"Старая часовня Ян Благочестивой? Я думала, она была разрушена". Настоятельница Стаффа привела Ольву туда во время осады, чтобы Заступники показали ей Дервина в видении. Это видение привело ее и Альфу в ловушку Принца Маэдоса.

"Часовня была повреждена во время осады. Однако среди свиты лорда Вонда есть священник, и часовня по-прежнему освящена. Кто-то из верующих Некрада отремонтировал ее, чтобы они могли отмечать в ней праздник Первого Грааля. Я не любитель теологии - мы, ватлинги, не нуждаемся в духах, которые могли бы поведать нам о нашей судьбе или нашем месте в мироздании, - но я мало что об этом думал. Вонд был не самым набожным человеком, когда я его знал, но трудности могут заставить человека поверить в высшие силы".

Тар Эдалион находился за пределами досягаемости некромиазма над Некрадом. Заступники могли проявляться там. Пока она была слепа к тому, что происходило за морем, духи шептались с Вондом, принося ему новости из Саммерсвелла, указания из Эвервуда. А он выдавал им секреты о состоянии защиты Некрада, о его слабых местах. Они следили за ней и в Эрсфеле, шпионили за ней, диктовали ход ее жизни. Везде их невидимые руки формировали мир. Везде, кроме Некрада...

"Сожгите часовню", - приказала она.

"Миледи, - начал ватлинг, - в Некраде есть те, кто все еще поклоняется...".

"Сожгите ее. Есть ли на севере другие церкви?"

Ватлинг моргнул. "Четыре в Гарнизоне, включая одну здесь. Аббатство в Стаффе. В каждой деревне Новых Провинций есть хотя бы маленькая святыня, а в Атаре строилась большая церковь".

"Пусть их все сожгут". Будь смелее, сказала она себе. Покажи им, что мы знаем их уловки. Нанеси удар.

Тредей напрягся. "Леди Берис, - медленно произнес он, - всегда предупреждала меня о церквях Заступничества. Она предупреждала, чтобы я не вел никаких дел рядом с ними и никогда не вмешивался в церковные дела. Она говорила, что они приносят несчастье, и с ними нельзя связываться".

"Это не просто невезение. Заступники на стороне наших врагов. Поэтому мы лишим их права занимать наши земли. Сожжем их".

"Сжигать церкви в Атаре или Стаффе - не в моей власти. Возможно, я мог бы что-то сделать с церквями здесь, в Некраде, но - миледи, я должен предостеречь вас. Многие из ваших соотечественников - преданные последователи Заступников, и они ответят на такое нападение. Ваше положение здесь не настолько надежно, чтобы вы могли так рисковать".

"Диких учили верить, что эльфы-колдуны - боги, но когда Турн возглавил их, они восстали против своих богов и свергли их. Мы сделаем то же самое".

Тредей встал. "У ватлингов нет богов. Простите меня, миледи, но я не могу участвовать в этом. Я откажусь от места в Совете и уйду в отставку...".

Без Тредея она не имела бы ни малейшего представления о том, что происходит в Некраде. Ватлинг знал все рычаги власти. Она взяла его влажную руку. "Пожалуйста, останься. Я ценю твой совет, Тредей, и прислушиваюсь к нему. Забудь, что я говорила".

"Я ничего не забываю, - но привык хранить секреты. Я понимаю, что вы попали в опасную ситуацию, миледи, и без сильной руки Ламмергейра, на которую можно опереться. Я также понимаю, что вы беспокоитесь о здоровье сына". Он сел обратно. "Такой незначительный, э-э-э, момент воодушевления можно легко упустить. Я никому об этом не скажу".

Она знала, что он лжет, но все равно утешилась этим.

Шаги на лестнице разбудили Ольву. Она сонная села в постели и оглядела свои покои, думая, что вернулся ватлинг или что у кого-то из стражников есть для нее послание.

Затем пошарила на тумбочке в поисках своего ножа. Она держала его перед собой, готовая нанести удар. "Как вам удалось пройти мимо стражи?"

Лорд Вонд поднял руки в знак примирения. "Раньше это были мои покои. Я знаю все пути сюда и обратно. Но взгляните – я безоружен. Я оставил свой меч у вашего привратника, когда прибыл сюда в качестве эмиссара. Я был бы вам признателен, если бы вы положили свой нож". В кои-то веки он говорил мягко.

