– И съесть. Предварительно разорвав на маленькие кусочки, – добавляю я с иронией.

– Ладно, – она вздыхает. – Тебя не переубедить. Но подумай. Хотя бы о том, что вы оба несчастны. И оба могли бы быть счастливы – если бы перестали быть дураками.

– Спасибо, Танюш. За попытки. Хоть и безуспешные.

– Не надейся, что мы с Забродиным от вас отстанем, – она смеётся. – Завтра, кстати, суббота. Идём куда-нибудь?

– Чтобы снова вы устроили нам «случайную» встречу? Нет, Тань. Мой лимит стресса на эту неделю исчерпан. Я вообще уже ничего не хочу. Буду все выходные лежать на диване в обнимку с кошкой.

– Ладно, как знаешь. Но не увлекайся рефлексией. А то мне потом тебя вытаскивать из глубин твоего подсознания.

Мы прощаемся.

Багира поднимает голову, смотрит на меня жёлтыми глазами.

– Ну и что ты на это скажешь? – спрашиваю я.

Багира мурлычет. Мол, я же говорила.

Звонок Татьяне не принёс облегчения. Наоборот, всколыхнул что-то, что я старательно прятала. Сергей смотрит на меня как…? Неужели правда?

А я? Я смотрю на него так же?

Я не знаю. Я боюсь знать.

В одном я могу признаться самой себе: моя депрессия – это не от работы и не от погоды. Это оттого, что я снова встретила его. И не могу забыть. И не хочу забывать.

Но и простить не могу.

И не знаю, как быть с этим признанием.

Я сижу в кресле у себя в кабинете и уже битый час безрезультатно пытаюсь сосредоточиться на текущих отчетах. Монитор светится перед глазами, но вместо стройных колонок с цифрами и графиками я вижу лицо Ирины. После разговора с её подругой в машине она не выходит у меня из головы. Хотя, кого я обманываю? Я ведь и до этого разговора думал о ней каждую свободную минуту.

Но теперь я узнал, как она жила эти тридцать лет: посвятила себя карьере, поздно вышла замуж, родила дочь, развелась. И больше не искала никого после развода.

Поздно вышла замуж... Ну, тридцать лет по нынешним меркам – это, конечно, самый сок, и совсем не поздно. Сейчас молодежь планирует крепко встать на ноги, а уже потом думать о семье. И это, в общем-то, совершенно правильно. Но ключевое слово здесь – «сейчас».

А я хорошо помню нас тридцать лет назад. В свои девятнадцать она без раздумий согласилась бы стать моей женой, я уверен в этом на все сто процентов, хоть и не успел тогда сделать ей официальное предложение. Но она дотянула с браком аж до тридцати. Почему? Может… ждала меня? Тоже не могла забыть?

Я отгоняю эту мысль. Не стоит бередить старые раны надеждами.

Стук в дверь. Заходит секретарь и кладёт на стол пачку документов на подпись. Я просматриваю страницы, пытаясь вникнуть в суть, ставлю подписи и делаю короткие пометки на полях. Работа – единственное, что может переключить меня с личного ада на реальность. Но не переключает.

Звонит управляющий нашим флагманским рестораном «Элизиум». У них там ЧП с новым поставщиком морепродуктов: привезли партию охлаждённой рыбы, а качество оказалось, мягко говоря, сомнительным. Этот вопрос я решаю быстро. Перезваниваю юристу, требуя расторгнуть контракт и других партнёров. В вопросах репутации и качества я никогда не шел на компромиссы и не собираюсь делать этого впредь.

Следом в кабинет заходит главный бухгалтер с квартальными отчетами. Ну, здесь хотя бы без сюрпризов: дебет с кредитом сходятся идеально, все налоги уплачены вовремя, чистая прибыль стабильно растёт. В бизнесе всё идет строго по плану.

Чего никак нельзя сказать о моей личной жизни – там сейчас царит полный, беспросветный хаос.

После обеда заглядывает Алексей. Он весёлый, как всегда, но я замечаю в его глазах что-то новое – какое-то внутреннее сияние, которого раньше не было.

– Сергей, привет. У меня к тебе разговор, – произносит он, усаживаясь на стул.

– Ну, говори, я слушаю.

– Мы с тобой договаривались сегодня вечером вместе поехать на деловой ужин с нашими московскими партнерами. Но у меня планы изменились, я никак не смогу. Придется тебе отдуваться за двоих.

