Я пыталась выстроить логическую цепочку. Пока получалось только, что какая-то катастрофа привела к открытию портала или печати, из которой в это мир пришло то, что должно было сидеть под замком.

Эйрин покачала головой и стала складывать одежду для Демьяна: грубые штаны, старый застиранный кафтан, льняную рубашку. С ошейником среди наемников она выглядела такой хрупкой и беззащитной, но сейчас на чердаке ее дядюшки, сильфа была собрана, по-взрослому деловита и проницательна, хотя ее хрупкость никуда и не делась.

— Нет, Советник — человек чести, он бы не занимал такой пост при новом короле будь хоть у кого такие подозрения. Те наемники, хоть и знают наши места, но явно не отсюда, раз додумались меня выкрасть. Возможно, они с Птичьих островов, а может, совсем из дальних королевств. Я дам с собой детскую книжку с картинками про наш мир, но больше ничем помочь не смогу.

Я обняла Эйрин, крепко прижав к себе:

— Ты нам помогла так, что мы будем вечно в твоих должниках.

Вскоре мы двинулись в путь. Демьян не особо радовался «новым» обноскам, но здравый смысл взял верх, и он быстро переоделся. Эйрин собрала немного еды в котомку, извинилась, что никаких денег дать не сможет, но подробно объяснила, где могут быть нужны лишние руки за небольшое вознаграждение и доходчиво объяснила, почему же нам нельзя встречаться с королевской гвардией:

— Они вас захватят в плен. У каждого солдата есть специальные амулеты, которые способны улавливать чуждую магию. Через пролом выходят не только чудовища, но мары — почти люди. Они очень хорошо маскируются, и отличить их сложно. Мне, как сильфиде, увидеть подделку просто, потому что я вижу все магические потоки, а вот магам сложновато, без амулетов не обойтись.

— Но, если мы люди, то что же может случиться плохого с нами? Никто ведь не заподозрит в нас мар? — спросил Демьян, когда мы отошли от дома Ганса к реке, на окраину городка.

— Зато заподозрят чуждую магию, и проблем не оберетесь.

— Понятно, вот они минусы магического мира, — выдохнул Демьян и посмотрел на чернеющий лес, из которого мы вчера выбрались.

— Нам надо найти мощный артефакт, чтобы вернуться домой. Это возможно? — спросила я самый для нас важный вопрос. Эйрин задумалась ненадолго, а потом кивнула:

— Есть, есть такой. И вы сможете поучаствовать, вернее, только Мира сможет. Через пару недель состоится ежетриадный отбор лучших невест в королевстве. Турнир для девушек, которые поборются за место будущих жен знатных родов. В финале Охоты каждой победительнице, а их вроде пять, разрешено коснуться нашего Рубинового Древа, чтобы древний артефакт напитал тело силой для здорового и хорошего потомства. Это единственный артефакт такой силы, о котором я знаю, — честно ответила Эйрин.

— Охота?

— Охота Невест, — поправила меня Эйрин и улыбнулась, поясняя: — После войны родовитых мужчин, да и вообще здоровых, осталось мало, вот девушки и борются за право лучшей.

Как же это печально звучало. Начитавшись книг про отборы, я как-то иначе себе представляла это мероприятие, да и хорошо помнила, что на одну героиню чуть ли не по три потенциальных ухажера, а тут получается, сперва сама чего-то добейся, а потом и рот разевай на принцев. Вот они реалии средневековых сказок.

— А король тоже участвует?

Эйрин подняла на меня удивленные глаза.

— Ох, все время забываю, что вы иномирцы. После последнего случая он прекратил участие в Охоте. Говорят, одна из кандидаток выкрала у него фамильное украшение — Ночной Глаз — кулон и старый артефакт, старее Рубинового Древа, и сбежала из этого мира, оставив короля без половины своих сил. Ему чудом удалось восстановить равновесие силы и не дать сгинуть народу под натиском Леса.

Очень нехорошее предчувствие поселилось у меня в душе — я знала только одну попаданку из этого мира в мой, и та точно не была наделена магией. То есть Оладушкина сперла артефакт и ускакала в прекрасные дали, бросив свой мир, что бился в агонии войны? Получалось, что так. А ведь девица хорошо устроилась, быстро во всем разобралась, видимо, артефакт очень непростой.

