Отворачиваюсь и молча пытаюсь переварить эмоции, пока кофемашина варит напиток.

Латте для нее и черный для меня. Вот уже две чашки дымятся на столе, мы завтракаем.

Я двигаю к Алене самый пузатый и аппетитный по виду круассан с индейкой. Девушка тут же с жадностью впивается в него зубами.

Черт, я никогда не думал, что женский аппетит может быть таким забавным и одновременно оставлять какое — то чувство умиротворения...

Так, Щербинский! Сожри уже сам что — то и перестань думать глупости!

Беру себе круассан с ветчиной.

— Можно еще чашечку? — Алена просит через некоторое время.

— Конечно, — иду готовить ей кофе и попутно интересуюсь: — Вчера на юбилее не было ничего подозрительного, странного?

Алена задумывается на миг.

— Да вроде бы нет. Обычная вечеринка — солидные мужчины, красивые женщины. Я, кстати, выглядела там скромнее всех.

— Уверен, ты преувеличиваешь! — вылетает у меня.

— Ну нет, мое платье было самым простым. Аня сначала подумала, что я сотрудница ресторана.

На это мне нечего сказать. Как мы выбирали платье, я отлично помню.

— Хорошо, что твой брат быстро сообразил, что к чему, — продолжает Алена. — Неловкой ситуации не получилось. Юбиляр даже не заметил моего присутствия — там было столько народа.

Я тем временем возвращаюсь с чашкой.

— Антон!

Кажется, моя рука дрогнула. Но кофе я не разлил.

Ставлю чашку и тут же опускаю ладонь на руку Алены в каком — то инстинктивном жесте.

— Что?

Она таращится на меня.

— Юбилей у моей подруги! Ей сегодня исполняется 30.

Я отчетливо выдыхаю.

— Почему такая эмоциональная реакция?

— Да потому что она меня пригласила! А я...

Она настолько растеряна из — за пустяка, что я сжимаю пальцами ее руку. Поглаживаю.

— Что ты?

— А я забыла... Мне нужно там быть, Антон! Обязательно. Это старая подруга с детства, мы очень давно не виделись. Я обещала!

Она смотрит мне в глаза, потом ошарашенно переводит взгляд на наши руки. Я еще раз поглаживаю ее и отпускаю.

— Ты же понимаешь, что с этим будут сложности?..

— Антон, я должна... Я просто обязана! — она говорит серьезно. — У меня очень мало друзей... Да что там, их практически не осталось. Арина одна из немногих. Она постоянно меня звала — прогуляться, встретиться, а я... То была занята Димой, то моя работа... С нее тоже так просто не вырвешься! Но я обещала, что приду к ней на день рождения! Арина не замужем и пригласила лишь близких подруг… Я буду последним человеком, если кину ее в самый поздний момент!

Я не знаток человеческих чувств, но смотрю сейчас на эту хрупкую девушку и понимаю, насколько она одинока... Ей действительно важно пойти и встретиться с подругой детства.

К тому же, она так разумно вела себя эти дни... Я понимаю, что если сейчас надавлю, то она взорвется.

И я не забыл, как она пыталась убежать от меня тогда на заправке.

— Хорошо, ты пойдешь, — говорю, а внутри понимаю, что сдержу обещание, чего бы это ни стоило.

Алена

У меня еще покалывает кожа от его пальцев, но Антон встает и уходит в другую комнату. Я что, его разозлила?

Я действительно не могу не пойти! Это не просто каприз.

Аришка — подруга детства. Она одна осталась у меня от прошлой жизни, от жизни... до мужа.

Только она не отвернулась после многочисленных отказов встретиться, прогуляться, посидеть где — то.

Дима не любил такие моменты. Не то чтобы скандалил или запрещал, но показывал свое недовольство.

А я, чтобы сгладить углы, как — то постепенно перестала заводить такой разговор. Подруги медленно и незаметно ушли из моей жизни.

Наверное, так бывает у многих? Люди взрослеют, обзаводятся семьей, работой.

Но после развода я вдруг остро почувствовала, что осталась абсолютно одна.

Антон возвращается ко мне, в его руках какая — то светлая коробочка.

