Я замерла с полотенцем в руках.

— Хорошие или плохие? — спросила напряженно Регину, а та улыбнулась широко и уселась на кровать, расставив позади руки, чтобы опереться на них/

— Отличные, Мира! Просто замечательные!

И замолчала.

— Регина, не томи!

Она засмеялась, наклонилась ко мне ближе и прошептала:

— Пока вас не было, сюда приезжал мой брат.

— Что? — охнула я, но Регина ухватила меня за коленку и заставила присесть рядом.

— Малдор меня спрятал. И Демьяна. Но Алдар, оказывается, прибыл посмотреть на участницу — «Лавинию», не отставал от Бирна, все выпрашивал: чья, почему решилась, сколько лет, какая магия. Малдору пришлось напомнить брату, что нельзя собирать информацию про участниц Охоты, но тот не унимался. Тогда он взял и добавил в вино фирменный отвар его бабушки, которая и передала ему рецепт, и Алдар сначала захмелел, а потом и вырубился. Только пока хмельной был, Бирн его тоже допросил и выяснил, кто будет протеже высшего мага. Девушка по имени Кристин. Скорее всего из семьи Гуар, по крайней мере я помню, что у них была очень амбициозная и сильная магически дочь. И, естественно, они хотели бы очень выгодно пристроить дочь.

Кирстен в прошлый раз не было, и я не знала, насколько это может изменить будущий результат, похоже, мне совсем придется тяжело. Про Анкэля и его блокнот я решила не распространятся. Не потому, что не доверяла Регине, а скорее боялась возможностей Адлара.

В эту временную петлю он действовал жестко и агрессивно, а еще использовал все возможности, чтобы не дать Эдеру встретить меня.

Я сглотнула — он тоже кое-что вспомнил. Вспомнил нас с Демьяном. Иначе бы не было этой Кристин.

— А еще Бирн узнал ее магию — родовая, что редкость, но главное тут знать, чем она может управлять. И Адлар проговорился — эта Кристин неплохо справляется с металлами. И в итоге, новый план твоей подготовки уже составлен. Ты всех победишь, Мира! — потерла от радости Регина.

— Я обязана сделать это любым способом.

— Молодец! А то Демьян что-то с каждым днем все больше смурной становится.

— Наверное, он беспокоится.

— Я сначала тоже нервничала, накручивала себя, но потом почитала Андрешу сказки на ночь по нашим легендам и отпустило. Нет никакого смысла бояться того, что еще не наступило, потому что это может никогда не произойти, а ты испугался собственной тени.

— Замечательные слова. В аббатстве, пока я изучала виды магии и мироустройство, меня тоже слова из старых писаний заставили задуматься и прекратить себя накручивать. Разум должен быть в покое, чтобы выдать самый лучший результат. Так что я сейчас пойду умоюсь наконец, а ты мне подбери удобное платье.

— Хочешь очаровать Анкэля? Или деда Вергилия? К Малдору приехали его близкие друзья, известные на весь Аравэн виноделы. Будут готовиться к ярмарке в честь открытия Охоты, а потом и на большой пир привезут вина. Если, конечно, сегодня не подерутся друг с другом, у кого вино вкуснее.

— Заклятые друзья?

Регина рассмеялась.

— Уже больше ста лет, если не врут. Но я тут увидела, как их младшие сын и дочка целовались в конюшне. Вот бы они наконец-то объединились в одну большую шумную семью. — Регина всплеснула руками и встала с кровати. — Иди быстрее умывайся, надо успеть наболтаться до ужина. Расскажешь мне, как там отец Понтеймон.

Я закатила глаза, а Регина снова засмеялась.

— Расскажу-расскажу, но после душа.

А после умывания я вдруг встретила Демьяна. Он уехал вместе с командиром войска лорда Дерина на охоту и должен был вернуться к вечеру, но охота так хорошо пошла, что войники отправили его с частью улова на кухню, а сами остались наловить еще дичи.

Вот, по дороге через аптекарский садик, куда я завернула нарвать себе немного мяты для чая, я встретила друга. Он стоял и задумчиво смотрел на распустившийся шалфей.

— Ян, привет, — подошла я близко и обвила его руку своими. — Ты чего такой нахмуренный?

