— Козлом, — подсказала Света.

— Мерзким типом, — вторила ей Аля.

— Моральным уродом, — помогла и Аня.

— Мы до сих пор не знаем, как он оказался в Михайловском концертном зале, — продолжила Катя. — Я, как и все остальные девочки, выкинула его из головы, просто порадовавшись, что он больше не будет учиться с нами. Как я надеялась. А потом я пошла в туалет, отошла от команды буквально на минуточку и… Помню лишь, как мелькнул потолок. Вспышка боли и темнота. Очнулась уже в больнице. Узнала, что мне помогли девочки, забили тревогу… Если бы не они… Не знаю, что бы случилось, и знать, честно говоря, не хочу.

София боковым зрением видела, что на экране зрителям показывают кадры из больницы, а до этого показали, как Катю увозят на каталке из Михайловского концертного зала.

— Как ужасно такое слышать, — Оля действительно чуть побледнела, и посмотрела на Софию, словно извиняясь за следующий вопрос. — Но всё же хотелось бы знать, что там произошло. Я знаю, вас спасла София. Нашим зрителям и мне, всем очень интересно, что же там было. Вас обвиняли даже в том, что вы убили Вольфганга Янквица, но мы совершенно точно знаем, что это не так. Его поймала полиция и остановила с помощью электрошокеров, потому что он обладатель силы и не повиновался приказу сдаться, верно?

— Я просто отвлекла Вольфганга на себя до прихода полиции, чтобы он не навредил Кате, — ответила София. — У меня тоже есть сила, и я хотела помочь своей подруге.

— Как вы вообще нашли её? Как поняли, что её схватили? — спросил Михаил Александров.

— Мы с Софией решили сходить за Катей до туалетов и заметили свежую кровь, — вмешалась Аля. — Следы вели куда-то за сцену, а рядом с кровью мы нашли стразы… У нас такие нашиты на костюмах. Мы сразу поняли, что беда случилась с Катей. София пошла по следам, она у нас вообще бесстрашная, а я побежала за помощью. Полиция очень быстро приехала. Они моментально сработали. К тому же Янквица как раз где-то видели неподалёку, так что они были готовы к противостоянию с магом. В полиции потом установили, что он употребил какой-то стимулятор, из-за чего уровень его силы стал высок, но дал свои побочные эффекты на голову и сердце. Так что можно сказать, что он убил себя своим желанием отомстить. Как видите, этот человек настолько мелок и жалок, что даже перекачанный силой он был способен мстить только беззащитным девушкам, которые в своё время отказались стать его наложницами.

— Вы с ним сражались, София? — спросил Михаил Александров. — Мы знаем, что вы действующий приглашённый финалист «Алмазного Кубка», который пройдёт первого марта следующего года в Санкт-Петербурге.

— Это сложно назвать сражением, — ответила София. — На Алмазном Кубке у нас специальные мечи силы, есть судьи, есть правила.

— Там правил не было? — подсказала Оля.

— Нет. И ни меча, ни судьи. Там я пыталась выжить. И не уверена, что смогла бы, если бы не подоспела полиция, — ответила София. — Хотя мне очень помогло то, что удалось… застать его врасплох и… отвлечь от Кати.

Зал дружно ахнул, и София вздрогнула. Погрузившись в атмосферу того закулисья, она на миг забылась, где находится.

Проходили ещё какие-то обсуждения, что-то спрашивали у Тимура, но София почти не слушала. Наконец их отпустили с этого шоу, и Аля предложила выйти на улицу, чтобы немного подышать и прийти в себя, так как должны были ещё примерно час снимать концерт. Как сказала Оля, раз у них есть проблемы, то на телевидение пустят клипы, которые они заранее снимали, а сейчас запишут все номинации и поздравления с ними.

— София… — окликнула её какая-то девушка в курточке, шапочке и тёмных очках. — Это я, Эмилия, мы с тобой дружили в младших классах, помнишь?.. София, я тебя очень прошу, помоги мне, пожалуйста!

— Так, значит, ты в Москве по работе? И кем ты работаешь? — спросил Ник, когда они поели. Максим Марков упомянул, что по большей части обитает в Санкт-Петербурге, но чаще всего разъезжает по командировкам, в том числе заграничным. Про заграницы Ник знал, как и про несколько жён и несколько разводов. Доходили слухи от Игната, а тот вроде знал от бабули.

