Снова перебрав свой скудный список в голове, я мысленно усмехнулась — неудивительно, что я так и не встретила никого, я же даже мечтать о любви боюсь. Вон, задвинула в дальний угол, чтоб, видимо, пылилось до старости. Демьян прав, не шибко я позитивная.

— Давай попробуй спросить про ночлег вон в том домике, — он указал рукой на покосившуюся сторожку, в оконце которой горел свет. Честно говоря, выбора у нас не было — домик стоял на отшибе, а мы уже изрядно проголодались и устали. До Аравэна нам нужно было пройти еще три таких поселка, а значит, примерно три дня пути.

— Давай. Надеюсь, здесь люди не менее доброжелательные.

Мы подошли к воротам, те оказались не заперты, прошли к порогу дома, и Демьян кулаком постучал в дверь. Гулкий звук раздался по всему двору, а домик как-то натужно скрипнул, того и гляди завалится набок.

— Что расшумелись, — проскрипел старческий голос, — иду-иду, окаянный. Не ломай мне дверь!

Многострадальная дверь отворилась, и на пороге замерла старушка, маленькая, сухонькая, вся укутанная в платки. Она осмотрела нас, повела носом, а потом удивленно охнула и замахала руками, приглашая войти. Мы с Демьяном переглянулись, и вошли осторожно внутрь дома. Из теплого нутра пахнуло вкусными ароматами жаркого и травяным чаем. Желудок сразу же предательски заурчал.

— Ох, да вы ж голодные. Проходите-проходите, поешьте, — потянув за рукав, повела она разувшегося Демьяна к столу. Я не стала отставать и тоже прошла в большую комнату, где из мебели был только старый стол со скамьей и стулом, печь и таз с водой. Бабушка выдала нам застиранное полотенце с красивой вышивкой, чтобы вытереть руки после воды, а потом бойко усадила нас на скамью и достала из печи еду.

— Ждала я вас. Уже как три дня ждала. Вот как знамение увидела, так и ждала, — зачистила старушка. — Думала, дура старая, уже разучилась разбираться в знаках, но нет, пришли вы, родненькие. Все-таки пришли.

Мы с Демьяном молчали, пытаясь переварить свалившуюся информацию. Первая мысль была, что она нас с кем-то перепутала, потом подумалось, что бабка и правда старая, возможно, сумасшедшая, потом…

— Я ж все на картах перепроверила. Так и есть. Пройдете к нам из мира, куда Ночной Глаз забрали. Сильный колдун и Невеста. Чужие, но ставшие родными. Муж держит Золотой меч. Дева — Серебряное зеркало. За спинами вашими Алое солнце, впереди Черная ночь. Все так. Все так…

— Вы знаете, что мы иномиряне? — тихим голосом спросил Демьян.

— Ой, конечно, знаю. Я даже знаю, что вы спасете нас наконец-то. Станете опорой мира. И наш Эдерхард наконец-то обретет семейное счастье.

Тут бабуля ласково посмотрела на меня, улыбка у нее была мечтательная.

— Это почему же ваш король найдет счастье? — уточнила уже я.

— Так ведь ты прибыла. Невеста его.

Странно как-то Вселенная отвечает на мои желания про любовь. Я ведь домой собралась к роботу-пылесосу и своему ноутбуку, и искать свою половинку планировала именно дома, а не в Средневеком веке. А потом успокоилась — невеста ведь не жена, мало ли что там увидела бабушка. Паниковать рано.

— Ясно. Значит, вы нам поможете?

— Конечно. У меня уже все подготовлено! — Бабуля указала рукой на большой сундук и добавила: — Вот откушаете, и сразу к делу перейдем. Спасение мира откладывать нельзя.

Кто б нас еще с Демьяном спросил⁈

После сытной трапезы, мы с Демьяном разомлели. В теле появилось сытое тепло, отчего сразу стало клонить в сон. Старушка лишь умилялась, глядя на нас, а потом принесла травяной чай и подвинула хлеб.

— Попейте, это придаст вам сил. Спать вам сейчас нельзя. Она скоро прибудет в наш кантон, — тяжело вздохнув, проговорила старушка.

— Кто «она»? — нахмурился Демьян. Эти пространные речи начинали изрядно пугать. А вдруг бабка действительно сумасшедшая?

