Я дотронулась до поверхности зеркала, и мои пальцы провалились в прохладную глубину. Первый раз мы с Демьяном пересекли портал по ошибке, и я совершенно не запомнила те ощущения, просто рухнула в бездну и оказалась в другом мире. Но сейчас меня обуял страх. Конечно, Божена не соврала про безопасность и вряд ли бы хотела причинить нам истинный вред. Я никогда не чувствовала от нее зла, тем более был у нас с ней уговор по поводу Андреша.

Но все равно сознательное перемещение стало для меня испытанием.

Я углубила руку внутрь зеркала, зажмурилась, задержала дыхание и вошла в голубое свечение. Сначала было прохладно, тоненькие струйки ледяного воздуха окутали меня, заставив замереть, но я знала, что долго находиться в портале нельзя — можно застрять. А можно исчезнуть, ведь магия перемещения была слишком сложной.

Набравшись сил и смелости, сделала шаги вперед и почти сразу почувствовала аромат цветов Аравэна. Открыла глаза и увидела сухую пещеру, всю сверкающую самоцветами, а на выступах действительно лежали сухоцветы с лавандой, что так приятно пахли.

Я быстро отошла от портала, почти сразу же за мной вышел Демьян, а следом Регина. Они замерли так же как и я, разглядывая невероятной красоты пещеру.

— Здесь сотни самоцветов, — выдохнула Регина. — Это же бесценно! Запас на сотни лет для артефакторов.

Она подошла к одному из выступов и дотронулась до ярко голубого камешка. А он сразу же откликнулся на ее прикосновение: голубоватые искры упали на ее руку, впитываясь в кожу.

— Великие создатели, да мы же здесь можем подпитаться силой. Мы же можем здесь усилить нашу магию, увеличить запас и Охота тогда пройдет для нас совершенно безболезненно!

Регина подошла ко мне и крепко обняла, проявив такие сестренские эмоции.

— Мира, ты победишь, потому что ни у кого не будет такого запаса силы.

— Но ведь я оборотень, моя магия внутренняя, родовая, — искренне удивилась я. — Как же я могу ее усилить? Я либо волчица, либо человек.

Регина улыбнулась и покачала головой.

— Все верно, это твоя основная магия, но ведь есть еще дополнительная. Всегда есть дополнительная, никогда не бывает лишь только одной ветви. Какие у тебя есть еще таланты?

— Никаких. Не смейся, я серьезно. У меня нет никаких талантов. Я всегда желала обычную жизнь в своем мире, знала о своей сути, но ничего практически не развивала. Там это не нужно: наш мир техногенен.

Регина посмотрела на Демьяна. Он же стоял нахмуренный и сосредоточенный разглядывая пещеру и камни, но ответил:

— Меня учили только убивать. Этот навык заставляли усиливать и внутренним даром. Я тоже не знаю каким талантом обладаю, да и вряд ли обладаю. Похоже, Регина, с нами будет по-другому.

Она снова засмеялась и махнула на нас рукой.

— Вот увидите, как только подпитаетесь, то сразу же почувствуете, что еще внутри вас заложено. Так что давайте приступать, Охота уже на носу.

Демьян усмехнулся.

— Как ты собираешься вытаскивать из нас таланты, Регина? И как мы вообще собираемся попасть на Охоту? Божена сказала не использовать портал, и с этим я согласен. Но знание места, куда нам надо добраться до отбора, не гарантирует, что мы сможем попасть на Охоту, точнее, как попадет на него Мирослава, ведь вся охрана ищет нас?

Регина посмотрела на него, как на дурачка и прыснула от смеха:

— Ты, что же, решил, что мы пойдем так, как есть? С нашим обликом? Мол, берите нас, забирайте в узнецкую, пытайте, убивайте? Конечно, нет, Демьян! Мне придется просить помощи у моего старого должника. И первым делом мы направимся в его поместье.

— И кто же твой должник? — напрягся Демьян. Я спрятала улыбку. Так мило было наблюдать за тем, как грозный и рослый ведьмак волнуется о своей половинке. Интересно, а я когда-нибудь смогу встретить свою пару? В мыслях сразу же возник образ чернокрылого темного князя. О поразил меня с первого взгляда своей силой и той непомерной болью, что вплелась в его ауру силы.