— Он дает такую огромную силу?

— Он скорее позволяет находить лучшее решение, все уравновесить. Глаз, который видит сквозь темную пелену будущего. С ним невозможно проиграть, помимо остальных преимуществ в увеличении силы, здоровья, ума.

Я поджала губы — теперь все встало на свои места. Вот как она так быстро и продуктивно адаптировалась на Земле. Какая же дрянь!

Но смутное беспокойство поселилось в моей душе, вспоминая Оладушкину я никак не могла отделаться от мысли, что не она была инициатором такого побега.

— А если вернуть его королю, то ваш мир излечится от Леса? — спросила я, и Эйрин закивала.

— Да, равновесие будет намного легче восстановить, но кто ж знает, где теперь Ночной Глаз.

— Нам надо уходить, — вдруг сказал Демьян и покосился в сторону идущих людей — все расходились с ночного собрания.

— Ох, идите. Пусть вам светят яркие звезды днем! — пожелала удачи Эйрин и сжала наши предплечья в прощальном жесте.

Мы повторили ее жест, пожелав сил на решения всех проблем, и быстрым шагом двинулись вдоль реки в сторону следующего городка, где по объяснениям Эйрин, могли бы подзаработать. Шли молча и ничего не обсуждали с Демьяном, погрузившись в собственные раздумья. Не знаю, о чем думал ведьмак, но меня не покидала мысль, что я должна помочь вернуть этот проклятущий артефакт.

Мы дошли до следующего пункта нашего пешего путешествия к вечеру. Бриор оказался еще более маленьким и уютным городишкой. Солнце, садясь за верхушки деревьев, окрасило охрой небосвод, толстыми мазками нанесло золото на черепичные крыши видневшихся домиков.

Запасы еды мы съели, воды осталось на глоток, так что с заработком и ночлегом нам нужно было поторопиться.

Хоть дорога и оказалось не быстрой, мы почти весь путь промолчали, думая каждый о своем. Обсудить ситуацию нам стоило, но, видимо, как и у меня, у Демьяна не было желания обсуждать наше текущее положение. Хотя я скорее подозревала, что только сейчас мы с ним в полной мере стали осознавать, что случилось.

Запоздалый откат.

Осознание полного ужаса, во что мы влетели через портал. Оба из современного мира, где нет уже никакой необходимости в ручном труде в таком масштабе. Ну и как мы тут будем с Демьяном выживать?

А как попасть на эту дурацкую Охоту? Ладно попасть… Победить!

Голова шла кругом от мыслей, что юркими ласточками носились в моей голове.

И спасти мог только четкий план действий, иначе начнется настоящая паника. Не могу сказать, что сейчас ее не было, но я пока еще могла с ней справляться.

Или мне так только казалось.

— Ты будешь моим братом Яном, а я Мирой. Пришли из Янштайна, с дальней окраины в поисках работы, — вдруг сказала я, вспоминая советы Эйрин. Благодаря ее магии с языком и общением у нас не должно было возникнуть проблем, а незнание письма она предложила списать на деревенскую безграмотность. Пока что наша легенда не трещала по швам.

— Братом? — переспросил меня Демьян и уставился, растянув саркастично губы.

Я вздохнула и закатила глаза:

— Ну, сводным устроит?

— Устроит, — усмехнулся он. — А чего не женихом?

— Я еще не настолько отчаялась. Ты вообще-то хотел меня то ли убить, то ли заковать в ошейник. Радуйся, что не разорвала твою глотку в лесу.

Демьян недобро сощурил глаза и процедил:

— А ты радуйся, что на куски печатью Сварога не раскромсал.

— Ты и такое знаешь? — удивилась я. Да откуда он такой вылез? Это ж были совсем старые знания, бабушки мои лишь раз с таким ведьмаком столкнулись, еще по молодости.

— Знаю, — буркнул Демьян и нахмурился.

— Слушай, а чего ты так оборотней ненавидишь?

— Семью они мою убили, — прорычал Демьян и глянул на меня злым взглядом.

— Быть такого не может! — искренне вскрикнула я. — Оборотни нападают только для самозащиты.