— Ты что-то понял? — негромко спросила София, когда они поднимались в комнату Ника.

— Да, кажется, всё сложилось. Дело и правда в кубках… — шепнул Ник в ответ.

Ник проверил дверь, а потом впустил их внутрь, тщательно закрывшись. В комнату явно не входили, и после проверки пластина лежала всё также в кровати под матрасом.

София села на кровать и приготовилась слушать.

Ник выдохнул и посмотрел на ожидающую его вердикта Софию. Даже из мизера информации, если собрать всё-всё-всё, что они знают, можно слепить более-менее удобоваримую теорию. Которая вполне может оказаться правдой.

— В общем, кубки явно были созданы точно не для награждений, — начал Ник. — Об этом намекнул твой отец, но и просто логически так выходит. Конечно, такую информацию Софья не доверила бумаге, так что по сути это лишь мои домыслы, которые строятся на полученных нами фактах, ситуации в стране, которая сложилась в начале прошлого века, и мизерной информации отсюда, — он вытащил из кармана записную книжку Софьи, переданную Артурчиком. В отличие от писем в книжице Софья использовала шифр, но тот оказался завязан на французском, и, покопавшись немного в литературе, Ник смог отыскать ключ. Артурчик, скорее всего, просто не знал французского, и даже если бы понял про ключ, всё равно вряд ли бы нашёл нужный из-за непонимания, что именно искать и с чего начать. А отдавать специалистам наверняка побоялся. Мало ли что там за секретики родовые. У Ника же были предыдущие письма и знание всей истории Софьи и Николая. Это помогло отыскать сначала зашифрованное имя возлюбленного Софьи, а затем и подобрать рабочий ключ. Можно сказать, прабабка особо не заморачивалась, но опять же надо было знать детали.

— Значит, кубки не для награждений? — повторила София, возвращая Ника к разговору.

— Да… Вообще я тут узнал от Костика, что первый Алмазный кубок провели еще до войны, и примерно девять из десяти, что его выиграл граф Николай Марков. Всё тогда сходится. Даже то навязчивое желание твоей прапрабабушки найти донора тела с определённым цветом магии. Потом, считай, началась магическая война, почти свержение империи, её реставрация, гонения магов, и только во время Оттепели Алмазный кубок решили возродить как дань магическому искусству, — напомнил всю последовательность событий Ник.

— А… вот почему кубок был пятьдесят пятым, хотя я точно помню, что первый раз Алмазный кубок разыгрывали в семьдесят втором году, то есть пятьдесят четыре года назад, — кивнула София. — Про возрождение традиций я уже не помню, а на экскурсии нам такого не рассказывали. Кстати, про тех, кто изображён на кубке, я же даже искала, кто это, но ничего не нашла. Как и про то событие, про которое говорил экскурсовод. Подумала, что это красивая легенда.

— Скорее всего, если правда запечатлели кого-то конкретного, то событие происходило раньше послевоенных нападений и попытки переворота, — кивнул Ник. — Может, это и вовсе какие-нибудь тайные агенты, как знать. Или собирательные образы, к которым прикрутили красивую легенду уже через три поколения.

— Ну да…

— В общем, я полагаю, что это кубки — это какое-то магическое оружие… — он вернулся к изначальной теме разговора. — Сама посуди: мировая война на носу. Про неё знали, готовились. Кругом шпионы. Всякие сплетни. Ни за что не поверю, что все пытались создать какую-то вундервафлю, а наши ушами хлопали. Полагаю, что Алмазный кубок император проводил между своими магическими офицерами, чтобы информация не утекла, ну и награда ожидала героя. Как бы и скрыть, и оставить на виду всё. Как бы замаскировать просто под определение лучшего из лучших, но почему-то чисто на силе удара и фехтовальном мастерстве, когда все вокруг сметали города заклинаниями… Как минимум необычно.

— И первым победителем, получается, стал граф Николай? — спросила София, соглашаясь. — Подожди, ты думаешь, что его исчезновение?.. Это не происки врагов или чего-то такое, как в сериале, а испытание нового оружия?