Она не убрала. "Что вам нужно?"

"Я принес предложение от лордов Саммерсвелла".

Это хорошо, сказала себе Ольва. Вонд видит, что Некрад будет не так легко захватить, как он надеялся. Он не сможет просто отмахнуться от тебя. "Тогда вы сможете представить его на совете, как положено, Некоронованному Королю и его придворным".

"Это не для них. Это касается только вас и вашего сына. Предложение таково: если вы вернетесь в Саммерсвелл, будет сказано, что вы не принимали участия в этом восстании, что вас сбили с пути. Вам будет позволено вернуться в свой дом; кроме того, ваш сын будет назван рыцарем и получит место в свите лорда Эльфвина из Краунленда, где сможет возвыситься. Ни вам, ни ему не будет причинен вред".

"А как же Альф? А Некрад?"

"Некрадом займутся лорды; полагаю, меня восстановят на посту правителя. Гарнизон города будет увеличен для защиты от дальнейших нападений Диких. Жители Некрада и лорды Новых Провинций заплатят соответствующую мзду за свою нелояльность. Что касается Ламмергейра, то это зависит от него самого. Его восстание против законных правителей Некрада нельзя оставить без внимания, как нельзя простить и убийство принца Маэдоса, но у Альфрика есть способы загладить свою вину. Например, Разрушитель Чар, предложенный в качестве дара эльфам, и его сотрудничество в раскрытии других мятежников. Но эти вопросы не должны вас касаться".

"Он мой брат. Конечно, меня это касается".

Вонд нахмурился. "Я слышал рассказы о Ламмергейре с тех пор, как мне исполнилось семь лет. Когда отец был здесь губернатором, он регулярно писал мне новости о Некраде. За все это время, во всех этих рассказах и письмах я ни разу не слышал от сэра Альфрика упоминания о вас. Полагаю, что и вы ничего не слышали от него за все эти годы. Я бы не предположил, что у вас с ним больше есть какие-то общие интересы".

"Он защищал нас".

"Он больше не сможет защищать вас. Я смогу - если вы вернетесь домой. Некрад может оказаться лишь дурным сном, а будущее вашего сына будет обеспечено".

Когда-то Ольва хотела только этого. Вернуться домой и знать, что она в безопасности. Знать, что Дервин здоров и что его ждет хорошая жизнь. Но Ольва, которая хотела этого, исчезла на Дороге. Когда именно, она сказать не могла. Фоссвуд был одним из этапов этого пути, когда она прикоснулась к магии, когда боролась за своего сына. Так же как и все предательства, которые она пережила, предложения помощи и убежища, оказавшиеся ложными и корыстными. Другие не могли обещать безопасность; безопасность нужно было обеспечивать собственными действиями.

Больше всего она изменилась, когда отправилась в Серые земли и вернулась живой.

Она не хотела, чтобы ее снова отправили в безвестность.

"Вы кажетесь мне маленьким человеком, милорд. Вы приехали в город чародейства, где на улицах царит магия, а люди стары как звезды, и говорите о своих законах и обязанностях. Вы хотите заставить меня доживать свои дни там, где я была, и скажете моему сыну, что самое большее, к чему он может стремиться, это... что? Обедневшее поместье в Эвесленде? И все это время Заступники будут шпионить за нами, следя, чтобы мы не натворили бед. Нет."

"Я маленький человек? Возможно. Но я знаю одно - время героев прошло. Девятеро состарились, и мы больше не увидим таких, как они. Прошли великие времена, когда нужно было убивать чудовищ и низвергать темных владык. Я знаю, что в Некраде есть чудеса и ужасы, но это отбросы прошлого, и возврата к ним не будет. Смогу ли я предсказать будущее лучше любого провидца? Магия Некрада, все книги в Башне Плача, о которых так мечтает Блейз, будут занесены в каталог и переданы в Колледж Чародейства, где останутся неиспользованными и непрочитанными, потому что вмешательство лорда Боуна в дела темных сил никогда не приводили ни к чему хорошему. Эльфы–колдуны - вымирающий народ, они все исчезнут. Дикие будут приручены и станут подданными Саммерсвелла. Со временем во всех землях воцарятся мир и порядок".