— Я правда так сделала?

— Правда.

— Извини.

— Тогда мне было не до смеха.

Она опустила глаза.

— Мы долго встречались?

— Месяц.

— Всего?

— Для меня это были очень длинные четыре недели.

Он говорил без упрёка. Без желания вызвать чувство вины. И от этого становилось только тяжелее.

— Почему мы расстались?

Максим не ответил сразу. Он словно подбирал слова. Очень тщательно.

— Потому что однажды ты честно сказала, что рядом со мной не видишь своего будущего.

Она почувствовала, как внутри всё медленно сжалось.

— Я так сказала?

— Почти.

— А как именно?

Он негромко рассмеялся. Без радости.

— Лучше не надо.

— Максим.

Она впервые назвала его по имени. Он поднял голову.

— Пожалуйста.

Он выдержал паузу.

— Ты сказала, что я хороший.

Кристина закрыла глаза. Уже одно это слово показалось ей опасным.

— И?

— Что мне обязательно повезёт.

— Максим...

— И что тебе нужен мужчина, рядом с которым ты будешь чувствовать себя уверенно.

Она медленно покачала головой.

— Нет...

— Да.

— Нет...

Ей хотелось верить, что он ошибается. Что память подвела его. Что всё было не так. Но внутри уже появлялось неприятное ощущение. Очень похожее на правду.

— Я ещё что-нибудь сказала?

Максим несколько секунд молчал.

— Да.

Она боялась услышать ответ. И всё равно спросила:

— Что?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Что со мной стыдно появляться перед подругами.

Между ними повисла тишина. Кристина почувствовала, как кровь прилила к лицу. Сначала к щекам. Потом к ушам. Потом стало жарко всему телу. Она вскочила так резко, что стул скрипнул по полу.

— Нет.

Несколько человек в кафе обернулись. Она сразу села обратно. Тише повторила:

— Нет... я не могла.

Максим не спорил. Не убеждал. Не доказывал. Он просто достал бумажник. Аккуратно раскрыл его. Из внутреннего кармана вынул маленькую, почти выцветшую фотографию.

Студенческий двор. Кристина.

— Я носил её с собой много лет.

Он положил снимок перед ней.

— Не для того, чтобы однажды показать тебе.

Кристина смотрела на фотографию сквозь подступающие слёзы.

— А зачем?

Максим слабо улыбнулся.

— Чтобы иногда напоминать себе, ради чего стоит становиться лучше.

И именно в этот момент Кристина впервые за всё время их знакомства расплакалась.

Глава 33

Глава 33

Кристина пыталась остановить слёзы, но получалось только хуже. Она торопливо достала салфетку. Потом вторую.

— Прости...

Максим покачал головой.

— Не надо.

— Надо.

Она тихо рассмеялась сквозь слёзы. Получилось совсем жалко.

— Ты сейчас меня утешаешь?

— Да.

— После того, что я сделала?

— После того, что было десять лет назад.

Он сказал это спокойно. Без тяжести. Без желания заставить её чувствовать себя виноватой. И именно это оказалось самым болезненным.

— Почему ты не злишься?

Максим некоторое время молчал.

— Злился.

Она подняла глаза.

— Правда?

— Первые месяца три.

— А потом?

Он задумчиво провёл пальцем по краю чашки.

— Потом понял одну неприятную вещь.

— Какую?

— Ты была права.

Кристина резко выпрямилась.

— Нет.

— Да.

— Нет!

На этот раз она сказала это твёрдо.

— Максим, если человек бросает другого из-за внешности или потому, что боится чужого мнения, он не прав.

— Ему двадцать лет.

— И что?

— В двадцать лет люди совершают глупости.

— Но не такие...

Он чуть улыбнулся.

— Такие тоже.

Она закрыла лицо ладонью. Перед глазами всплывали обрывки. Весёлые девчонки из группы. Шутки. Разговоры в коридоре. Кто-то сказал: «Ну и ботаника ты себе нашла». Кто-то другой засмеялся. Она тогда тоже… Кристина резко вдохнула.

— Я смеялась.

