— А они точно лисы? Что-то я уже сомневаюсь, что они не испаряться у нас в руках, — проговорила Эли.

— Надеюсь, что на финише они не превратятся в тыкву и нам не придется бегать за одной единственной лисой.

В голове сразу возник образ Кирстин, той самой, что спокойно поставила себя выше других. И к победе шла, наплевав, что кто-то мог оказаться в беде, как и получилось.

Лисы вывели нас на поляну, замерев по центру. Неужели, они правда исчезнут⁈ Я попыталась подойти ближе, чтобы провести рукой по шерсти, попытаться как-то узнать, насколько эти создания реальны, но лисы сразу поняли мой маневр и быстро ретировались за линию деревьев вокруг поляны.

— Ния, ты ничего не чувствуешь? Как-то… ох, — Эли вдруг замолчала и зажала рот рукой, уставившись куда-то за мою спину. Я медленно повернулась и увидела, то, про что нам рассказывала Эйрин.

Позади нас была нежить, монстр из Белого Леса.

— Откуда он здесь? — прошептала я, и закрыла собой Элинор.

Монстр дернулся, зашипел и побежал на нас. Я схватила за руку Элинор и уже собиралась применить магию, ведь у нас не было выбора — не умирать же⁈

Но перед нами вдруг проявился огромный черный волк, сложив свои крылья и грозно зарычав. Одного замаха лапы хватило, чтобы монстр рассыпался.

Эли от страха упала на колени, увидев, как огромный волк уничтожил нежить. Я же выдохнула — Эдер лично пришел спасти нас.

И как же тяжело не кинуться сейчас ему на шею!

— Эли, ты можешь встать?

Она закивала, оперлась на меня и старалась не смотреть в сторону черного семаргла.

Она дрожала от страха, а я была в полном раздрае, ведь на эту поляну нас вывели наши убежавшие лисы, а потом кто-то хотел нас убить, ведь посторонних на Охоте быть не могло.

Но вот разодранная плоть монстра лежит на траве по кускам.

Я отвернулась и обняла Эли.

Неужели нам придется продолжить первый тур?

И, как оказалось, да!

Вот только Элинор вывели из Охоты.

Как только Эдер в своей второй ипостаси исчез в мерцающем портале, следом за ним пришел Анкэль и оба советника — Бирн и граф Апаш — дядя Эли. Они моментально бросили магические сети, собирая останки монстра, и были весьма озадачены.

— Леди, вы целы? — спросил Анкэль и кинулся помогать Бирну и графу Апашу. Они втроем быстро собрали монстра и запечатали его в совершенно небольшой по размеру мешок.

— Я цела… Элинор?

— И я цела, — подтвердила Эли и обняла себя руками. Голос у нее еще дрожал от страха.

— Вы остановите Охоту? Такая опасность…

— Нет, — ответил резко Анкэль. — Охота никогда не останавливается, пока живы хотя бы две участницы.

— Живы? Это бесчеловечно, — сказала в никуда. Я ведь знала, что так и будет. Охота была не безжалостней того, что планировал Адлар для этого мира.

— Это воля богов, — с почтением произнес Анкэль.

«Это воля Эдерхарда и проклятье этого мира. Вечная петля для перерождения и попыток найти выход из смерти».

Я поклонилась в знак согласия, а потом наблюдала, как он уводит Элинор. И помня о судьбе девушки, а кинулась следом, чтобы схватить Анкэля за плащ.

— Пожалуйста, позаботьтесь об Эли.

Глаза Анкэля сверкнули, но в них уже была заинтересованность. И я могла лишь надеяться, что она перерастет в настоящий интерес.

Меня оставили на поляне одну, чтобы я продолжила свой путь за лисицей.

Я вообще не понимала, как так можно спокойно продолжать эту зарницу, зная о том, что здесь открылся пролом.

Да, локальный и небольшой, но все-таки из него вышел монстр.

Хотя не мне упрашивать остановить игру?

Моя задача — победить.

Я побежала в сторону, где исчезли две рыжие хищницы, но с удивлением обнаружила, что из наших двух с Элинор, осталась только одна.

