Графа Николая приставили лицом к стене.

— Любопытно, — пробормотал Ник, гулко постучав по закрытому заднику. — Похоже, это тонкий лист меди или олова, точней, несколько листов на спайке. Вот швы просматриваются. А внутри что-то может лежать… Надо принести мои ин… — и он вспомнил, что его инструменты в доме Масакадовых. — Ах да… Серёга, есть чего, чтобы эти гвозди по периметру отодрать аккуратно?

— Найдём, — кивнул Серёга и отправился за инструментом.

София тоже подошла потрогать.

— Удивительно, обычно задники закрывают… Иначе. Думаешь, внутри что-то есть?

— Возможно и так. Если твоей прабабушке она так нравилась, и она была… — Ник посмотрел на охранника, который оставался рядом. — Спасибо за помощь. Дальше мы сами.

Когда охранник ушёл, Ник продолжил.

— Она была артефактором, как мы помним из рассказа той старушки на выставке Лансере, так что, возможно, вся эта конструкция — артефакт, а может, это что-то вроде мини-сейфа.

— Да, не терпится увидеть. Ой, смотри, Ник, — София показала на раму, — кажется, тут что-то вроде съёмной панели, может, надо на что-нибудь нажать? Какой-то механизм?

— Точно, — кивнул Ник.

От небольшой тряски кусок рамы сбоку слегка обнажил щель, которая оказалась подозрительно прямоугольной, словно это ящик или дверца.

— Тут столько резьбы, что в ней могут быть какие-то защёлки или кнопки спрятаны, — азартно сказала София, которая опустилась на пол и щупала и давила на раму.

Ник чётко услышал щелчок, а потом рама, точней, её кусочек, открылась как дверца, обнажая пустое пространство.

София заглянула туда. А Ник включил фонарик на телефоне, чтобы подсветить.

— Пусто… — разочарованно вздохнула София. — Но как будто что-то тут правда лежало… Вот, смотри. Тут есть крепёж под что-то… Наверное, чтобы не шуршало, или я не знаю.

София взяла у Ника телефон и сунула его поглубже, чтобы рассмотреть.

— Интересно, что это такое? Как будто тут должна вставляться… Не знаю, может, книга или какая-то шкатулка размером с книгу. По размеру как-то так. А вдруг тут лежали тайные знания про магию?

— Может, их нашли при обысках поместья? — хмыкнул Ник. Было бы забавно найти что-нибудь вроде словаря латинского языка, который стал бы настоящей магической литературой.

— Полагаю, раз она уже почти сто лет висит здесь, все сокровища нашли до нас предыдущие Марковы, — задумчиво протянул Ник. — А может, и Масакадовы, если перед продажей хорошо всё осмотрели… Они про Софью, наверное, больше нашего знали.

Ник в это время разглядывал кусок рамы на высоте своего роста, это как раз стало удобно, так как раньше картина висела на стене почти под потолком и была почти в натуральную величину, вмещая в себя половину коня и самого графа целиком, от высокой шляпы до сапог со шпорами. Навскидку только само полотно имело размеры два с половиной метра на полтора с хвостиком. Плюс рама со всех сторон чуть не по двадцать сантиметров. Учитывая, что самая нижняя ниша размещала что-то «размером с книгу», то во всей раме можно разместить целую полку библиотеки. Возможно, что эта картина в доме Софьи Масакадовой вообще была на всю стену и рассчитана под что-то конкретное. Жаль, что теперь они живут совсем в ином здании, полном новоделе.

— Смотри, здесь как будто тоже есть такая же ниша, — заметил странный стык древесины Ник. — Что ты нажимала?

София закрыла найденную ранее дверцу и подскочила к нему.

— Где? А, да, похоже… Я просто проверила все элементы резьбы вокруг, нашла те, что вдавливаются… — пояснила жена, и Ник начал щупать все «пипки» вокруг предполагаемого тайника.

— Знаешь, а рама большая… Может, тайники имеются и с другой стороны? — София пришла к такому же выводу, что и Ник. — Пожалуй, внимательно осмотрю противоположную сторону.

Серёга с инструментами где-то потерялся, так что им оставался лишь визуальный осмотр.

— О! Я нашла! — воскликнула София, и Ник со вздохом подошёл к жене, ей явно везло на тайники больше, чем ему.