— Так начальница королевской стражи, леди Регина, — пояснила бабуля. — Вам ей на глаза никак нельзя попадаться. Она быстро под стражу возьмет, а вам надо попасть во дворец. Только оттуда вы сможете вернуться к себе и забрать Ночной Глаз у воровки. Дерево вам откроет путь. Но говорить об этом вам никому нельзя, остались еще враги на этой земле, будут вам мешать. Поэтому держитесь друг друга, милые мои, — на последних словах бабушка крепко сжала наши предпелчья, а потом всучила в руки небольшие котомки и сказала, осенив знаком своей веры: — А теперь в путь.

Спать хотелось ужасно, глаза слипались на ходу, даже прохладный ночной воздух не бодрил. Мы молча плелись по лесной тропинке, стараясь не заснуть. Так бы, наверное, и шли, волоча ноги, если бы не звуки отряда, что донеслись до нас издалека. Не обманула бабушка — отряд и правда двигался в нашу сторону.

Я посмотрела на Демьяна, он — на меня. И вместе мы шмыгнули в лес, побежали вглубь, стараясь как можно тише двигаться.

— Надо бы тебе обернуться, Мира. Хоть лесником прикинусь.

Я аккуратно сняла одежду, сложила в котомку, а потом впустила в себя магию и перешла в свою звериную форму. Сразу же в нос ударили сотни запахов, лес до этого тихий ожил в неясных звуках и шуршаниях, глаза стали видеть зорче. Я повела носом и уловила запах лошадей и металла. А еще крови.

Быстро подхватив свою котомку в зубы, я повела нас по незаметной лесной тропе, подальше от конницы. Демьян шел тихо, будто и правда умелым следопытом был, а может немного себе и волшбой помогал. И когда ветер перестал доносить опасный запах, мы расслабились, пошли медленнее, да и не заметили, что вышли на небольшую полянку, где расположился еще один боевой отряд. Они жгли костры, готовили еду и чистили оружие, но ни одного звука и запаха не просочилось за умело установленный магический купол, а вот наше появление незамеченным не осталось.

— Кто такие? — грубо окрикнул нас воевода — высокий огромный мужик в кожаных штанах и полотняной рубахе. Он явно уже готовился ко сну и не ожидал увидеть незваных гостей.

— Лесник я, — крикнул Демьян, стараясь не выдать напряжения в голосе. — К родне шел.

Мужчина подкрутил ус и пристально вгляделся в нас, а потом громко крикнул:

— Госпожа Регина, у нас тут нарушители.

— Помилуйте, почему же нарушители? — взмолился Демьян, не на шутку испугавшись того, что нас могут и на месте прибить. С нашей силой мы, конечно, так легко не сдадимся, только вот здесь точно были маги. И эта загадочная Госпожа Регина.

Из дальнего шатра вышла молодая девушка. Ее черные волосы были собраны в косу, золотая кольчуга с цепочками по плечам украшала ее стройную фигуру, а длинные ноги были обтянуты в кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Она являла собой образчик невероятной красоты. Кажется, ее яркие зеленые глаза сверкали ярче изумрудов. Такой красавицы я еще никогда не видела. А военная амуниция прибавляла девушке еще больше притягательности.

Я взглянула на Демьяна и поняла, что он капитально завис. Так и замер, глядя на появившуюся красавицу. Только ей такой интерес точно по нраву не пришелся. Она зло блеснула глазами-изумрудами и резко приказала:

— Схватить его. И его псину.

На этом окрике я сама будто очнулась и больно цапнула Демьяна за ногу, почти до крови. Он зарычал, но быстро сообразил и метнулся в чащобу, проговаривая вслух заклинания защиты от стрел и чужой магии. Мы неслись, не жалея сил. Бежали прочь, вглубь леса. Позади нас еще слышались крики и гневные слова, но вскоре все стихло.

— Не сбавляй темп, — задыхающимся голосом приказал мне Демьян. — Нам надо дойти до деревни, там и спрячемся.

Тогда в мою головушку не пришла мысль, что в деревне, в которой все друг друга знают, не спрячешься, но отсутствие погони дало ложную надежду, что мы смогли уйти из лап войска Госпожи Регины.

— Уф, оторвались, — устало выдохнул Демьян, привалившись к стогу сена на окраине деревни, до которой мы бежали без продыху. В волчьей форме я была выносливей, но стоило мне обернуться, как усталость навалилась на меня стократно. Я бы осталась в облике зверя, но магия моя не была бесконечной, а запасы ее я могла подпитывать лишь будучи человеком.