Как и сказала Регина, он действительно выглядел каким-то подавленным и напряженным.

Демьян поднял на меня взгляд, но никакого смягчения я не увидела — все такая же сталь в глазах.

— Как съездила в аббатство?

— Я тебе полезную книжку привезла, прослежу, чтобы ты до Охоты ее прочитал. А у тебя как? Регина мне пожаловалась.

На последних словах он сглотнул и отвел глаза, а я же не на шутку перепугалась.

— Демьян, что случилось?

Он выдохнул как-то слишком горестно и тихо сказал:

— Регина беременна, я уловил ноту. Она еще не знает, но ее магия уже мне подсказала.

— Ничего себе, и когда ты стал нюхачом? Я вот ничего не уловила, — фыркнула в ответ, уж от моего волчьего нюха ничего бы не укрылось.

— Славка, без обид, но ты не связанная пара с Региной. Учуешь, но позже. И ты что, не веришь мне? — изогнул бровь Демьян и хоть чуточку улыбнулся.

— В этой Петле мы победим, и все останутся живы, — погладила его бицепс и вдруг взяла и обняла этого огромного бугая. Демьян сначала растерялся, но быстро сориентировался и обнял меня в ответ.

Удивительно, как из врагов мы стали почти родней. И я не позволю никакому прохиндею испортить нам жизнь. Снова.

— Ну все, отцепись от меня, а то, мало ли, кто-то нас увидит и не то подумает. Иди лучше нарядись и проведи этот вечер весело. Как я слышал, тебе на последние дни тренировок готовят что-то серьезное.

Я отлепилась от Яна и скорчила недовольную мордочку.

— Ну вот зачем ты сказал про тренировки. Все настроение, как рукой сняло.

— Извини, — произнес Демьян и сделал жест, будто закрывает рот на молнию.

— Поздно, — ударила играючи его в торс. — Придется веселится через силу.

Мы оба рассмеялись, и я с легким сердцем вернулась к Регине, которая подобрала мне замечательный наряд.

И несмотря на все бродящие мысли в моей голове, этот вечер, полный шуток, танцев и вкусного вина, я и мои уже близкие люди провели прекрасно.

А дав отдохнуть день, начались и мы последние тренировки перед Охотой. Теперь они совмещали выносливость, знание магии и ориентирование в лесной местности — я на самом деле загоняла зверя, который привел меня к кладу, а потом без травм пыталась выбраться из ловушек. На каждом этапе со мной был наставник: Бирн на охоте за зверем, Малдор на поиске клада, а Илия на ловушках.

И за три дня до начала сбора участниц я была, как солдат Джейн в магическом мире, и была уверена, что уж в этот раз мне равных не будет.

Но та самая Кристин — протеже Адлара — меня удивила.

За те самые три дня мы прибыли на место сбора участниц и ее советников, которые потом награждались королем наравне с победительницей. Со мной приехал, конечно, граф Олдерон, Илия, и Демьян под чужой личиной, как и я.

Мы выглядели белокурыми молодыми людьми, братом и сестрой, и на фоне Бирна смотрелись совсем молоденькими.

В повозке я тихонько спросила у него, зачем же нас сделали такими юными, Бирн честно признался, что на это хватило амулетов Малдора.

— И не переживай, они сильные, никакая магия не сможет убрать твою маскировку.

— Надеюсь, что так, иначе это будет катастрофой.

— Успокойся, — сказал мне Бирн, склонившись к плечу. — Ты со всем справишься.

Такие простые слова, но так помогали мне держать спину прямо, а взгляд демонстрировать уверенный. Как и полагается молодой самоуверенной девице Лавинии Олдерон. Я ведь была аристократкой.

Но привычки так быстро не появляются, поэтому Охота Невест началась со скандала.

Одна из участниц отказалась выходить из своего шатра, которые расставили на опушке около старта игры. И как оказалось все из-за меня.

По правилам Охоты все заявленные участницы обязаны были принять участие, в качестве пропуска допускалась только смерть, даже не серьезно увечье. Семь заявились, семь и должны переступить магический старт. Из быстрых объяснений Бирна я лишь поняла, что это необходимо для запуска всех амулетов и магического контура. Так что новость, что одна из участниц отказывается пересекать контур из-за меня, подняла целую волну недовольства.