— Боровски, командир?! — вопрошал Ковальский.
— На связи. Слушаю, лейтенант.
— Бегите по левому коридору от вашего отсека. Мы вас ждём в спасательной капсуле!
— Поздно, Айзек, — ответил Боровски. — Мы уже мчимся по правому коридору. Ищем центральный пост. Уходите!
— Сэр, а как же вы?! Через центральный пост уходите к шлюзам. Там осталась ещё капсула!
— Принял. Вы куда стартуете?
— Недалеко от нас висит русский эсминец «Стерегущий». Пока он прикрывает нашу переброску. Мы уходим на него.
— Понял, лейтенант. До встречи!
Последующий легкий толчок корпуса означал, что спасательная капсула вышла из транспорта. Тихо загудели насосы, сравнивая давление внутри звездолёта.
«Значит, системы этого корыта ещё работают», — заметил про себя Боровски.
Вскоре троица вбежала на центральный пост транспортника. Алекс остановился и оглядел терминалы. Кроме легкого мерцания пары экранов, всё работало исправно. Даже на радарной сетке светились отметки идентифицированных кораблей. Боровски изучил по ней обстановку за бортом.
Порядка пятидесяти легких кораблей класса «корвет» крутились вокруг двух эсминцев и ещё одного транспорта. Вся эта карусель медленно, но уверенно отдалялась от транспорта, на котором остались заключённые. Алекс прикинул, что пока они найдут спасательную капсулу, если ещё доберутся до неё, то нет никакой уверенности, что на тот момент эсминцы и транспорт не будут взяты на абордаж пиратами. А то что, их атаковали пираты — сомнений не было. Отметки корветов были идентифицированы, как враждебные. Вряд ли два эсминца смогут выдержать атаку пяти десятков пусть и небольших, но маневренных и вооружённых кораблей. Пираты и на корвет могли всунуть пару башен третьего калибра. Боровски сам видел такие конструкции. А калибр торпед у всех одинаковый.
Пираты атаковали грамотно, что немало удивило Алекса, и старались точными выстрелами поразить станции наведения эсминцев, чтобы как можно ближе подойти к ним для торпедного залпа. А десятка торпед хватит, чтобы превратить эсминец в парящие развалины.
— Несладко парням на эсминцах, — покачал головой Аль-Бади. — Судя по всему, абордаж не минуем.
— Вряд ли, — сказал тоже смотревший на радарную сетку Васнецов. — Цель пиратов вот тот транспорт с контейнером. — Юрий ткнул пальцем в отметку на экране радара.
Боровски пригляделся к маневрам кораблей. Действительно, пираты оттесняли эсминцы от транспорта, но «Стерегущий» отгонял юркие корветы залпами главного калибра.
— Неплохой канонир на этом русском корыте, — восхищенно цокнул языком Имрек. — Закрывает пятым калибром значительную зону.
— Это ненадолго, — прокомментировал Васнецов. — Русский эсминец после дальнего перехода. Ему банально не хватит энергии при таком темпе боя. Сэр, — он повернулся к Боровски. — Что будем делать? Я не вижу резона прыгать на капсуле в самую гущу боя. Нас просто снесут на клочки одним выстрелом.
— Юрик прав, — поддакнул Аль-Бади. — Нам нужен другой выход.
— Ваши предложения, джентльмены...
Имрек с Юрой переглянулись.
— Давайте используем наше корыто для наблюдения... пока, — Васнецов поискал терминал систем наведения и связи. — Проведём визуальную разведку близлежащей системы. Приборы этого корабля позволяют...
— Я тоже так думаю, — пробасил Аль-Бади.
— За дело! — согласился Боровски. — Имрек, посмотри вооружение и состояние двигателей. Юра, ты держи на радаре картинку боя и попробуй сбросить разведывательный буй вон на эту планетку, — он ткнул на последнюю планету системы HZ320, возле которой и проходил бой. — Похоже, что только туда мы сможем приземлиться, если будет необходимо. Закрыть бронедвери на КП и приготовиться!
Алекс занял место командира звездолёта и с удовольствием наблюдал за работой Васнецова и Аль-Бади. Он был в своей стихии — это было его привычное состояние. Слегка подзабытое, но очень знакомое.
