— Да.

Кристина ожидала чего угодно. Оправданий. Объяснений. Попытки смягчить ответ. Но он просто сказал правду.

— Почему?

Максим медленно выдохнул.

— Потому что, когда увидел твоё резюме, понял, что не смогу сделать вид, будто мы незнакомы.

— Но ведь это нечестно.

— Нечестно.

— Тогда почему?

Он опустил глаза.

— Потому что впервые за десять лет получил шанс узнать, какой ты стала.

Она долго молчала. Потом тихо спросила:

— А если бы я совсем не изменилась?

Максим грустно улыбнулся.

— Тогда мне пришлось бы это принять.

— И всё равно взял бы на работу?

— Нет.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что влюблённость не отменяет здравый смысл.

Он сделал глоток чая.

— Если бы ты осталась тем человеком, который смеялся надо мной, ты не проработала бы у меня ни одного дня.

Кристина неожиданно почувствовала облегчение. Странное. Непонятное. Но настоящее. Значит, сейчас рядом с ним была уже не та девушка, которую он когда-то любил вслепую. И не та, которая когда-то его отвергла. Он видел её сегодняшнюю.

И именно ей дал шанс.

Глава 36

Глава 36

После того разговора они не стали задерживаться в кафе. Не потому, что темы закончились. Наоборот. Их оказалось слишком много.

Оба словно чувствовали: если попытаться рассказать друг другу сразу все десять лет жизни, получится не разговор, а лавина.

Максим проводил её до дома. Без спешки. Они шли рядом, иногда перебрасываясь совсем обычными фразами. Про погоду. Про то, что возле офиса наконец закончили ремонт дороги. Про Артёма, который каким-то образом умудрился потерять пропуск, не выходя из здания. И эта обычность неожиданно оказалась очень ценной. Она перестала бояться молчания рядом с ним.

На следующий день Кристина пришла на работу в хорошем настроении. Настолько хорошем, что даже охранник удивлённо приподнял брови.

— Доброе утро.

— Очень доброе.

— Зарплату ещё раз перечислили?

Она рассмеялась.

— Нет.

— Тогда, значит, пятница близко.

Она только махнула рукой и поднялась наверх. Возле лифта её уже ждал Артём. Скрестив руки на груди, он внимательно смотрел на неё.

— Что?

— Ничего.

— Нет, ты явно что-то задумал.

— Не я.

— Тогда кто?

— Жизнь.

— Опять философствуешь?

— Нет.

Он неожиданно улыбнулся.

— Просто ты сегодня улыбаешься совсем по-другому.

Кристина машинально коснулась щеки.

— Правда?

— Правда.

— И как?

Артём сделал вид, что задумался.

— Как человек, который наконец перестал бегать от самого себя.

Она хотела что-нибудь съязвить. Не получилось. Потому что он попал точно в цель.

Около одиннадцати Максим вызвал её в кабинет.

— Доброе утро ещё раз.

— Доброе.

Он протянул ей папку.

— Посмотрите, пожалуйста, список участников конференции.

Кристина взяла бумаги. И вдруг заметила на краю стола небольшую стеклянную банку. Внутри лежали карамельки.

— Это что?

Максим поднял голову.

— Конфеты.

— Это я вижу.

— Диана поставила.

— Зачем?

Он тяжело вздохнул.

— Сказала, что я слишком серьёзный.

— И карамель должна помочь?

— По её мнению, человек не может одновременно есть конфету и быть мрачным.

Кристина засмеялась.

— Очень научный подход.

— Она была убедительна.

— Помогает?

Максим посмотрел на банку. Потом достал одну карамель. Развернул.

— Проверим.

Он положил конфету в рот и вопросительно посмотрел на неё.

— Ну?

— Пока не вижу результата.

— Терпение.

Она покачала головой.

— Никогда бы не подумала, что ты ешь такие конфеты.

— Почему?

— Не знаю. Мне казалось, ты питаешься исключительно кофе и деловыми переговорами.

— Иногда ещё гречкой.

— Вот. Теперь верю.

