"Оставь это себе. Оставь себе. Я буду помогать бесплатно, и мы будем друзьями на Дороге".

Они поскакали на юг: Магга - на лошади Агилы, Бор - на своей, а сэр Руэл - между ними, едва держась в седле. Они ехали до тех пор, пока не стало слишком темно, чтобы рисковать дальнейшим путешествием. Зарево от новых миазмов над Арденом не давало достаточно света, чтобы что-либо разглядеть.

Как только в небе забрезжил рассвет, Бор заставил их снова отправиться в путь, рискнув проехать последние несколько миль по главной дороге. Сэр Руэл застонал, когда его подняли на лошадь, и на повязках показалась свежая кровь. Холмы по обе стороны становились все круче по мере того, как они приближались к южному краю Ущелья. Впереди лежал замок Баярда.

Магга оглянулась через плечо, затем подтолкнула Бора, чтобы он посмотрел. Вдали виднелись другие всадники, следовавшие за ними по дороге. Утренний свет отблескивал на щитах и остриях копий, но они были слишком далеки, чтобы он мог разобрать какие-либо символы или знамена. Были ли они верны лордам Саммерсвелла или были предателями? Бор не мог сказать. Он даже не знал, как ответить на этот вопрос самому себе. Он был бескорневым наемником. Он никому не должен был хранить верность.

Но все же он схватил сэра Руэла за плечо, чтобы поддержать раненого рыцаря, пока они ехали дальше.

Знамя Ардена все еще развевалось над замком. Ворота были закрыты, и на стенах стояли стражники, но их было немного. Бор постучал в ворота.

"Я был здесь гостем, вместе с моим хозяином сэром Руэлом из Эвесленда! Впустите нас!"

"Какому лорду ты служишь?" - раздался голос сверху.

"Я же, черт возьми, сказал вам. Сэр Руэл. Поэт."

"И кому же он служит?"

Бор снова ударил ногой в ворота. "Не знаю. Спроси его, когда он сможет говорить".

В воротах отворилась створка, и Бор увидел глаза жены Баярда, покрасневшие от рыданий.

"Ты только что из Ардена?"

"Да".

"Барон Баярд был вызван, чтобы засвидетельствовать почтение принцессе Лаэрлин. Мы видели, как облако поднялось над Ущельем. Что случилось? Нет ли у тебя вестей о моем муже?" Ее голос дрогнул на полуслове.

"Нет, - солгал Бор, - но мой хозяин сэр Руэл тоже был во дворце. Возможно, он знает больше - но он ранен. Ему нужна помощь. Впустите нас".

Ворота открылись. Магга на мгновение заколебалась. “Мне не очень нравится быть запертой за высокими стенами”. Но последовала за ним.

"Закройте ворота!" - велел Бор. "Всадники уже близко, и я не знаю, кто они".

Они отнесли сэра Руэла наверх, в комнату, куда помещали Бора. Волшебница замка осмотрела его. Под рукой не оказалось целебного снадобья, потому что все запасы, которыми обладал барон Баярд, хранились в тайнике в подвале. Волшебница поворчала, но по настоянию леди Баярда – и под свирепым взглядом Бора – согласилась сотворить исцеляющее заклинание. Но волшебница предупредила, что такое заклинание лишит ее всей магии, накопленной за последние десять с лишним лет. Она принялась за работу, соткав заклинание, составив гороскоп сэра Руэла и установив связь между судьбой рыцаря и звездами, которые управляли восстановлением.

Бор оставил Маггу присматривать за сэром Руэлом и вернулся в сторожку у ворот, когда преследовавшие его всадники приблизились к замку. Он выглянул через бойницу.

"Они подняли знамя. Белая лиса и две луны. Кто это?"

"Хира из Вестклефта", - ответила леди Байярд. "Друг моего мужа".

В голове Бора промелькнуло воспоминание о том, как Агила оценивала знамена во дворце Ардена. "Я бы не стал открывать эти ворота. Нет, если вы хотите снова увидеть свою дочь".

"Что ты имеешь в виду?"

"Рейнджеры приказали эльфам забрать вашу дочь. Те люди снаружи - враги эльфов. Я не хочу вмешиваться в ваши дела, но... Ну, пока они за стенами, вы в безопасности".

"Леди Баярд, - вскричал один из рыцарей Вестклефта. "Впустите нас!"