— Вы точно не материальные, — говорю оставшейся вслед, и ускоряю шаг. Она ведет меня каким-то неудобным, очень извилистым путем. Я почти постоянно начеку и тяну из себя свою звериную суть, чтобы не свернуть здесь шею. Перепрыгиваю через коряги, хватаюсь за стволы, чтобы нога не соскользнула на мягкой влажной почве.

Несусь за лисой, как хищник за добычей. Она, наверное, это ощущает, поэтому виляет по тропинке только так, но не дает мне потерять себя из виду.

В поредевших стволах деревьев я наконец-то вижу ту часть открытого поля, за которой финиш.

И стоит мне выйти из леса, как я моментально чувствую магическую яму, в которую падаю, тяжелею, ощущаю, как наливаются мышцы свинцом.

Я так надеялась, что смогу поймать волну, которая зарядит меня энергией. Даст быстрее добежать до финиша.

Но нет.

Страдать так страдать.

Краем глаза я заметила свою соперницу — Кирстин. Она вылетела из леса вся взлохмаченная и злая. А лисица, которая бежала перед ней кинулась к моей. И… Они слились в одну.

В общем, как я и предполагала — материальной останется лишь одна. И теперь нам надо ее поймать.

Кирстин зарычала от злости крикнула мне, что есть мочи:

— Исчезни! Она моя!

Я же только ухмыльнулась и громко ответила:

— Посмотрим!

Мы кинулись друг другу на перерез, собираюсь драться. Потому что было понятно, что догнать лисицу мы не сможем. Она не дастся кому-либо из нас в руки, пока нас двое.

А значит нужно было победить соперницу, прежде чем закончить первый тур.

Кирстин радостно оскалилась, ведь рассчитывала на легкую победу. Кинулась на меня, начала бить. Но не ожидала, что я дам отпор. Я профессионально блокировала ее выпады. Не зря же меня столько тренировал Бирн.

И не зря же я была волчицей!

Хищная часть меня ликовала. Столько времени не проявлять своих инстинктов было даже больно. Так что сейчас я тоже наслаждалась, ведь я могла проявить себя со всех сторон.

И я не жалела соперницу.

Кирстин получала от меня очень болезненные удары. Кривилась, шипела, но находила в себе силы, чтобы продолжать.

Только вот у меня мотивация была намного выше. Поэтому очень скоро она начала выдыхаться, а я несмотря на магическую яму, и звенящее напряжение в мышцах, продолжила драться из последних сил.

И наконец-то вырубила ее.

Отправила в самый настоящий нокаут.

Кирстин упала на землю и отключилась.

А лисица, которая наблюдала за нами издалека, вдруг рванула ко мне и запрыгнула на руки, полностью материализовавшись.

Мои инстинкты моментально среагировали, и я понеслась к финишной черте.

К этим ярким красным флажкам, что были натянуты в воздухе, обозначавшие линию, которую мне нужно было пересечь.

И стоило мне забежать за них, как сразу же отпустило! Магическая яма отхлынула, вернув мне всю мою силу тела, но я так устала, что почти не чувствовала своих конечностей.

Отдала лисицу возникшему около меня Бирну, а сама рухнула в чьи-то сильные объятия. Знакомый аромат трав и костра, заставил меня слегка улыбнуться. Но глаза закрывались против моей воли.

Оказывается, я была на пределе в своих возможностей, поэтому отключилась в руках этого мужчины, почти как от нокаута отключилась до этого Кирстин.

Но главное, что победа в Первом туре была моя!

Во втором туре нас ждал поиск клада и проявление нашей смекалки и сообразительности.

Такой же поиск мне устраивал Малдор, так что я примерно понимала, с чем могу столкнуться. Но одно дело заниматься поиском на свежую голову, а другое дело идти во второй тур после изнурительного первого.

У меня болело все тело.

Веки настолько отяжелели, что я не могла их открыть несмотря на то, что ощущала в комнате присутствие Эдера.

Он сидел не рядом со мной, а в дальнем темном углу, чтобы его не заметили сразу те, кто решится зайти в шатер Бирна.

Но мне хотелось коснуться его, поэтому я тихо позвала:

— Эдер?

Он моментально оказался около моего матраса, на котором я лежала в чистой тунике.