После обеда в офис неожиданно приехала проверка пожарной безопасности. По этажу сразу забегали люди. Кто-то искал журналы инструктажей. Кто-то вспоминал, где лежат схемы эвакуации. Артём трагически держал в руках огнетушитель.

— Я всегда подозревал, что он тяжёлый.

— Потому что ты никогда его не поднимал, — сказала Инна Павловна.

— Это было стратегическое решение.

— Ленивое.

Проверяющий оказался невысоким, очень серьёзным мужчиной. Он внимательно осмотрел этаж. Потом неожиданно остановился возле большого фикуса.

— Это что?

Все одновременно посмотрели на растение.

— Фикус, — осторожно ответила Кристина.

— Почему он стоит здесь?

Она растерялась.

— Потому что... всегда стоял?

Мужчина открыл какую-то папку.

— По плану эвакуации здесь проход.

Наступила тишина. Все перевели взгляд на фикус. Потом друг на друга. Первым не выдержал Артём.

— Простите.

— Да?

— Мы его очень любим.

Проверяющий медленно поднял голову.

— Кого?

— Фикус.

— Это не имеет отношения к пожарной безопасности.

— Для нас имеет.

Кристина закрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Максим, вышедший из кабинета, спокойно оценил ситуацию.

— Переставьте растение к окну.

— Уже? — грустно спросил Артём.

— Сейчас.

Он обречённо поднял тяжёлый горшок. Сделал два шага. Запнулся о ковёр. Фикус опасно накренился.

— Лови!

Горшок полетел прямо на Кристину. Она даже не успела испугаться. Кто-то резко потянул её за локоть. Через секунду она уже стояла почти вплотную к Максиму. Фикус с глухим стуком приземлился на пол. Земля рассыпалась во все стороны. Наступила абсолютная тишина.

— Живой? — осторожно спросил Артём у растения.

Инна Павловна закрыла глаза.

— Ты сейчас серьёзно?

— Я переживаю.

Проверяющий медленно снял очки.

— Я такого ещё не видел.

Максим всё ещё держал Кристину за руку. Совсем крепко. Будто не сразу понял, что опасность уже миновала.

Она подняла на него глаза. Он тоже смотрел на неё.

— Не ушиблась?

— Нет...

Только сейчас они оба заметили, что их ладони всё ещё сцеплены. Максим сразу отпустил её.

— Извини.

— Ничего.

Артём посмотрел на рассыпанную землю. Потом на них. Потом снова на землю.

— Ну...

— Даже не начинай, — одновременно сказали Максим и Кристина.

Он широко улыбнулся.

— Я вообще-то хотел предложить купить новый фикус. Но почему-то мне кажется, что сейчас это не главная тема дня.

Глава 37

Глава 37

До конца рабочего дня над Артёмом не шутил только ленивый.

— Убийца растений.

— Террорист фикусов.

— Зелёная угроза.

Сам фикус, вопреки мрачным прогнозам, пережил падение достойно. Горшок раскололся, половина земли оказалась на полу, но само растение выглядело так, будто подобные приключения случались с ним регулярно.

— Видишь? — с облегчением сказал Артём, поправляя листья. — Он меня простил.

— Это потому, что у него нет выбора, — невозмутимо заметила Инна Павловна.

Даже проверяющий не удержался от улыбки.

— Новый горшок купите сегодня же.

— Купим.

— И проход больше не загораживайте.

— Клянусь фикусом.

— Лучше инструкцией.

Когда комиссия наконец уехала, по офису прокатился общий вздох облегчения.

— Всё.

— Свобода.

— Можно снова работать.

— Странные вы люди, — сказал Артём. — Только что мечтали не работать.

— Это было до проверки.

Кристина вернулась в приёмную с совком и щёткой. Возле шкафа всё ещё оставалась тонкая полоска земли. Она наклонилась, собирая её, когда рядом кто-то присел.

— Давайте помогу.

Максим.

— Не надо.

— Почему?

— Это же я убираю.

— А я тоже здесь работаю.

Он спокойно забрал у неё щётку. Несколько секунд они молча собирали рассыпавшуюся землю. Картина получилась настолько необычной, что проходивший мимо курьер удивлённо остановился.