— Да, полагаю, что так, — развёл руками Ник. — Иначе получается какая-то ерунда. Фронт был достаточно далеко от Смоленска, соприкосновения с чужими войсками не было. Супер-пупер колдун, который внезапно обрушил на них гнев богов, вроде не объявлялся. Хотя, конечно, может засекретили всё, как у нас любят, но всё равно бы что-то за сто лет точно бы просочилось, пусть и не от наших. А тут такая тишина… Мне правда кажется, что они там как будто что-то испытывали или, как минимум, искали и…

— Испытания провалились, а вся группа пропала… — закусила губу София.

— Я вообще, кстати, не знаю, а только ли по большой любви Софья попёрлась в Смоленск, — пожал плечами Ник. — Ну как бы не женское дело… Но она поехала туда… Возможно, под прикрытием влюблённости. Может, они и правда влюбились друг в друга, не исключаю, но…

— Но не всё было просто и однозначно, — кивнула София. — Сейчас, когда ты это сказал, я тоже думаю, что в начале двадцатого века барышня, которая поехала одна в военную ставку… Поняли, правда, что только романтику какую-нибудь, но точно не работу на правительство. Может, кубок и не совсем оружие, а что-то типа, не знаю, радара или создания портала? Например, чтобы попасть в тыл врага?

— Да, — согласился Ник. — Только они попали в другой мир, как в «Серой зоне», если так.

— Значит, ты всё-таки считаешь, что они любили друг друга? Мы видели сны и там… И письма… — напомнила София.

— Одно другому не мешало, я думаю… Не зря же Софья пыталась понять, что произошло, и что-то там искала на месте их исчезновения, — пожал плечами Ник. — Реальных ответов мы наверняка не узнаем. У нас только обрывки снов, письма, которые могли быть зашифрованы одним известным им шифром, и записи Софьи, которые чудом уцелели. Я вообще думаю, что ей могли запретить заниматься тем, чем она занималась, и выдали замуж, чтобы не лазила по закрытым объектам.

— Интересно всё же про «Серую зону»… И насколько она реальным событиям… — хмыкнула София.

— Реальными там могли быть один процент всех событий. Но, допустим, реально хотели создать проход в другой мир. Чтобы черпать оттуда магию или какие-то ресурсы. Или просто портал-переход в тыл врага, как ты сказала. Но Софья явно что-то нашла там на месте исчезновения группы, раз зацепила свой дух и была так одержима Алмазными кубками. Плюс… Николай и сам мог произвести какой-то ритуал или сам случайно порезался об кубок или его фигуры. Короче, что-то либо пошло не так, либо пошло не по плану, и от этой вундервафли отказались, заперев кубки в какое-нибудь хранилище и уничтожив все бумаги по проекту магического оружия… ещё тогда или в процессе магических чисток.

— А потом во время магической оттепели кубки нашли… — подхватила София. — И, наверное, решили возродить традиции Алмазного кубка, о которой где-нибудь сохранились упоминания…

— Вроде как раз в семьдесят втором на престол взошёл уже новый император… Алмазный кубок был в честь коронации или вроде того, — кивнул Ник.

— Нет, Александр четвёртый тогда стал регентом Михаила второго, старому императору уже было около девяноста лет, а умер он в восемьдесят первом году на сто третьем году жизни, — поправила София. — Но да, вообще-то получается, что в любом случае первый Алмазный кубок проводили ещё при Николае втором. Первый, точней, второй Алмазный кубок был приурочен как раз к правлению нового регента-императора Александра четвёртого и остался традицией Российской Империи на протяжении пятидесяти четырёх лет. Ты говорил, что кубков было всего семьдесят?

— Так написано в записной книжке, — кивнул Ник. — Точней, там было написано не про кубки, но я думаю, что всё же про них. И я потом ещё посмотрел источники, в то время при императоре в особо приближённой гвардии было семьдесят офицеров.

— Они потом будут делать просто внешние копии? — полюбопытствовала София.

— Может быть. Или проведут какое-нибудь обновление… Ну или создадут артефакт, который на подаче магии светится. Наверное, это не так сложно, как оружие массового магического поражения сотворить одной хрупкой девушкой… Ну или не массового, даже если это какие-то порталы, которые могут унести в другой мир целую толпу, тоже ничего хорошего… По идее можно было кидать такой заряженный кубок в армию, желательно в какой-нибудь штаб, и хоба — ни штаба, ни армии, все пропали в неизвестном направлении.