— Как раз об этом я хотел с тобой поговорить, — Максим покрутил бокал с водой. — Так скажем, по работе мне дали задание в том числе из-за тебя.

— Из-за меня? — нахмурился Ник. — Поясни.

Вместо ответа, Максим достал из нагрудного кармана «ксиву» и протянул ему.

Удостоверение сверкало гербами и серьёзными защитами.

— Ого, целый подполковник, — вычитал знакомое среди совершенно незнакомых департаментов Ник. — Значит, сделал крутую карьеру?

Если рассуждать логически, то получалось, что каким-то образом Максим Марков попал в военную разведку или что-то подобное.

— Так вышло, — хмыкнул Максим.

— Я весь во внимании, и пока что никуда не спешу, — кивнул Ник.

— Хорошо, думаю, ты имеешь право знать, — переплел пальцы Максим, принимая почти начальственную позу. — В общем… Когда-то я был мальчиком-мажором, которому всё доставалось очень легко. Я получил прекрасное образование, знал четыре языка, имел силу, взял Алмазный Кубок и, так скажем, ни в чём себе не отказывал. Потом встретил твою мать. Яркую, красивую, очень умную, которая, в отличие всяких поклонниц, не спешила вешаться мне на шею. Мы поженились, а потом родились вы с Игнатом.

— Ещё Дэйн, — напомнил Ник.

— Верно, мы взяли патронат над двенадцатилетним парнем общих знакомых. Я обучал его работе с силой. Впрочем, он и сам многое умел и обучался с малого возраста. Тогда впервые департамент вышел на меня. Я был мечтателем и хотел подарить тренировки силы всем. Тогда мне сказали, что в мире храниться хрупкое равновесие, и пока обученных магов определённое число, не начинается новая война. Что выдавать подобные «уроки» в массу недальновидно и очень опасно, и что, если я хочу сделать мир лучше, я могу стать инструктором департамента и обучать талантливых детей своим навыкам. Я тогда, конечно же, отказался. Обиделся на весь мир, который оказался несовершенен, — Максим криво усмехнулся. — Пустился во все тяжкие и… Потерял свою семью. Считал, что это что-то постоянное, что от такого прекрасного меня никуда жена не денется. Да и мать всё время капала на мозги тем, что… Неважно… Вопреки всем этим заморочкам с происхождением и выгодой партии Катерина долго терпеть не стала и подала на развод. Это был удар ниже пояса, но я не осознал всю серьёзность её намерений и считал… Что просто размажу её за предательство.

Ник чуть подался вперёд боясь пропустить хотя бы слово признания.

— Я хотел забрать у неё всё. Отомстить за своё раненое эго. В первую очередь забрать детей и получить полную опеку, чтобы она страдала. Выяснилось, что особо забирать и нечего, а за вас она дралась как львица. У меня каждый раз привставало, когда я видел её на заседаниях. Такую яростную и холодную. Кхм… Прости за излишние подробности.

— Ничего, переживу, — иронично ответил Ник. — Мне уже восемнадцать, и я не первый день женат.

— В общем, я ненавидел и любил ещё больше, осознав, что теряю. В тот день… Точнее, за день до того, что с ней случилось. Мы… можно сказать, помирились… — Максим чуть скосил на него взгляд. — Вас с Игнатом она отправила к родителям на ночь, и вечер той пятницы я провёл с ней. А в субботу днём отправился за новым кольцом, желая вновь сделать её своей женой во второй раз. Как я понял, вы успели вернуться, а я… Во второй раз всё потерял. И… оказался под следствием. Чтобы вы не попали в приют, я быстро оформил опеку над вами на свою мать. Адвокат посоветовал на всякий случай полностью передать все права на детей и отказаться от отцовства. Потом следствие установило, что в момент… Её гибели я находился в ювелирном магазине и покупал… — Максим выложил на стол бархатную коробочку, — это. Меня отпустили. Но… Я вновь вступил на путь саморазрушения, потеряв только что обретённый смысл. Я не горжусь, но и не отрицаю. На работе в ведомстве я прохожу психотерапию. Получается, что я бросил вас с братом. Но только потому, что пытался склеить собственную жизнь по кускам.