— Вы куда?

— К Павлу Игоревичу.

— Один вопрос.

— Какой?

— Может, всё-таки взять юриста?

— Сначала поговорим.

— Тогда я еду следом.

Максим хотел возразить. Не стал.

Бывший преподаватель жил в старом доме недалеко от университета. Небольшой двор. Лавочки. Сирень, давно отцветшая. Когда они поднялись на четвёртый этаж, дверь квартиры уже была приоткрыта. Кристина невольно остановилась.

— Это нормально?

Максим молча толкнул дверь.

— Павел Игоревич?

Ответа не было. Квартира оказалась пустой. Не разгромленной. Именно пустой. На столе стояла недопитая чашка чая. Рядом лежали очки. Телевизор тихо работал без звука. Создавалось впечатление, что хозяин вышел буквально на минуту.

— Странно... — тихо сказала Кристина.

В этот момент из соседней квартиры выглянула пожилая женщина.

— Вы к Павлу Игоревичу?

— Да.

— Опоздали.

Максим сразу подошёл ближе.

— Что случилось?

— Минут двадцать назад приезжал какой-то мужчина. Высокий такой. В светлом пальто.

Кристина переглянулась с Максимом.

— Они поссорились?

— Нет.

Женщина покачала головой.

— Разговаривали спокойно.

Потом Павел Игоревич собрался и ушёл вместе с ним.

— Добровольно?

— Вроде бы да.

Она задумалась.

— Только лицо у него было... нехорошее. Будто очень испугался.

Максим поблагодарил соседку. Когда дверь закрылась, Кристина тихо спросила:

— Мы опять опоздали?

Он медленно осмотрел комнату. Потом вдруг подошёл к письменному столу. Выдвинул верхний ящик. Пусто. Второй. Несколько тетрадей. Третий… Максим замер.

— Что?

Он осторожно поднял с пола маленький клочок бумаги. Будто кто-то в спешке случайно оторвал угол страницы. На нём сохранилось всего несколько слов.

"...передать Максиму..."

И ниже.

"Если со мной..."

Остальная часть была оборвана. Кристина почувствовала, как сердце застучало быстрее.

— Это...

— Он готовил для меня записку.

Максим аккуратно убрал обрывок в папку.

— Или письмо.

Когда они уже собирались уходить, Кристина случайно задела ногой мусорную корзину. Она покатилась по полу. Из неё выпал смятый конверт.

— Подожди.

Кристина подняла его. Конверт был пустым. Но на обратной стороне остался штамп курьерской службы. И дата. Сегодняшняя.

— Максим...

Он взял конверт. Внимательно посмотрел.

— Его отправили сегодня утром.

— Кому?

Максим перевернул конверт. Адрес получателя был оторван. Зато сохранилась часть фамилии отправителя.

"...авров."

Они одновременно посмотрели друг на друга.

— Лавров, — тихо сказала Кристина.

— Да.

— Значит, Андрей что-то прислал преподавателю.

Максим покачал головой.

— Или получил от него.

Глава 53

Глава 53

На следующее утро Максим приехал в университет сам. Без журналистов. Без юристов. Без лишнего шума. Кристина сидела рядом и молча смотрела в окно.

Ей казалось странным возвращаться сюда спустя столько лет. За последние недели это место словно превратилось в отдельного участника их истории. Почти каждый новый ответ находился именно здесь.

У центрального входа их уже ждал Артём. Он держал в руках бумажный стаканчик с кофе и выглядел подозрительно довольным.

— Не спрашивайте.

Максим устало посмотрел на него.

— Что на этот раз?

— У меня две новости.

— Начинай с хорошей.

— Хорошая в том, что архивариус согласился с нами поговорить.

— А плохая?

— Она меня терпеть не может.

Кристина невольно улыбнулась.

— Почему?

— Потому что я случайно назвал архив складом.

— И?

— Она сказала, что архивы существуют дольше человеческой памяти, а я существую исключительно благодаря её терпению.

Максим впервые за утро усмехнулся.

— Заслуженно.

— Вот и вы туда же.

