— Пить, — прохрипела я. Демьян пошарил рукой в поисках второй котомки со снедью, но ее не было. И немудрено — потеряли в лесу.

— Подожди, я сейчас наколдую, — тихо сказал Демьян. Я хотела остановить его, но жажда измучила меня. Ведьмак кивнул, потер свое запястье, взял ветку с земли, очистив ее от листьев и земли, а потом начала колдовать. Он говорил шепотом, складывая слова в звуки, напевая заклинание. Ветка в его руке увеличилась, раздалась в ширину, а с верхней ветки вдруг выступил прозрачный сок. — Пей быстрее, — проговорил Демьян, вручив мне созданный волшебством сосуд. Я сразу же начала пить, жадно поглощая такую вкусную субстанцию.

— Какой полезный навык, — сказала я, напившись вдоволь. Демьян забрал у меня ветвь и тоже принялся пить, а когда закончил, вытер рот рубахой.

— Магия всегда накладывает обязательство, — серьезно ответил ведьмак. — По крайней мере так было в нашем мире, но здесь… волшбой пропитан каждый кусочек земли. И если тот артефакт, Глаз, украли, а сила все равно чувствуется намного острее, то, что же было тут, когда он находился в этом мире? Безграничная сила?

Я посмотрела на Демьяна и задумалась. А ведь он прав — после нашего земного опыта тут было просто раздолье для нас, чувствующих магию.

— Нам нужно его вернуть. И срочно, пока наш дом не претерпел изменения.

— И я о том же подумал. Нужно спешить.

— Так-так-так, — прозвучал совсем рядом звонкий женский голос, — и куда же мы спешим?

Мы с Демьяном вскинулись и увидели ту самую Госпожу Регину, которая даже не запыхалась.

— Не ожидали? — усмехнулась красавица и вдруг выкинула вперед руку. Мое плечо больно обожгло яркой вспышкой, которая, словно плеть, прошлась по нашим телам. — Теперь точно от меня не сбежите!

Я была готова поверить ее словам — куда уж теперь бежать без сил, но Демьян поднялся и глухо прорычал:

— Беги быстрее. — А потом как ринулся на девушку, нашептывая заклинание. Я опешила, но быстро сориентировалась и рванула к лесу, где под сенью деревьев обернулась волчицей, разорвав одежду. Сразу же учуяла отряд воинов и начала плутать. Мне нужно было вернуться к Демьяну, помочь ему, но когда я выбежала обратно на пригорок, с другой стороны, то увидела, как его связанного грузили в повозку, а Регина была красная как рак.

Что же между ними случилось⁈

Около воинов уже собралось полдеревни, и воевода успокаивал народ, громко сообщая, что изловили иномирца и везут его в столицу. Регина же в сторону Демьяна даже не смотрела, но что-то сказала двум воинам и, действительно, открыла портал. Голубая завеса перехода пошла рябью, будто расходясь перед ней, и секундой позже черные плащ красавицы исчез в магическом круге. Теперь было понятно, как она так быстро добралась до нас, но совершенно непонятно, как нашла.

Повозка скрипнула и покатилась следом за группой воинов в сторону столицы, а я побежала за ней следом.

Эдерхард

Эдерхард стоял на смотровой башне и его плащ, тяжелый, кожаный, подбитый по вороту мягким мехом горностая, слегка колыхался на ветру. День сегодня был пасмурным, сизые облака опустились к земле, заставляя чувствовать всю тяжесть небес, подобно древним великанам, что держали небосвод на своих плечах. Конечно, король Аравэна и мертвого ныне Янштайна давно не верил в богов, зато с лихвой убедился в том, что магия, которая дарила столько столетий спокойствие и благоденствие его миру, вдруг наказала их и послала тварей на погибель. Древо перестало расти и цвело совсем мелкими цветами, с каждым сезоном предвещая угасание и Аравэна.

И Эдерхард фон Нахт не знал, что со всем этим делать.

А еще через неделю должна была начаться Охота и, несмотря на тяжелые времена, соискательниц на место королевы было предостаточно. И эта расчетливость вкупе с желанием пожить хорошо, хоть последние деньки, раздражала Эдерхарда до безумия.

Глупые девицы! Хоть отменяй свою кандидатуру. Но трудные времена требуют тяжелых решений.

