— Именно.

Они одновременно посмотрели на растение в новом горшке. На одном из листьев кто-то незаметно приклеил маленькую бумажку.

«Я выжил. А ты?»

Кристина не выдержала и рассмеялась. В этот самый момент двери лифта открылись. Максим вышел на этаж, услышал её смех и невольно улыбнулся в ответ. И впервые никто в офисе этому уже не удивился. Сотрудники лишь переглянулись. Кажется, генеральный директор действительно менялся.

И менялся на глазах у всех.

Глава 39

Глава 39

Совет директоров закончился почти в восемь вечера. По выражению лица Максима было невозможно понять, как он прошёл. Он спокойно вышел из переговорной, попрощался с последним членом совета и направился к кабинету. Через пять секунд дверь снова открылась.

— Артём.

— Да?

— Зайди.

— Если это про бюджет, я сразу признаю вину.

— Это не про бюджет.

— Уже легче.

Дверь закрылась. Кристина допечатала последнее письмо и посмотрела на часы. Домой хотелось. Но ещё сильнее хотелось дождаться Максима. Она сама не понимала, почему. Наверное, просто убедиться, что после длинного совещания он хотя бы поужинает.

Она невольно улыбнулась. Кажется, привычка Дианы оказалась заразительной.

Через двадцать минут Артём вышел из кабинета. Выглядел он непривычно серьёзным.

— Всё нормально? — спросила Кристина.

Он кивнул.

— Да.

— Совет тяжёлый был?

— Очень.

Он уже сделал несколько шагов к лифту, но вдруг остановился.

— Кристина.

— Да?

— Можно тебя кое о чём попросить?

— Конечно.

— Не давай ему снова жить одной работой.

Она растерянно моргнула.

— Что?

Артём устало усмехнулся.

— Когда Максим переживает, он перестаёт замечать всё остальное. Еду. Сон. Выходные. Он умеет красиво делать вид, что всё хорошо. Но это только вид.

Кристина тихо спросила:

— Такое уже было?

— Да.

— После...

Она не договорила. Артём понял.

— После вашего расставания тоже. И после смерти отца. И когда компания едва не обанкротилась. Он всегда одинаковый. Если больно, значит, нужно работать ещё больше.

Кристина проводила его взглядом. Двери лифта закрылись. В приёмной стало совсем тихо.

Она уже собиралась выключить компьютер, когда из кабинета донёсся негромкий кашель. Кристина машинально поднялась. Постучала.

— Можно?

— Да.

Максим сидел за столом. Галстук был ослаблен. На столе стояла нетронутая чашка давно остывшего кофе.

— Ты ещё не ушла?

— Собиралась.

Она посмотрела на чашку.

— Это сегодняшний?

— Наверное.

— Максим.

Он сразу понял, что последует дальше.

— Сейчас начнётся лекция?

— Нет.

— Тогда?

— Пойдём ужинать.

Он удивлённо посмотрел на неё.

— Сейчас?

— Да.

— Уже поздно.

— Именно.

Она сложила руки на груди.

— Или мне позвонить Диане?

Максим неожиданно рассмеялся.

— Это запрещённый приём.

— Работает?

— К сожалению.

Он закрыл ноутбук.

— Хорошо.

Они снова пришли в то маленькое кафе. Официант, увидев их, понимающе улыбнулся.

— Вам как обычно?

Максим кивнул.

— Да.

Кристина вопросительно посмотрела на него.

— У нас уже есть "как обычно"?

— Похоже на то.

Она сама не заметила, как ей понравились эти слова. Им принесли суп, свежий хлеб и чай. Некоторое время ели молча. Потом Кристина вдруг спросила:

— Можно задать неудобный вопрос?

— Попробуй.

— Ты правда построил компанию... из-за меня?

Ложка тихо звякнула о край тарелки. Максим не ответил сразу.

— Нет.

Она почувствовала лёгкое разочарование. И почти сразу услышала продолжение.

— Я построил компанию не из-за тебя. Из-за себя. Мне очень хотелось однажды стать человеком, которого невозможно будет назвать неудачником.