Обнаруженный тайник был не «дверцей», а скорее тонким ящичком, который выдвигался при нажатии. Внутри отсека обнаружилась тетрадка и несколько писем.

— Ой… написано на иностранном языке, — разочарованно заглянула в письма София. — И точно не английский…

— Да, это французский, — посмотрел бумаги Ник. — Язык дипломатии и светского общения до мировой войны был французским, к тому же твоя прабабушка французских кровей. Логично.

— И в тетради тоже всё на французском, и куча непонятных схем и расчётов… Может, расчёты её артефактов? — воровато огляделась София.

— Спрячь это пока в свои вещи, — отослал жену Ник. — Потом переведём.

Пока София бегала до комнаты, вернулся Сергей с чемоданчиком инструментов. Они вдвоём вытащили гвоздики, сняли металлический задник, действительно оказавшийся листом толщиной примерно в три-четыре миллиметра и весивший дофига. Ник его еле отодвинул, неудобно брать из-за размеров, и, конечно, пришлось применять силу.

Внутри картины нашлись три отсека. Первый с пустым местом, второй с письмами, которые нашла София, и третий оказался в самом низу, но тоже пустой, причём место совсем небольшое и словно для чего-то размером не более пудреницы, со стороны рамы доставался небольшой даже не ящичек, а отсек, внутри которого вырезан круг. Больше ничего интересного под рамой не нашлось. Обычный задник картины вроде бы. Видно, что тряпка, то есть холст.

Вернувшаяся София посмотрела на нижний отсек и сказала, что могло храниться и какое-нибудь украшение, крупная монета или, может, медаль, раз граф Николай воевал.

— Или амулет… — хмыкнул Ник, вспоминая, как выглядел тот артефакт, который отправлял Никиту по временной петле. Правда, нашёл тот амулет Никита где-то на чердаке, а не в картине, но совершенно не факт, что амулет не был найден ранее и просто не перепрятан в «более надёжное место».

София выдохнула, понимая, про какой амулет упомянул Ник. Тот самый, из-за которого муж увидел своё будущее с ней…

До сих пор не верилось, что всё это реально. Нет, магия, конечно, существует, и даже тот «люмос», который она без особого труда сделала, это подтверждает, но чтобы какая-то её сила, которая вырывается без её воли и желания и убивает любимого человека? Какой-то кошмар.

«Сергей, приём, — раздалось от водителя. — Ты нужен в гараже».

— Да, иди, думаю, с обратным закидыванием на крюки мы и сами тут справимся, — отпустил Сергея Ник, и они остались в коридоре наедине с картиной.

— Я сложила письма в сумку, — сказала София. — Ничего, что мы их взяли?

— Ну… не думаю, что для бабули они представляют особую ценность, — пожал плечами Ник. — Я переведу, что там в них, и если что, можно отдать той женщине, которая с выставки, я так понял, что она собирает всякое про Лансере.

— О, да, хорошая идея… Если там не будет… чего-то такого, — кивнула София и посмотрела на стоящий в стороне металлический задник. — А там ничего нет?

— Где?

— На обороте…

— Я как-то не посмотрел, — Ник хотел потереть затылок, но посмотрел на свои руки. София тоже уже забегала в ванную, потому что от соприкосновения со старой бумагой ладони моментально покрылись слоем старой грязи и вековой пыли.

София активировала силу и развернула металлическую пластинку, соединённую из нескольких кусков, и… замерла, всматриваясь в бороздки, которые рисовали странную концентрическую фигуру и знаки. Показалось, что эти бороздки как-то сверкнули, словно поймали солнечный блик, но в коридоре окон не было, только обычные светильники.

— Ник… Смотри…

— Ого… Похоже на что-то артефакто-магическое… — хмыкнул Ник, трогая металл ногтем. — Кто-то явно с этим постарался… Это похоже на что-то вроде химического травления.

— Как думаешь, это из-за этого я… — София сглотнула. Продолжать фразу не хотелось категорически. Да ещё и рядом с портретом.

— Надеюсь, что какую-то разгадку мы нашли, — кивнул Ник, ободряюще улыбнулся, а затем воровато огляделся. — Давай унесем эту штуковину в мою комнату и спрячем под кровать, а картину повесим на место?