Пылающий остров был ложным рассветом на восток. "Ты обвиняешь эльфов, как и Берис".

"Перворожденный или смертный лорд, власть держится за власть. Первоочередной задачей всегда является защита той власти, которой они обладают, и уничтожение любого соперника".

Альф пожал плечами, чувствуя себя неловко из-за цинизма своего друга. "Никогда бы не подумал, что ты потомок воина. Этот Казимир напоминает мне Пейра".

"Ты что, не слушал, Альфрик? Казимир был идиотом. Он погиб в трясине. Нас может постигнуть та же участь, если мы не подготовимся".

Зима располагала к раннему закату. Как только солнце опустилось за горизонт, Разрушитель Чар призвал дредворма. В такой близости от Некрада летающий конь откликнулся быстро. Он вырвался из некромиазма и помчался к ним быстрее ветра. Блейз не сводил глаз с темноты и волн, словно ожидая, что его поймают в краткий промежуток между разрушением заклинания и визжащим спуском дредворма.

Они взобрались на зверя, и он взвился вверх, расправив черные крылья, чтобы поймать ледяной ветер. Альф оглянулся, и на мгновение ему почудилась какая-то фигура на острове внизу.

Но потом все исчезло, и они полетели домой.

"Простите меня, - произнес ватлинг.

Рука Ольвы метнулась к ножу, а в горле застрял крик. Она поборола оба порыва, взяла себя в руки и повернулась. Тредей двигался так мягко, что она не заметила, как он вошел в ее покои в Цитадели.

"За что?"

"Я ищу Ламмергейра. Мне сказали, что он здесь".

"Он с моим сыном". Из соседней комнаты донесся стон боли и глухой стук падающего тела. Ольва поморщилась. "Альф учит его драться".

"А для такой задачи нет никого более подходящего, чем Ламмергейер", - кивнул Тредей. Бледной рукой он отряхнул свой молескиновый камзол и поправил драгоценный камень на шее. Ольва нахмурилась; ватлинг никогда раньше не одевался так богато. "Мне нужно обсудить одно дело с сэром Альфриком - нужно выплатить жалованье стражникам Цитадели".

"За это отвечает Альф?" Альф никогда не разбирался в цифрах.

"Строго говоря, нет. Обычно этим вопросом занимается начальник стражи, Йохан из Ардена, но он мертв - убит во время осады в прошлом году. Я мог бы обратиться к казначею Бертельду из Эллса, но он бежал из города. Очевидно, тогда я обратился бы к мажордому Цитадели, Элтен из Кроунленда, но она тоже погибла во время осады. Квартирмейстер Лиги, Герард из Аршота, отбыл на корабле лорда Вонда, прихватив с собой то немногое, что осталось в казне Цитадели, поэтому я не могу обратиться к нему. Как, очевидно, и к лорду Вонду".

"Совет?" Ольва мало что знала о деятельности в Некраде, но ей было известно, что там есть Совет.

"Совет, в котором я имею честь состоять, не собирался с момента окончания осады. В их отсутствие я старался вести дела Гарнизона как можно лучше, но... ах".

"Дай-ка я посмотрю. Я достаточно часто спорила с рабочими из-за дневной платы". Ватлинг с радостью протянул ей пачку бумаг, исписанных его аккуратным почерком. Перед глазами Ольвы поплыли столбцы цифр, но она скрыла свое замешательство от Тредея. Пусть она не герой, владеющий мечом, и не благородный правитель, но сидеть сложа руки не могла.

"К счастью, наши расходы значительно сократились из-за потерь, и я смог заплатить выжившим в прошлом месяце. Но теперь..." Тредей постучал бескостным пальцем по одной цифре. "Вопрос требует внимания".

"У города есть деньги?" Если бы это была ее ферма, то она бы продала часть свиней или неохотно рассталась с некоторыми ценностями Галвина.

