Юра порывисто усмехнулся.
— Ты плохо изучал конструкции таких кораблей, Имри. А ещё и был главным канониром крепости...
— И что я там не усмотрел? — немного обиделся Аль-Бади.
— Они держались на энергии орудийных накопителей, — ответил Васнецов. — На этих эсминцах такая же трехконтурная подпитка, как на «Ястребе».
— А почему русские не послали пару таких кораблей? Или три?.. Если груз был такой ценный.
— Конвойный флот у русских не такой многочисленный...
Васнецов, наконец, нашёл радиочастоту скафандров людей, повисших на обшивке «Стерегущего». В центральном посту «Ястреба» неслось из динамиков:
— Что за хрень повисла над нами?!
— Ух ты!
— Это инопланетяне, Айзек?!
— Лейтенант, ты кого позвал к нам на помощь?!
Боровски невольно улыбнулся, хотя было не до веселья. Алексу надо было выполнить очень сложный манёвр — подойти к эсминцу на расстояние в двести метров, чтобы по спущенному фалу люди смогли спуститься в шлюз "Ястреба" .Управление звездолётом было весьма чувствительно к малейшему отклонению мощности двигателей, а ведь ещё надо не только удерживать расстояние, но и высоту — «Ястреб» должен висеть неподвижно чуть ниже эсминца.
— Айзек, я над тобой, — сообщил Боровски лейтенанту. — Буду принимать вашу команду на верхний шлюз. Приготовьтесь.
— Сэр, мы видим только неизвестный звездолёт! — отозвался Ковальский.
— Это мой звездолёт, Айзек. Не паникуй.
Мелкими импульсами из тормозных и поворотных дюз, Боровски старался занять выгодную для перехода на «Ястреб» позицию. Алекс взмок от напряжения, но ему удалось подвести звездолёт к «Стерегущему»
— Имрек, готовь верхний шлюз и фал. Проконтролируй переход, — скомандовал он. — Яна, помоги ему.
— Не понимаю, зачем выполнять столь сложный манёвр, рискуя кораблём? — вдруг закапризничал интеллект. — На «Ястребе» есть устройство силового луча. Если на повреждённом корабле обозначат своё местонахождение, я аккуратно переброшу людей в верхний шлюз без опасных маневров и рискованного сближения.
— Твою мать! — выругался Алекс. — А что ты раньше молчала?! И как они обозначат свое местонахождение? Рукой помашут?!
Свет на КП «Ястреба» вдруг мелко замигал. Васнецов удивлённо взглянул на потолок, да Аль-Бади, собравшийся уже было спешить к шлюзу, остановился.
Боровски переключился на канал связи с лейтенантом.
— Айзек, я сейчас погашу прожекторы, а ты со своими людьми, включите фонари на гермошлемах. Понятно, что энергия будет уходить, но потерпи. Просто сделай так, как я сказал.
— Понял вас, — с легким недоверием к происходящему сказал Ковальский.
— Яна, отключи прожекторы, — приказал Боровски. — И прекрати, наконец, мигать. Раздражает. Имрек, ты чего застыл? Давай к шлюзу...
— Есть, командир, — пожал плечами Аль-Бади и вышел из КП.
Увидев на мониторе одиннадцать огоньков на едва различимой обшивке эсминца, Алекс нервно потребовал:
— Яна, начинай переброску.
И выдохнул, удовлетворенно наблюдая, как огоньки потянулись к «Ястребу».
Васнецов, усмехнувшись продолжающему миганию света на КП, поднялся.
— Командир, я помогу Имреку. Вдруг моя помощь пригодится, — проходя мимо Алекса, он тронул его за плечо. — Мне кажется, что Яна плачет.
— Юр, ты чего несёшь?! Как искусственный интеллект может плакать?
— Я тебе потом расскажу, — многозначительно покачал головой Васнецов и тоже вышел из КП.
Боровски, наблюдая за переходом людей, вдруг понял, что значит это мигание света.
— Яна, прости, что накричал, — сказал он виновато. — Но, ты, меня тоже пойми. Там, — Алекс показал рукой на движущиеся огоньки, — живые люди. Ты не представляешь, насколько это страшно — остаться в одиночестве в открытом космосе. И без малейшей надежды на спасение.
Свет перестал мигать...
— Это когда тебе выключают питание? — тихо спросила Яна.