— Это должно быть постоянно на тебе, — говорит он и открывает.

Из футляра сверкает бриллиант.

— Что?

Антон не дает мне опомниться, он достает цепочку с кулоном. Обходит сзади.

— Подержи волосы, — просит мягко.

Я поднимаю пряди наверх. Программист ловко застегивает на мне украшение, распрямляет, поглаживая кожу.

Мурашки... Я смущаюсь от своей реакции, но взгляд падает на блеск бриллианта.

— Антон, зачем? Это же дорого, к чему такие подарки?

Он уже сел напротив и теперь дарит мне долгий взгляд.

— Алена, это не подарок.

Боже, мне хочется провалиться сквозь землю!

— В нем датчик, — продолжает Антон. — Я всегда буду знать, где ты. Если ты, конечно, не против.

Пожимаю плечами.

— Я понимаю, что это не банальное любопытство.

Антон закашливается.

— Да... Это нужно для твоей безопасности.

Киваю.

— Понятно.

— Там есть еще кое — что, — Антон вспоминает.

Он снова поднимается на ноги, обходит меня сзади. Проводит пальцами по цепочке и подхватывает кулон.

— Вот здесь небольшая кнопка, за камнем. Ты можешь дать сигнал моим людям, хотя они и без того будут присматривать за тобой.

— Угу, — киваю, потому что от его прикосновения меня словно пригвоздило к месту.

Я вдруг понимаю, насколько соскучилась... Насколько мне хочется его тепла и нежности — той, которую я чувствовала прошлым вечером.

Да, мы поговорили. Решили, что отношения будут только фиктивными.

Но сейчас понимаю, что внутри себя я очень хотела, чтобы этим утром он поцеловал меня...

— Все хорошо? — Антон замечает, что я примолкла. — Цепочка удобная? Нигде ничего не натирает, не колет? — он искренне обеспокоен.

— Нет — нет, — спешу заверить. — Все в порядке.

— Вот и отлично.

Его ладони опускаются на мои плечи, на секунду сжимают, и он уже собирает чашки со стола.

— Я тебе помогу, — подскакиваю.

Но в эту секунду сильные мужские руки поднимают меня подмышки и усаживают на стол. И вот уже его ладони на моем лице, а на моих губах — его губы....

Поцелуй внезапный, но в нем столько правильности...

Губы Антона сминают мои нежно, жадно, тягуче… Я чувствую — он разделяет мои недавние мысли.

После нашей ночной близости нам было нужно поздороваться именно так... На каком — то глубоком чувственном уровне.

Может быть, я это придумываю? Но внутри меня все сладко отзывается на мысль, что мы оба успели соскучиться.

В этом порыве смешиваются нежность и абсолютный покой. Поцелуй кажется чем — то невероятно привычным и нормальным. Хоть мы и договорились, что наши отношения — лишь фикция...

Мы не обсуждаем этот момент, просто продолжили мыть посуду... Но он каким — то теплом остался внутри.

Кажется, именно это согревает меня, когда вечером я стою на пороге ресторана.

Меня привозят охранники. Один из них заходит внутрь, другой остается сидеть в машине.

Я не собиралась наряжаться, хотя у меня была уйма времени. Антон уехал почти сразу после завтрака, и до самого выезда из дома я его не видела.

Но настроения создавать какой — то особенный образ так и не появилось…

Я надела черные укороченные брюки, мокасины, а для ощущения праздника — нарядную шелковую блузку с рюшами. Рыжего цвета.

Выгляжу довольно по — весеннему и позитивно, хотя внутри меня бьются смешанные чувства...

Как бы то ни было, Аринку я видеть рада.

Она выбрала ресторан себе под стать — очень уютный. С русско — европейским интерьером, не пафосный, но в то же время элегантный. Коричневые тона с вкраплениями дерева, красные подушки на диванах.

Здесь наверняка очень вкусно.

— Ален, спасибо, что пришла! — Арина поднимается мне навстречу.

Она чуть полновата, что ее совсем не портит, а наоборот, придает милоты. Яркая брюнетка с большими темными глазами, широкой улыбкой и пышными формами. Сегодня на ней бледно — розовое платье в пол.