"Недостаточно. Нынешнее время года ухудшило ситуацию – или, точнее, изменило ее". Тредей кивнул на окно и заснеженный пейзаж за окном. "Если бы Дорога была открыта, на реликвии нашлись бы покупатели. Не только в Саммерсвелле, но и у дварфов или за морем, в Феннике. Конечно, пока Дорога остается закрытой, стражникам некуда идти. Более выносливые могут добраться до Новых Провинций, но... за нашими стенами есть нежить, которая не чувствует холода".

Ольва вздрогнула при этой мысли. Она снова посмотрела на цифры. "Стражникам некуда идти, но им все равно нужно есть. Даже если мы не сможем выплатить им всю причитающуюся сумму, им, несомненно, придется принять то, что мы им дадим".

"Леди Ольва, - сказал Тредей, - я не могу гарантировать, что стражники не ополчатся на вас, если вы выберете такой способ действий. И чтобы мы понимали друг друга, если они это сделают, я могу гарантировать, что буду рядом с вами, придерживая дверь от людей, намеревающихся убить вас. Я предан Некраду и моему народу – кто бы ни правил Некрадом, я буду оказывать ему всю возможную поддержку".

"Я найду деньги", - сказала Ольва. У Альфа была целая куча сокровищ, накопленных за всю его жизнь блужданий в подземельях. Это было немыслимое богатство, но суммы в бухгалтерской книге Тредея поглотили бы его за месяц. "А что с магазинами?"

"А. Опять же, мы благословлены тем, что стало меньше ртов, которые нужно кормить, но городские амбары почти пусты. Поставки, которые должны были быть отправлены из Новых провинций, прерваны нападением Диких. Возможно, они прибудут вовремя, чтобы предотвратить голодную смерть, но у меня есть сомнения. Сообщения, отправленные в замок Дуны, остались без ответа". Тредей улыбнулся, и она увидела, что у него нет зубов, только кольцо крошечных клыков, как у пиявки. "Вы, люди, так ограничены в том, что считаете съедобным. И такие аппетиты! Мой вид был создан для того, чтобы чтобы питаться очень скудно".

"Нет денег и мало еды". При всей странности Некрада некоторые вещи не так уж сильно отличались. "Есть ли еще что-нибудь, о чем мне следует беспокоиться?"

"Если бы я поделился со всеми своими тревогами, - вздохнул Тредей, - я был бы опустошен, как перевернутый мешок".

Немногие выживали после поединка на мечах с Ламмергейром.

Ламмергейер не пытался убить Дервина, но Ольва все равно опасалась за жизнь сына. Ее брат прогнал его через всю столовую и обратно. В одной руке Дервин держал скамеечку для ног, а в другой - крепкий щит; Альф держал деревянный меч. Разрушитель Чар стоял, прислонившись к дальней стене.

"Еще раз", - приказал Альф.

Дервин вытер кровь с губы и бросился на дядю, размахивая табуретом. Альф отступил в сторону и ударил мечом по тыльной стороне руки Дервина. Мальчик вскрикнул и уронил табурет, но все же сумел отразить следующий удар Альфа щитом, отшатнувшись назад под силой удара. Прежде чем Альф успел ударить снова, Дервин поднял руки в знак капитуляции.

"Я сдаюсь".

Альф перевернул щит и имитировал удар Дервина его краем. "У тебя еще есть это. Щитом можно многое сделать. Я проломил им череп людоеду".

Дервин сжал руку и поморщился. "Кажется, ты сломал мне один палец".

"В моей сумке есть целебное зелье". Альф кивнул в сторону походного снаряжения в углу комнаты. Дервин захромал туда.

Ольва подняла табурет. "Почему Дер получает мебель, а ты - меч?"

"Просто так", - хмуро ответил Альф. "Я имею в виду, что иногда тебя застают без настоящего меча".

Ольва решительно поставила табурет на пол. "Ты сказал, что будешь защищать его, а не бить. Он нездоров, Альф. Он все еще не в себе".

"Лучше бы он умел драться. Я не всегда буду рядом. "

"Как когда тебя не было на Йоле".

Альф снова выглядел смущенным. "Да, ну, извини за это, Оль, правда. Но ничего страшного, а? Ты и сама неплохо справилась с тем сумасшедшим монахом".

"Один монах - не проблема. Проблема в том, что придет после него".