Максим ничего не ответил. Ответ был написан у него на лице. Она вспомнила. Совсем немного. Не всё. Но достаточно.

Осень. Шумный университетский двор. Она стоит с двумя подругами.

Максим подходит к ней. В руках небольшой бумажный пакет.

— Привет.

Она улыбается. Подруги переглядываются.

— Это тебе.

Он достаёт маленький брелок в виде рыжей совы.

— Ты говорила, что любишь сов.

Одна из девушек тихо хихикает.

— Как мило...

Другая произносит чуть громче:

— Максим, ты прямо как отличник из кино.

Они смеются. И Кристина… Она тоже смеётся. Не над ним. Вместе со всеми.

Лицо Максима меняется почти незаметно. Он всё ещё улыбается. Но уже иначе. Воспоминание оборвалось. Кристина зажмурилась.

— Господи...

— Что?

— Брелок.

Максим медленно поднял голову.

— Ты его вспомнила?

Она кивнула.

— Рыжая сова.

Он несколько секунд ничего не говорил. Потом тихо выдохнул.

— Значит, память возвращается.

— Я тогда...

Она не смогла договорить. Максим понял и без слов.

— Да.

— Я сделала тебе очень больно?

Он честно ответил:

— Да.

Она снова расплакалась. Только теперь без истерики. Тихо. Почти беззвучно.

Они вышли из кафе почти через час. Дождь закончился. Воздух стал прохладным и удивительно свежим. Некоторое время они шли молча.

— Максим...

— Да?

— Почему ты не женился?

Он усмехнулся.

— Сразу тяжёлые вопросы.

— Прости.

— Ничего.

Он сунул руки в карманы пальто.

— Не встретил человека, рядом с которым захотелось бы прожить жизнь.

Она посмотрела на него.

— Правда?

— Правда.

— И всё?

Он немного помолчал.

— Наверное, я слишком долго сравнивал всех с одной девушкой.

Кристина остановилась.

— Это была...

Он посмотрел на неё.

— Да.

Ей снова стало нечем дышать.

— Максим...

— Не нужно.

— Но...

— Не извиняйся сейчас.

— Почему?

— Потому что ты делаешь это из чувства вины.

Она растерянно замолчала. Он был прав.

— А я не хочу, чтобы ты была рядом со мной из жалости.

Эти слова прозвучали спокойно. Именно поэтому они оказались такими тяжёлыми.

Возле её дома Максим остановился.

— Спасибо за вечер.

Кристина не двигалась.

— Ты завтра придёшь на работу?

Он удивлённо посмотрел на неё.

— Конечно.

— Как будто ничего не случилось?

— А что должно случиться?

Она горько усмехнулась.

— Не знаю.

— Я тоже.

Он открыл ей дверь машины.

— Отдохни.

Она уже сделала несколько шагов к подъезду, когда вдруг развернулась.

— Максим!

Он поднял голову. Кристина быстро подошла обратно. Несколько секунд молча смотрела на него. Потом неожиданно крепко обняла. Без слов. Без объяснений. Всего на несколько секунд. И сразу отступила.

— Прости.

Она почти убежала к подъезду. Максим так и остался стоять возле машины. Он медленно коснулся рукавом пальто того места, где ещё чувствовалось тепло её объятия. А потом очень тихо сказал самому себе:

— Вот этого я как раз и боялся.

Потому что уже не мог понять, обняла его Кристина, которую он любил все эти годы. Или девушка, которой стало жаль своего бывшего.

Глава 34

Глава 34

На следующее утро Кристина впервые за долгое время проспала. Будильник звонил. Потом ещё раз. Потом телефон, окончательно потеряв терпение, завибрировал по столу и с глухим стуком упал на пол.

Она открыла глаза.

— Сколько?..

Полдевятого.

— Нет!

Через двадцать минут она уже влетела в офис с растрёпанными волосами, мокрым после дождя зонтом и чувством, что мир сегодня настроен против неё.

— Доброе утро, — бодро сказала девушка на ресепшене.

— Для кого как...

— Кофе?