И не ему рушить традиции, тем более, когда он тратит столько сил, чтобы поддерживать привычный уклад жизни оставшихся в живых подданных.

— Мой лорд, — послышался голос советника и его верного друга Адлара Вайсса. — Я с донесением.

Эдерхард сразу обернулся и уставился на высокого мужчину. В отличие от своей сестры Регины, Адлар был светлее шевелюрой, в которой даже проблескивала медь. Глаза же его были такими же ярко-зелеными, как и у всего семейства Вайсс. Еще в детстве Эдерхард узнал, что такая красота глаз прямой признак сильной магии. У него же самого глаза горели огненным янтарем, выдавая магию стихий. Адлар с Региной не обладали силой природы, но потенциал их был столь высок, что они славились умением создавать порталы и оборачиваться в своих же фамильяров. И будто подтверждая его мысли в небе раздался крик орла. Птица быстро спланировала и уселась на плечо своего хозяина.

— Слушаю тебя, друг мой.

— Регина захватила иномирца, но еще один нарушитель сбежал. Вернее нарушительница.

— Иномирцы? — удивился Эдерхард. — И как они проникли к нам?

— В ближайшее время я выясню любыми способами.

Эдерхард нахмурился и облокотился на каменный выступ. В теле сразу появилась усталость, которую он забивал постоянными делами и физическими тренировками. Его внутренняя магия остро реагировала на колебания волшебства в мире, а тело порой болело, словно покрываясь невидимыми провалами. Больше всего в жизни он боялся лишиться своей силы, к которой привык с самого детства.

Да и как это — жить без магии⁈

— Адлар, я даю тебе все необходимые полномочия для этого, но не разрешаю убивать. Я сделаю это сам, если понадобится.

Он уже хотел отпустить друга, но тут словно очнулся и резко вскинулся:

— Ты сказал с ним была девушка? Неужели эта стерва Мариса вернулась?

— Нет Хард, Регина сказала, что девушка была ей незнакома, да еще и обладала магией сущностей, как и мы.

Эдерхард зло выдохнул, сжимая кулаки.

— Найдите ее. Я сам ее допрошу.

— Слушаюсь, — вежливо поклонился Адлар и удалился, снова оставляя своего короля в одиночестве.

— Не повезло девице, которая победит в Охоте. Хард совсем ожесточился… — грустно выдохнул Адлар и принялся спускаться по винтовой лестнице. У ее подножия стояло двое стражников, которые поклонились Адлару. Он прошел мимо быстрым шагом, не обратив внимания на рыцарей, сейчас его голова была забита лишь отловленным иномирцем.

Демьяна приволокли в тюрьму и швырнули к дальней стене, чтобы сразу же приковать руки. На шее у него болталась черная веревка, заговоренная и магическая, что мешала ему использовать волшбу. Девушка так разозлилась на его мимолетный поцелуй, что навешала на него еще заклинаний, дабы он вообще конечностями еле двигать мог. Но связывай — не связывай, а огонь внутри лишь от одного ее взгляда прошелся. Пламя магии стеной поднялось и потянулось к истинной, как к огонь к воздуху.

Демьян сразу понял, что нет у него теперь пути домой. Тут он. Со своенравной красавицей, которая нос от него воротит. Сразу вспомнились слова Мирославы про выбор и семью. Да уж, не ожидал он, что судьба подкинет такой фортель.

И как теперь быть?

Засов на решетке снова лязгнул, и в темницу, нагнувшись перед входом, зашел мужчина, а следом и сама Регина. Смотрела девушка хоть и хмуро, но как-то беспомощно. Тоже откат почувствовала. Не могла не заметить, как их обоих будто в море искр искупало, как только Демьян коснулся ее губ.

Редчайший дар родственных душ. Или проклятье. Как теперь посмотреть.

— Значит, вот каков нарушитель наших границ. Откуда ты маг?

— Ведьмак я, не чародей. Алхимией не балуюсь.

Адлар усмехнулся, но почти сразу же размахнулся и махнул рукой. Воздух острой бритвой вонзился в грудь Демьяна, оставив длинный порез на рубахе, через который было видно, как набухла алой кровью рана. Регина тихо ахнула, но губы сжала и промолчала, опустив глаза.