Он спокойно отломил кусочек хлеба.

— Но если бы ты не появилась в моей жизни, всё, наверное, сложилось бы иначе.

— То есть...

— Ты была причиной не бизнеса. Причиной того, что я решил перестать жалеть себя.

Кристина смотрела на него не отрываясь.

— Я всё равно чувствую себя ужасно.

— Знаю.

— И ничего не могу с этим сделать.

— Можешь.

— Как?

Он впервые за вечер улыбнулся по-настоящему тепло.

— Перестать жить десять лет назад.

Она опустила глаза.

— У меня пока плохо получается.

— Я заметил.

Когда они вышли из кафе, возле машины стоял мужчина. Высокий. В тёмной куртке. Увидев Максима, он сразу направился к ним.

— Максим Андреевич?

— Да.

— Добрый вечер.

Мужчина протянул плотный конверт.

— Просили передать лично.

— Кто?

— Не представились. Сказали только, что это срочно.

Максим нахмурился.

— Спасибо.

Курьер быстро ушёл. Кристина почувствовала неприятный холодок.

— Опять?

Максим молча вскрыл конверт. Внутри лежал один лист. И старая газетная вырезка. Он прочитал текст. Лицо стало совершенно непроницаемым.

— Что там?

Несколько секунд он молчал. Потом медленно протянул ей лист. На вырезке была небольшая заметка десятилетней давности.

«Студент экономического факультета Максим Соколов временно прерывает обучение по семейным обстоятельствам».

Поверх статьи чёрным маркером кто-то написал всего одну фразу:

«Она до сих пор не знает, почему это произошло на самом деле.»

Кристина подняла глаза.

— Что значит... "на самом деле"?

Максим медленно сложил лист обратно. Впервые за всё время в его голосе прозвучала усталость.

— Значит, человек, который всё это присылает, знает гораздо больше, чем должен. И теперь он решил начать врать.

Глава 40

Глава 40

Обратно они ехали молча. Конверт лежал на заднем сиденье. Кристина несколько раз собиралась что-то спросить. Каждый раз ловила себя на этом и отворачивалась к окну. Огни города расплывались в стекле длинными полосами.

Максим первым нарушил тишину.

— Ты мне веришь?

Она даже не задумалась.

— Да.

Он кивнул.

— Спасибо.

— Но...

— Спрашивай.

Кристина медленно выдохнула.

— Что значит "врёт"?

Максим остановился на красный сигнал светофора.

— После смерти отца в университете начали ходить разные слухи.

— Какие?

Он усмехнулся. Без всякого веселья.

— Что отец разорился из-за азартных игр. Что мы скрываем долги. Что квартиру скоро заберут кредиторы. Что я сбежал.

— Это было неправдой?

— Почти всё.

— А правда?

Он некоторое время молчал.

— Отец действительно оставил долги. Большие. Но они появились не из-за казино и не из-за каких-то развлечений.

— Тогда из-за чего?

— Он поручился за человека, которого считал другом.

Кристина повернулась к нему.

— И...

— Друг исчез.

Светофор загорелся зелёным. Машина медленно тронулась.

— Отец пытался всё исправить. Работал почти без отдыха. Сердце не выдержало.

В салоне снова стало тихо.

— Мне очень жаль, Максим.

— Мне тоже.

Он сказал это спокойно. Будто за столько лет научился жить рядом с этой болью. Но не избавился от неё.

На следующий день в офисе царило неожиданное оживление. Диана приехала с самого утра. В руках у неё был большой картонный тубус.

— Не спрашивайте.

— Даже не собираемся, — сказал Артём.

— Правильно.

Она поставила тубус возле стены.

— Где Макс?

— На встрече.

— Отлично.

Она заговорщически посмотрела на Кристину.

— Тогда покажу тебе.

— Что?

Диана осторожно открыла тубус. Внутри оказался большой архитектурный чертёж. Красивый, аккуратно выполненный карандашом. Кристина невольно залюбовалась.

— Ничего себе...