Он замолчал, и я не выдержала:

— Но если бы это было заклинание, следы магии были бы симметричными. А здесь... — моя рука указала на неровные края раны, — ...как будто кто-то копался внутри в поисках чего-то конкретного.

Дамиэн резко поднял на меня взгляд, и в его глазах вспыхнул живой интерес.

— Ты разбираешься в ранах? — в его голосе прозвучало нечто среднее между удивлением и одобрением.

Я усмехнулась, ощущая странное удовлетворение от того, что могу удивить этого всезнающего лорда.

— Я разбираюсь в преступлениях. В моём мире нет магии, зато есть наука.

Перо замерло в воздухе, будто не решаясь, чьи слова заслуживают записи.

Дамиэн медленно кивнул. В уголке его губ дрогнула тень улыбки — едва уловимая, но от этого ещё более значимая.

— Продолжай.

Мои пальцы, уже привыкшие к работе с доказательствами, осторожно коснулись рукава камзола принца.

— Обрати внимание — ткань вокруг раны не прожжена. Магическое воздействие оставило бы обугленные края. А это... — я провела подушечкой пальца по едва заметным царапинам, — ...похоже на следы настоящих когтей. Не магических.

Тень пробежала по лицу Дамиэна.

— Значит, убийца использовал гибридное заклинание. Редко и смертельно опасно.

Перо засуетилось, стараясь успеть за его словами.

Мой взгляд скользнул по лицу принца. Спокойные черты, расслабленные мышцы — ни тени страха или муки.

— Он не видел смерти. Даже не успел испугаться, — вырвалось у меня шёпотом.

Дамиэн замер, будто превратился в статую. Его взгляд стал тяжёлым, как свинец.

— Ты уверена?

Я кивнула, не отрываясь от безжизненного лица.

— В моей работе важно понимать последние мгновения жертвы. Это... — я сделала паузу, — ...это видно по мышцам лица.

Тишина между нами вдруг стала осязаемой, наполненной невысказанным.

— Ты... не такая, как другие, — наконец произнёс он, и в его обычно холодном голосе прозвучала непривычная мягкость.

Когда я подняла глаза, его взгляд пронзил меня — будто он видел не просто чужеземку, а кого-то... важного. Сердце предательски ёкнуло.

Но мгновение спустя его веки опустились, и привычная маска безразличия вернулась на место.

— Нам нужно проверить библиотеку. Брат что-то искал перед смертью.

Резким движением он развернулся, и развевающийся плащ скрыл его лицо, оставив меня наедине с новым, странным чувством — смесью профессионального удовлетворения и чего-то ещё, чего я не решалась назвать.

Я замерла над телом, ощущая, как между нами промелькнула и растаяла незримая нить понимания. Когда Дамиэн уже направлялся к выходу, я инстинктивно схватила его за рукав. Ткань плаща оказалась удивительно мягкой под пальцами — словно была соткана из ночного шёлка и живой тени.

— Постой, — твёрдо сказала я. — Прежде чем куда-то идти, объясни мне, где я оказалась.

Он обернулся, и в янтарных глазах вспыхнули искры раздражения.

— Сейчас не время для уроков.

— Как раз время! — Я скрестила руки на груди, ощущая, как профессиональная уверенность берёт верх над страхом. — Я Алиса Вельская, криминалист из Санкт-Петербурга. В моём мире я читала места преступлений как открытые книги. А здесь я даже алфавита не знаю!

Дамиэн вздохнул, его пальцы забарабанили по рукояти кинжала.

— Ты в Лунной Империи. Здесь правят Двенадцать Домов, каждый со своей магической специализацией. Мы — Дом Кровавого Цветка. Наша стихия — души и тайны.

— Ловля душ это...

— Мы видим отпечатки мыслей, эмоций, поступков, — он нетерпеливо махнул рукой. — Твоя проблема в том, что ты — чистая страница. Без магического следа ты идеальная мишень для любых обвинений.

Я кивнула, стараясь усвоить эту информацию.

— А что насчёт...

— Довольно! — Его голос прозвучал как удар хлыста. — Каждая секунда на вес золота. Хочешь выжить — иди за мной и прекрати этот допрос.