Архив университета располагался в старом корпусе. Низкие потолки. Высокие металлические шкафы. Запах бумаги, пыли и времени. За большим столом сидела невысокая женщина лет шестидесяти. Она внимательно посмотрела на вошедших поверх очков.

— Это вы вчера звонили?

— Да, здравствуйте.

Максим представился. Женщина кивнула.

— Мне уже сообщили.

Она перевела взгляд на Кристину.

— А вас я помню.

Кристина удивлённо замерла.

— Меня?

— Конечно. Вы были очень шумным курсом.

Женщина поправила очки.

— Теперь перейдём к делу.

Она открыла толстый регистрационный журнал.

Настолько толстый, что Кристине показалось: в нём записана половина истории университета.

— Вы спрашивали про входящую корреспонденцию.

— Да.

Архивариус аккуратно перелистнула несколько страниц.

— Тогда всё регистрировали вручную. Поэтому удалить запись гораздо сложнее, чем файл. Максим задержал дыхание. Женщина остановилась на нужной странице. Провела пальцем по строкам. Потом нахмурилась.

— Любопытно...

— Что?

— Запись есть.

Кристина почувствовала, как сердце заколотилось.

— Какая?

Архивариус прочитала вслух:

— "Письмо студенту Максиму Соколову. Передано через студенческий совет..."

Она подняла голову.

— Но дальше странно.

— Почему?

— Здесь стоит отметка "получено".

Максим резко выпрямился.

— Что?

— По документам письмо было вручено адресату.

В кабинете повисла тишина. Кристина медленно повернулась к Максиму.

— Но...

— Я его не получал.

Архивариус задумчиво провела пальцем по странице.

— Тогда получается, кто-то расписался вместо вас.

Максим осторожно взял журнал. Подпись действительно стояла. Размашистая. Неразборчивая. Не его.

— Можно сделать копию? — спросил он.

— Уже подготовила.

Женщина протянула прозрачный файл.

— После вашего звонка решила, что пригодится.

Они уже собирались уходить, когда архивариус неожиданно сказала:

— Постойте.

Максим остановился.

— Да?

Она медленно поднялась. Подошла к одному из шкафов. Долго искала какую-то коробку. Наконец достала тонкую папку.

— Обычно такие вещи не хранят. Но мне почему-то стало жалко выбрасывать.

Кристина непонимающе посмотрела на неё. Архивариус раскрыла папку. Внутри лежали несколько пожелтевших конвертов.

— Это письма, которые по разным причинам не дошли до студентов. Возвращённые. Потерянные. Ошибочно оставленные.

Она перебирала их одно за другим. Потом вдруг остановилась. Очень медленно.

— Странно...

Максим подошёл ближе.

— Что?

— Одного конверта не хватает.

— Какого?

Она достала старую инвентарную карточку.

— По описи их должно быть двенадцать. Сейчас одиннадцать.

Кристина почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Когда вы последний раз проверяли?

— Неделю назад.

— То есть...

Архивариус спокойно закончила за неё:

— Кто-то совсем недавно был здесь раньше вас.

Максим и Артём одновременно переглянулись.

— Андрей, — тихо сказал Артём.

Архивариус удивлённо посмотрела на них.

— Вы знаете, кто это сделал?

Максим аккуратно закрыл папку.

— Пока нет.

Он не стал объяснять. Но все трое уже понимали одно. Если Андрей забрал именно тот конверт, значит, письмо Кристины не было уничтожено. Оно существовало все эти годы.

И сейчас находилось у человека, который слишком долго строил свою жизнь на чужом молчании.

Глава 54

Глава 54

На пути обратно в офис никто не разговаривал. Кристина всё время думала только об одном. Письмо. Если оно действительно сохранилось, значит, всё это время существовали слова, которые Максим так и не прочитал. Ей даже стало страшно. Она уже не помнила, что именно тогда написала. Помнила только собственное состояние. Она плакала. Писала. Рвала листы. Начинала заново. В двадцать лет кажется, что несколько страниц способны объяснить целую жизнь. Теперь она уже не была в этом уверена.