— Это когда ты точно знаешь, что тебе его выключат. И даже знаешь — когда.
Интеллект молчал. Молчал и Боровски.
— Готова понести наказание, капитан, — горячо выпалила Яна.
— Ага! Сейчас по попке отшлепаю, — махнул рукой Алекс.
— Простите, капитан... А что такое попка?
Боровски только нервно и беззвучно засмеялся. Неужели это хитросплетение проводов может что-то чувствовать? Бред какой-то!
Людей со «Стерегущего» Яна благополучно переправила на борт «Ястреба» через верхний шлюз. Рейнджеры Американской федерации, сняв набухшие от клеящей пены скафандры, с удивлением разглядывали верхнюю галерею необычного звездолёта. К спасённым вышел Боровски.
— Лейтенант, постройте людей, пожалуйста, — попросил он Ковальского. — Мне необходимо вам всем кое-что объяснить.
Айзек выстроил шеренгу.
— Джентльмены, — обратился к ней Алекс. — Вы на необычном звездолёте. Так вышло, что этот корабль не имеет государственной принадлежности и не приписан ни к одному из портов ВКС в известной части Галактики.
Он сделал паузу, соображая, как лучше сформулировать дальнейшие фразы.
— У меня, и у двух моих друзей есть некоторые планы. Вы нас знаете, как осужденных и заключённых, но получается, что сейчас вы у меня в гостях. И я, как и мои друзья, не намерены отбывать срок заключения.
— А как вы намерены поступить, сэр?! — не сдержался от вопроса Ковальский.
— Айзек, я уже сказал, что у нас есть некие планы. Предлагаю вам... два варианта. Первый. Мы спускаемся на планету, где стоит транспортник. Его системы жизнеобеспечения вполне исправны и вы сможете дождаться в нем прихода русских, которые наверняка уже ищут «Стерегущий». Мы оставим на повреждённом эсминце сообщение о вашем местонахождении.
— А второй вариант? — спросил кто-то из шеренги.
— Вы присоединяетесь ко мне, — неожиданно объявил Алекс. — Но с момента присоединения вы уже не будете гражданами Американской Федерации. Наверное, мы станем кем-то другими... Ничего обещать пока не буду. Это чистая авантюра, но... у нас будет мощный и современный корабль. Так что подумайте... Нам всё равно придётся сесть возле транспортника, чтобы взять еду. У вас будет время выбрать. Вопросы есть?
— Мы подумаем, сэр, — сказал за всех лейтенант, осмотрев людей в шеренге.
— Хорошо... Яна?
— Слушаю, капитан, — раздался мелодичный голос интеллекта, и рейнджеры удивленно закрутили головами, пытаясь понять — кто это говорит, и откуда женщина на корабле.
— Покажи нашим гостям место, где они могут отдохнуть.
— Принято. Их можно разместить в кают-компании «Ястреба». Это в конце верхней галереи, напротив командного пункта корабля.
Проводив солдат до кают-компании, Алекс вернулся на КП «Ястреба» и встретил настороженные взгляды Аль-Бади и Васнецова.
— Капитан, — пафосно обратился к Боровски Имрек, — в наши планы не входило расширение экипажа...
Юра молча поддержал эту мысль друга, и, взглянув на Боровски, хотел было озвучить свою поддержку, но повременил, увидев решительный жест Алекса.
— Имрек, — Боровски упал в кресло капитана, — а как ты собираешься проделать столь неблизкий путь до системы Эстины? Это крайне неизученная область известной части Галактики. Среди нас есть опытный пилот-астронавигатор?
Васнецов неожиданно поддержал Алекса.
— Капитан прав, Имри. Нам придется «прыгать» в пространстве десятки раз. И неизвестно кого мы встретим на выходе из прыжка. Несколько человек нам в экипаже совсем не помешают.
— Имрек, — продолжил Боровски, — а ты хоть раз принимал участие в абордажной схватке?
— Нет, но судя по вооружению и оснащению «Ястреба», нам не грозит абордаж...
— Это космос, Имрек, — печально возразил Боровски. — А в нём столько непредвиденных ситуаций, что ни одна совершенная техника не сможет всё учесть и предусмотреть. И давайте, всё же, уясним между собой... Не я выбирал капитана «Ястреба». И, уж если вы выбрали меня, то постарайтесь доверять моим решениям. Договорились?