Мне хотелось спасти его и этот мир. Я чувствовала, что в этом мое предназначение, но еще мне хотелось влюбиться, чтобы вот так смотреть на свою половинку, как Демьян на Регину.

Она же тоже все видела и чувствовала, поэтому дарила в ответ ласковые улыбки. И на вопрос дала хорошее пояснение, чтобы Демьян не волновался за нее.

— Он — артефакторик, всю жизнь работал с самоцветами, с накопительными камнями, и однажды оступился, вступил в коалицию магов, которые пытались и пытаются ослабить Адлара. Теперь-то я понимаю, что Малдор не просто так примкнул к их коалиции, но тогда я спасла его жизнь, потому что он верой и правдой служил князю много лет, и я не смогла убить собственного учителя. Вот поэтому Малдор Дерин теперь мой должник, а благодаря его связям мы сможем проникнуть на Охоту под чужим родом и чужими личинами.

Звучало это все очень обнадеживающе, но поможет ли этот «должник»? Сейчас у нас не было вариантов — придется прыгать в омут с головой.

Но сначала мы действительно под зорким взглядом Регины принялись подпитывать себя самоцветами. Камни делились с нами своей накопленной теплой энергией мягко, почти ласково. Рассыпались искрами, которые ярко взлетали в воздух и моментально оседали на кожу. Голубые, алые, золотые, изумрудные и фиолетовые — все природные цвета камней искрились на нас.

Мы с Региной тихо посмеивались над Демьяном, который, как ребенок, радовался этому яркому волшебству. Он с огромным интересом наблюдал за тем, как магия впитывалась в кожу, окрашивая ее на доли секунды в свой цвет.

— Что вы там хихикаете? — недовольно буркнул Демьян и протер ладонью предплечье. Напряг бицепс и показательно «поиграл» мышцами, красуясь перед Региной.

От этого мы засмеялись громче.

И Демьян растаял, захохотал, да так, что по пещере эхом понесся его сильный голос.

— Разве я не красавчик? — подошел он к Регине и замер около нее с улыбкой полной любви.

— Красавчик-красавчик, — хлопнула она его по тому самому бицепсу и взялась за его запястье, чтобы приложить к очередному самоцвету.

И сразу же по мощной руке Демьяна разошлись волнами разводы красивого аметистового цвета.

— Только не забывай напитывать свой магический потенциал. Нам пригодится каждая искра.

Я отвернулась и сосредоточилась на своих самоцветах, что выступали из каменой породы около меня. В голове снова крутились образы Темного Князя этого мира. Эдерхард фон Нахт должен оставаться для меня лишь необходимой целью, но никак не женским интересом.

Эдерхард медленно выдохнул и сжал в кожаной перчатке рукоять кинжала. Одно точное движение запястьем, и деревянная кукла получила металлический наконечник ножа прямо в то место, где у человека обычно располагалась шея.

Темный князь Аравэна тренировал свое тело для боя каждый день, не давая себе права на отдых.

Адлар восхищался Эдерхардом. Он боготворил Темного князя.

Но Эдерхард не подпускал Адлара, и на то у него были веские причины.

— Как всегда великолепная техника, мой повелитель.

— Это всего лишь тренировка, Адлар. Что ты хотел?

Эдерхард посмотрел на мага тяжелым взглядом и усмехнулся, когда тот продолжил восхвалять его навыки:

— Всего лишь хотел снова увидеть ваши превосходные навыки владения холодным оружием, мой повелитель. Вы же помните, что скоро начнется Охота Невест? Нам надо одобрить список знатных мужей. И…

— Внеси меня в этот список. Я буду участвовать в этом году.

— Что? Но ведь…

— Внеси, Адлар. Хочу жениться. Пора Аравэну обрести свое Сердце.

— Повелитель, но в этому году список участниц набирается совсем «слабый». Разве нужно такое обременение?

— Все внесли свои имена?

— Еще есть срок до седмицы. Но думаю…

— Вот и хорошо, — снова перебил его Эдерхард и сжал рукоять кинжала, выдернув его из учебной куклы. Как же ему хотелось сейчас устранить то самое «зло, нависшее над их миром». Его трясло от звука дыхания Адлара. Трясло от ненависти и ярости к этому монстру, который из-за жажды власти уничтожил все, что так дорого было Эдерхарду.