Я удивленно поднимаю на него глаза. Забродин – и добровольно отказывается от важных переговоров? Да быть такого не может. Это ведь ключевая часть нашей работы, он такие вещи никогда не пропускал.

– Это ещё что за новости? – хмурюсь я. – Ты заболел, что ли? Что вообще может быть важнее сделки, которую мы выбивали несколько месяцев?

– У меня сегодня свидание, Серёж, – абсолютно спокойно отвечает Лёха и довольно улыбается во весь рот.

– Свидание? – переспрашиваю я, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие.

Вид у него, конечно, тот еще. Он женщин никогда не пропускал, но чтобы ради очередной интрижки подвинуть бизнес? Такого за ним не водилось.

– Именно, свидание, – с наслаждением повторяет он. – С потрясающей, умной и независимой женщиной.

– И кто же эта счастливица? – задаю я вопрос чисто машинально, но в груди уже начинает покалывать холодок.

– Ирина Александровна Ленская, – Алексей произносит её имя со смаком, как будто пробует на язык глоток какого-то неприлично дорогого коллекционного вина. – Мы созвонились и договорились встретиться сегодня в ресторане.

Я смотрю на своего друга и партнера, и в эту секунду мне до зуда в кулаках хочется его побить. Прямо здесь. Не выходя из кабинета.

Ирина. Моя Ирина. Женщина, которую я так и не сумел забыть. Та, которая когда-то разбила мне сердце, но до сих пор им владеет. И она вот так просто согласилась пойти на свидание с моим близким другом? С человеком, которому я доверяю как самому себе?

– Ты что, совсем охренел? – я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал тихо, но внутри уже всё клокочет от ярости. – Ты решил за ней приударить? Серьёзно?

– А почему, собственно, нет? – невозмутимо отвечает Алексей. – Вы же с ней не вместе, насколько я знаю. Ты сам мне все уши прожужжал, как сильно ты ее ненавидишь и знать не хочешь. Говорил, что она тебе никто и у вас не может быть ничего общего.

– Я…

– Что «ты»? – Забродин смотрит на меня с лёгкой, едва заметной усмешкой. – Ты ведь сам уверят меня, что ничего к ней не чувствуешь, забыл? Твои же слова, дословно: «Она мне никто, просто мать девушки моего сына». Было? Было.

– Это другое, Лёш…

– А мне она нравится, – бесцеремонно перебивает он меня. – Я серьёзно говорю, Серёга. Она красивая, эффектная, умная, за словом в карман не лезет и умеет за себя постоять. Огонь, а не женщина. Такую королеву хочется завоёвывать снова и снова. Это тебе не наши примелькавшиеся светские куклы, у которых в головах только шмотки, спа-салоны да чужие деньги.

Я крепко сжимаю кулаки под столом.

– Ты не будешь с ней встречаться, – цежу я сквозь зубы, едва сдерживая рычание.

– Да с какого перепугу? – Алексей уверенно принимает мой вызов и не отводит взгляда. – Она – свободная незамужняя женщина. Я – холостой мужчина. В чем проблема-то, Серёж?

– В том, что… что ты ей не подходишь! – выкручиваюсь я, лихорадочно подыскивая какой-то весомый аргумент.

– Да ну? А кто тогда ей подходит? – он слегка наклоняет голову набок, и в его глазах вспыхивает азарт. – Ты, что ли? Ты ей подходишь?

– Я вообще не об этом сейчас говорю!

– А о чем тогда? – Алексей резко подается вперед, не собираясь сдавать позиции. – Сергей, да ты же всю свою жизнь трусливо бежишь от собственных чувств. Ты когда-то потерял эту женщину из-за своей гордости. А теперь, когда у меня появился реальный шанс, ты просто пытаешься мне помешать из эгоизма.

– Да ничего я не пытаюсь, – бросаю я, но понимаю, что эта ложь звучит жалко.

– Пытаешься, и еще как, – Алексей спокоен и холоден как удав. – И знаешь, что я тебе скажу по этому поводу? Ты не имеешь на это никакого права. Ни морального, ни какого-либо ещё.

Я резко поднимаюсь из-за стола, подхожу к окну, упираясь руками в подоконник. Смотрю вниз на шумный город, который раскинулся под нами: мокрый асфальт, налившееся свинцом осеннее небо, прохожие под зонтами. Самый обычный, промозглый осенний день. А у меня внутри в эту минуту бушует ураган.