Его холодность обожгла больнее, чем я ожидала. Я сжала кулаки, чувствуя, как ком обиды подкатывает к горлу.

— Это не допрос. Это базовые знания, которые помогут мне не наломать дров, — сквозь зубы процедила я.

Дамиэн замер, затем медленно развернулся. Его взгляд скользнул по моему лицу, и вдруг — о чудо — его черты смягчились едва заметно.

— Ладно. Один вопрос. Только один.

Я сделала глубокий вдох, выбирая самое важное.

— Почему ты мне веришь? Почему уверен, что не я убила твоего брата?

По его лицу пробежала тень.

— Потому что убийца оставил след. А ты... — он запнулся, — ты как чистый пергамент. Ни метки, ни пятна.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился к двери.

— Идём. Постарайся не отставать.

Я бросила последний взгляд на тело принца, на осколки разбитого зеркала... и шагнула за ним — в неизвестность, в опасность, в мир, где была чужой.

Но теперь у меня был союзник. Хоть и весьма своеобразный.

Мы шли по длинному коридору, освещённому призрачным светом голубых магических огней, когда впереди раздался гул тяжёлых шагов.

— Солдаты, — прошептал Дамиэн, резко прижав меня к холодной каменной стене.

Я затаила дыхание. Из-за поворота вышла группа вооружённых мужчин в латах с выгравированными лунными символами. Их шаги отдавались эхом под сводами, когда они направлялись к месту, где лежало тело принца.

— Они его унесут, — догадалась я.

Дамиэн кивнул. Его лицо оставалось бесстрастной маской, но в глазах тлели опасные искры.

— Значит, у нас мало времени.

Я схватила его за рукав.

— Подожди. У вас в этом мире есть что-то вроде вскрытия тела?

Он резко обернулся, брови взлетели к волосам.

— Что?

— Посмертное исследование. Чтобы установить точную причину смерти, — пояснила я.

Его лицо исказилось от отвращения.

— Ты предлагаешь разрезать моего брата, как мясную тушу?

— Нет! Я предлагаю изучить его, чтобы найти убийцу!

Его пальцы сжали моё запястье до хруста.

— Твой мир варварский. У нас есть магия, которая покажет всё необходимое без... этого.

— Но магия может ошибаться! — прошептала я. — А если убийца использовал что-то, что магия не распознаёт?

Дамиэн замер. Его взгляд стал ледяным.

— Принца отвезут в Дом Белых Лилий. Они специализируются на диагностической магии. Если там ничего не найдут — значит, ничего и нет.

Я стиснула зубы. Они даже не рассматривают альтернативные варианты.

— А если я права?

Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.

— Тогда ты единственная, кто сможет это доказать.

Шаги солдат уже затихли вдалеке. Дамиэн отпустил мою руку и двинулся вперёд.

— Но сначала — библиотека. Если мы найдём то, что искал мой брат, возможно, твой... метод и не понадобится.

Я бросила последний взгляд в сторону, куда унесли тело, и последовала за ним.

Если магия их подведёт — я буду готова. В конце концов, преступления раскрывают не заклинаниями, а логикой и доказательствами.

Мы шли по бесконечным коридорам дворца, и с каждым поворотом мое недоумение только росло. Широкие арки, украшенные серебряными паутинами, сменялись узкими галереями с витражами, изображавшими кровавые битвы. Воздух был пропитан горьковато-пряным ароматом — словно здесь веками тлели древние свитки.

И люди... Каждый раз, когда мы проходили мимо слуг или придворных, они буквально вжимались в стены, опуская глаза. Одна девушка-горничная так перепугалась, что уронила поднос с хрустальными бокалами. Те разбились с пронзительным звоном, но Дамиэн даже не замедлил шага.

— Что ты им всем сделал? — не выдержала я.

Он бросил на меня искоса взгляд, в котором читалось холодное презрение.

— Ничего такого, чего бы они не заслужили.

Его голос звучал ровно, но в нём явно сквозила какая-то тёмная, невысказанная угроза.

Я прикусила язык, но вопрос продолжал грызть меня изнутри.

— Почему ты так уверен, что твой брат что-то искал в библиотеке?

Дамиэн резко остановился, заставив меня едва не врезаться в него.