Юрий и Имрек тоже были профессионалами. Ловко перекатываясь на креслах от одного пульта до другого, они включали и регулировали устройства транспортника.
— Маршевые двигатели повреждены, сэр, — деловито доложил Аль-Бади. — Хватит на небольшой импульс, но планетарные в порядке. Энергии достаточно. На этом корыте даже зенитки стоят! Так что мы сможем огрызнуться, если что...
— Зениткой по корвету, что горошиной в слона, — заметил Алекс. — Абордаж сможем отбить?
— Нет проблем. Я и такой корвет смогу обездвижить. Две десятых калибра хватит... Хотя, когда мы включим наведение, то сразу окажемся на радарах пиратов.
— Я пока увеличил мощность поля отражения транспорта и нас почти не видно, — уверенно сказал Васнецов. — Но если включить двигатели, то нас обнаружат по излучению.
Боровски искал выход. Он понял, что надо либо ждать окончания боя, либо... надо пиратов обмануть.
— Мичман, что там с разведкой?
— Последняя планета никак не подходит. Запускаю ещё один зонд на следующую — предпоследнюю от звезды. Расстояние далековато, без импульса маршевого двигателя мы будем добираться до неё на планетарных года два.
— Принято, — отозвался Боровски. — Ждём данных от зонда и будем принимать решение.
— Придётся подождать...
Алекс «переключил» своё внимание на боевую обстановку. Пока пираты безуспешно атаковали эсминцы, но корабль Американской Федерации вёл огонь не так интенсивно, и на него заходило в атаку три десятка корветов.
— Какие упорные, — вслух удивился Боровски. — Пиратами явно руководит кто-то из военных. Тактика достаточно выверенная, с поиском слабого места.
— В последние три года пираты стали более опытны, — сказал Васнецов, ожидая данные со второго зонда. Зонд-разведчик мог и не приближаться к планете, самое главное, чтобы его направленным сканерам ничего не мешало.
Пираты прорвались сквозь заградительный огонь эсминца Американской Федерации, и с десяток корветов выпустили свои торпеды. Алекс прикрыл глаза — участь эсминца была предрешена. На экране радара вспыхнула рукотворная звезда.
— Шайтаны! — прошипел Имрек.
И тут у Боровски родилась идея...
— Капитан, мы можем пустить спасательную капсулу в направлении русского эсминца?
— Можем, если повернём транспорт другим бортом...
— Юра?
— Сэр, отработайте планетарным и носовой тормозной дюзой на малой мощности. Самой малой...
— Понял. Что с разведкой?
— Сесть на планету сможем. И даже какое-то время жить на ней.
— Принято. Экипажу приготовится! План такой... Разворачиваем транспорт и выпускаем капсулу. Пираты наверняка заметят и направят к ней пару кораблей, — объяснял Боровски, посматривая на экран радара. «Стерегущий» в это время удачными выстрелами сбил три пиратских корвета. — Они выстрелят по капсуле, и под её разрывом мы стартуем к планете. Юра, сможешь держать интенсивность поля отражения?
— Без проблем, сэр. Только не тяните с импульсом двигателя.
Русский эсминец взорвал ещё пару кораблей пиратов, и остальные разошлись веером, чтобы ринуться в решительную атаку.
Алекс осторожно развернул транспорт и взялся за ручку тяги маршевых двигателей. Он подождал, пока корветы пиратов развернуться для новой атаки.
— Имри, запускай капсулу!
Дрогнул корпус транспортника и на радаре появилась ещё одна отметка.
— Ну, давайте же, — напряженно прошептал Боровски, наблюдая за пиратами и сжимая ручку запуска двигателей. Щелкнул включением набора энергии в накопители. Тихий гул из двигательного отсека известил, что двигатели готовы.
Текли секунды, и капсула удалялась, что было крайне нежелательно. Её подрыв должен был быть в некоторой близости от транспорта, чтобы прикрыть излучение от его двигателей. Алекс уже в досаде прикусывал губу, как один из корветов пальнул по капсуле из главного калибра. И не дожидаясь её взрыва, Боровски двинул ручку двигателей до максимума...
Импульс от двигателей удачно пришелся на взрыв капсулы, и транспортник, израсходовав энергию импульса, ушел от места боя незамеченным, ещё и, прикрываясь, полем отражения.
