Принц нервно расхаживал по комнате, его плащ взметался за спиной, словно тревожное знамя. Я наблюдала, как он сжимает и разжимает кулаки — он отказывался верить, что убийца мог действовать и в моём мире. Из гордости? Или потому что это означало бессилие его магии перед чем-то, существующим за пределами его реальности?

— Итак, — резко остановился он, повернувшись ко мне, — мы делаем из тебя приманку. А дальше что? Я должен убить это нечто? Схватить? Какой, чёрт возьми, у нас вообще план?

В его голосе звучало раздражение, но я уловила под ним нечто большее — тревогу. Не за себя, за меня.

Мой взгляд скользнул по осколкам зеркала, разложенным между нами.

— Мы не можем его убить.

— Почему?

— Потому что не знаем, что это. Оно может быть нематериальным, может приходить и уходить через зеркала, как через двери.

— Тогда что ты предлагаешь?

Я подняла осколок, поймав в нём своё искажённое отражение.

— Мы ловим его.

— Как?

— Оно охотится на тех, у кого нет магического следа. На пустых, верно? — Я посмотрела Дамиэну в глаза. — Значит, ему нужна именно я.

— Это очевидно.

— Но оно не просто убивает. Мне кажется оно что-то забирает.

Дамиэн нахмурил брови.

— Что именно?

— Не знаю, но у всех жертв было одно общее — зеркала.

— Ты думаешь, оно что-то в них оставляет? Или... забирает через них?

Я кивнула.

— Возможно. Поэтому нам нужно не просто выманить его, нужно заставить остаться.

Дамиэн задумался, его пальцы начали постукивать по рукояти кинжала.

— Если оно использует зеркала как врата, значит, мы можем их закрыть.

— Как?

— Заклинанием. Но для этого нужно, чтобы убийца уже был здесь, в нашем мире.

Я медленно уловила его мысль.

— То есть... мы заманиваем его, а потом запечатываем выход.

— Да.

— И тогда оно, он, она… черт, без разницы, окажется в ловушке.

— В теории.

Я вздохнула.

— А на практике?

— На практике, — он мрачно усмехнулся, — оно может убить нас обоих прежде, чем мы успеем что-то сделать.

Тишина повисла между нами густым покрывалом.

— Но других вариантов нет, — наконец сказала я.

— Нет.

Дамиэн резко развернулся, схватил со стола небольшой флакон с густой фиолетовой жидкостью и протянул мне.

— Настойка Чёрного Корня.

Я приняла флакон, ощутив его странную, пульсирующую теплоту.

— И что она делает?

— Обычно её используют для восполнения магических сил. Но если её выпьет пустой... — он пожал плечами, — ...отсутствующий отпечаток души заполнится магическим пузырём. На короткое время ты станешь... как бы полной.

— То есть я перестану быть для него интересной?

— В теории. — Он скривился. — Если честно, я не вникал в механику, это зелье варят алхимики, а они любят умничать.

Я спрятала флакон в складках платья.

— На сколько хватит эффекта?

— На несколько десятков секунд. Не больше.

— Значит, это мой последний шанс, если оно схватит меня.

— Именно.

Я кивнула.

— А ты?

— Я буду рядом.

— И если что-то пойдёт не так?

— Тогда беги.

Я хотела возразить, но он уже повернулся к двери.

— Пора выдвигаться. Мы здесь засиделись.

— Куда мы идём?

— В Зеркальный зал.

Я нахмурилась.

— Что это за место?

— Старое хранилище во дворце. Там собраны зеркала со всей империи — те, что обладают... особыми свойствами.

— Зачем они нужны?

— Для ритуалов, исследований. — Он поморщился. — И для развлечений: некоторые показывают прошлое, другие — желания. Третьи... ну, лучше не смотреть.

— И ты думаешь, оно будет там?

— Если ищет тебя — да. Такого скопления зеркал больше нет нигде во дворце.

— Как мы туда попадём?

— Через служебные ходы. — Он бросил на меня оценивающий взгляд. — Ты готова?

Я сделала глубокий вдох.

— Да.

— Тогда идём.

Прежде чем я успела что-то добавить, он вышел в коридор, оставив меня с одной мыслью:«Надеюсь, он действительно сможет меня защитить».Потому что если нет — мы оба умрём.

Спустя минуту мы уже пробирались по узкому служебному ходу. С каждым шагом я ожидала услышать окрик стражников или хотя бы встретить случайную служанку, но коридоры были пусты, слишком пусты.

֫— Странно, — пробормотала я, прислушиваясь к эху наших шагов. — Словно дворец вымер.

Дамиэн, шедший впереди, слегка повернул голову:

— Не благодари.

— Это твоих рук дело?

— Заклятье удачи, примитивное, но эффективное.

В его голосе слышалась лёгкая брезгливость, будто он признавался в чём-то постыдном.

— Принцам зазорно использовать подобные заклятья?

— Крайне зазорно, это деревенская магия. Крестьяне ею пользуются, чтобы соблазнять пьяных девок в кабаках или собрать побольше урожая.

Я задумчиво оглядела тёмный коридор. В памяти всплыли его слова:«Если бы я хотел что-то с тобой сделать, ты бы точно об этом знала». Но разве заклятье, действующее на область — не то же самое? Он солгал тогда? Или...

— Мы пришли, — резко прервал мои размышления Дамиэн.

Перед нами была невзрачная дверь, обитая потускневшими медными наличниками. Ничего примечательного, если бы не странная вибрация в воздухе, будто пространство за ней было плотнее, чем следовало.

Принц положил ладонь на потертую древесину и повернулся ко мне. В тусклом свете катакомб его глаза казались почти чёрными, лишь тонкий золотой ободок вокруг зрачков выдавал их истинный цвет.

— Ты готова?

Я машинально дотронулась до флакона с настойкой Чёрного Корня, спрятанного в складках платья, и кивнула.