Она взобралась на крепостной вал. "Что вам здесь нужно?" - спросила она.

"Барон Хира прислал нас, чтобы укрепить ваши силы и защитить замок от врагов. Ваш замок охраняет вход в Ущелье; любой враг, вступающий в Арден, должен пройти этим путем. Замок Баярда не должен попасть в руки врага".

"И кого же из врагов мне следует опасаться?"

Рыцарь подошел к воротам. "Миледи, я не знаю, в какие тайны вашего мужа вы посвящены, но долгожданный день близок. Те, кто правит несправедливо, будут наказаны. Облако - это сигнал к восстанию! Откройте ворота".

"Мой муж уехал в Арден, - сказала леди Баярд, - и пока он не вернется, я охраняю его замок. Эти ворота останутся закрытыми".

"Миледи, - прорычал рыцарь, - в вашем подвале есть оружие, которое принадлежат нам. Ваш муж спрятал его там в ожидании этого дня. Вы должны его отдать".

"Его уже нет", - ответила леди Байярд. "А теперь проваливайте!"

К ночи сэр Руэл достаточно оправился, чтобы сесть в постели и поесть, а также послать Бора в винный погреб за остатками хорошего вина Баярда - "потому что, боюсь, бедняга в нем больше не нуждается".

"Его жена спросила меня, есть ли у меня новости о нем, - сказал Бор, - и я сказал ей, что не видел его тела. Может, он жив?"

"Может, он умер и ушел оттуда, - хихикнула Магга из угла. Она наелась всего, что было в кладовой, и теперь вгрызалась в огромный рождественский пирог. В камине ярко горел огонь, и стены замка Баярда казались надежными, но окно выходило на север, и Бор мог видеть некромиазмы, нависшие над Арденом. Ничто больше не было безопасным.

"Пройдет немало времени, прежде чем будет составлен полный отчет о павших только во дворце, - сказал сэр Руэл. "Мятежники обернули ловушку рейнджеров против них самих; они тайно провезли оружие и предали лоялистов мечу. Это было только начало. Война разгорается, и кто знает, что может случиться?"

"Но они не могут победить, не так ли? Не против всего Саммерсвелла. Лордов, Церкви и всего остального", - сказал Бор. "Даже лорд Боун никогда не был близок к этому".

"Трудно сказать", - ответил Руэл. Он пошевелился в постели и застонал. "Пожалуй, я бы с тобой согласился, но не стал бы ставить на кон все свое состояние". Он нахмурился. "Ты взял мой кошелек из комнаты?"

"Нет", - признался Бор.

"Одну монету, - вставила Магга, - и он обещал ее мне".

"Что ж, тогда я готов поставить на кон все свое состояние. Атака лорда Боуна объединила Саммерсвелл против внешнего врага, но эта война обостряет все разногласия. Честолюбие и предательство будут вознаграждены. Теперь, когда Ардена больше нет, кампании по быстрому возвращению Некрада быть не может – а это значит, что тот, кто правит тем городом, будет управлять его магией. Если они помогут повстанцам… это плохо скажется на всех нас. Особенно на тех, кто служил рейнджерам, пусть и не по своей воле".

"Это плохо кончится", - сказала Магга. "Смертные и магия, так всегда бывает".

"Тут ты не ошибаешься", - кивнул Бор.

"Я думаю, - заметил сэр Руэл, - что наш общий друг окажется в гуще сражения, а я как раз не хочу быть там. В прошлую войну я зарабатывал себе репутацию, сидя в тюремной камере в Краунленде; в эту же я намерен наблюдать за происходящим из еще более отдаленного места. Может быть, из прекрасного трактира в Эвесленде".

"Они смогут найти нас, куда бы мы ни пошли. А в Эвесленде полно эльфов".

"Я надеюсь, Бор, что у нашего общего друга есть более насущные заботы, чем выслеживать нас". Сэр Руэл налил себе еще вина. "Мне пора спать, я знаю, но сначала я еще немного погорюю". Он поднял свой кубок. "За первую жертву войны - мою репутацию поэта! Я думал заставить простолюдинов ненавидеть Ламмергейра, но вместо этого они возненавидели меня. Меня чуть не убили на сцене, а мое выступление было прервано из–за того, что весь город погрузился в проклятые миазмы - вот это отзыв. Опасность работы по заказу в отличие от следования за своей музой. Опасна жизнь фрилансера".