«Значит, Эдерхард поддерживает тайные отношения с артефакториком, который являлся оппозицией для его власти. Нет, для власти Адлара. И видимо, Темный князь не был слепцом и следил за всем происходящим в своем королевстве».

Мои мысли прервал новый разговор Малдора со своим помощником, они обсуждали ужин и нас. Это меня вернуло на землю и решила быстро вернуться в купальню, чтобы снова омыться и уже дать себе отдых.

Лишь в комнате, куда нас разместили с Региной, я подскочила на кровати и почти вскрикнула:

— Что⁈ Он будет на Охоте⁈

До меня только сейчас дошло, что все идет по плану.

— Ты чего кричишь? Кто будет на Охоте? — спросила Регина, вернувшись из купальни. Она вытирала влажные волосы и смотрела на меня немного испуганным взглядом.

— Ваш властелин, — не стала скрывать услышанное.

— Эдерхард? Но он уже несколько раз пропускал отбор. Даже как-то странно… Мира, где ты услышала об этом?

— Подслушала из своей купальни разговор Малдора и молодого человека. Он как будто прекрасно знает вашего Эдерхарда.

— Анкэль? Ты видела Анкэля? — ахнула Регина и заметалась по комнате.

— Он не знает, что мы здесь. Он говорил с Малдором о каких-то амулетах к Охоте, — пояснила я, обругав себя мысленно, что сглупила. Не надо было рассказывать. Теперь Регина будет бояться за нас втройне. Но я уже все рассказала, теперь только пытаться выправить ситуацию.

— Амулеты? Хм, первый раз слышу.

— И похоже их надо много. Для чего они могут понадобиться?

Регина посмотрела на меня и задумалась. Видно было, что и она в замешательстве.

Про амулеты Регина не знала. Не было мыслей и у Демьяна. Лишь одно — защита.

— Регина, скажи честно, отчего хочет защититься ваш властелин на Охоте? — спросила я, глядя на красавицу-воительницу. Странно, но я ощущала, что в это раз, в эту петлю, что-то изменилось, и Регина — одна из них. Может, в прошлый раз ее с нами не было?

Если так, то сейчас мы обязаны в этот раз сделать все, чтобы завершить свою миссию.

— Только от хитрых девиц, — пожала плечами Регина и улыбнулась виновато. — Шучу, Мира. Участницы, конечно, хитрые, но вы будете соревноваться под присмотром наблюдателей и только между собой, поэтому у меня нет даже мыслей, зачем нашему правителю такое количество защитных амулетов. Но точно могу сказать, что защита не помешает никому, особенно от моего брата.

Да, Адлар был для нас огромной проблемой. И внутри интуиция подсказывала мне, что мы хлебнем от этого мага по полной.

И наверняка хлебнули в прошлом.

Так что впереди было много работы для нашей победы над ним.

— От хитрых соперниц амулетик мне какой-нибудь очень пригодился бы. Не уверена, что выстою против амбициозных претенденток, — хмыкнула я, уже представляя, как буду драться с девчонками за первое место. В прямом смысле драться. Почему-то мне они казались эдакими амазонками.

— Что, подслушали меня, хитрецы?

Малдор бесшумно появился в нашей комнате с широкой улыбкой, которая напоминала мне дьявольскую.

— Только это я подслушала и всем рассказала, — сразу прикрыла ребят. Малдор лишь хмыкнул на мой ответ.

— Анкэль знает, что вы здесь. Он мне и сообщил, что вы можете приехать ко мне. Наш Темный князь очень беспокоится о вас всех, так что мне было велено беречь гостей.

Регина испуганно поднялась со стула, на котором сидела, и прижала руку к груди.

— Значит, вашими «слухами» был помощник Эдерхарда, учитель?

— Не переживай, Эдерхард в курсе амбиций Адлара, но никто его не будет казнить без вины. Думайте только об Охоте Невест, а дальше Великая Прялка укажет нить. Ладно, вечером наболтаемся за ужином, жду вас через два часа в главном зале. Буду знакомить со всеми.

Малдор вышел и закрыл дверь, оставив нас втроем. Демьян же нагло завалился на мою постель и заложил руки за голову, прикрыв глаза.

— Вы обсуждайте дела, а я послушаю.

— Если хочешь поспать, то иди к себе и спи там, — буркнула я, глядя на наглого… кошака. Точно! Демьян был очень похож на дворового кота с порванным ухом — такой же хитрован и сильный, как черт. Понятно, почему мы с ним тяжело ладили, потому что были как «кошка с собакой» в прямом смысле.

Я улыбнулась и швырнула ему на лицо подушку-думочку.

— Будешь храпеть, придушим, — и мило улыбнулась.

Регина тихо засмеялась, закрывая рот, а затем шепнула мне, что мы могли бы прогуляться в саду — в поместье Дерина были прекрасные плодовые сады.

Я, конечно, не отказалась, и спустившись по винтовой лестнице, что вела от наших комнат к черному дворовому выходу, вышли в сам уже знакомый двор, а потом я последовала за Региной к садам.

— Ты здесь была? — спросила я очевидный вопрос.

Регина кивнула.

— Спасла одного из командиров отряда Дерина, в тайне от брата. Он был очень плох и пришлось доставить прямо в цитадель. Учитель на меня тогда все сдерживающие заклятия наложил, чтобы я не разболтала брату. Помню обиделась сильно и бродила по этим садам часами. За воротами я опять не смогу ничего рассказать — заклятье ложатся на магический контур на всю жизнь.

— Нас тоже подвергнут такой процедуре?

— У вас другая магия, Мира, на вас наши заклинания могут не сработать. Но Малдор найдет на вас управу, не переживай, — улыбнулась мне Регина, а я скривила моську.

В их Малдоре Дервине я не сомневалась. Что-то мне подсказывало, что он нас наизнанку вывернет с этими нашими способностями, если нужно будет.

В саду было так спокойно, что я забылась и представила, что гуляю с семьей по яблоневому саду в пригороде Москвы. Моментально накатили воспоминания всей моей любимой родни, которая сейчас страдает от того, что не может найти меня. К горлу подступил ком — я ведь пробуду здесь еще как минимум месяц — на Охоту Невест еще шла регистрация девушек-участниц. Сама Охота занимала неделю, а потом праздничное мероприятие и возможность подойти к Рубиновому древу.

Только один шанс на спасение наших миров.

— О чем задумалась? — вдруг вырвала меня из размышлений Регина, которая до этого рассказывала о городах королевства. Я так погрузилась в мысли, что не услышала, что она давно замолчала, но Регина все поняла и без слов.

— Думаешь о своих родных? Не представляю, как вас сейчас с Яном (Регина предпочитала называть Демьяна Яном, будто смягчая нрав ведьмака). Хоть Адлар и не подарок, но он — мой брат, и я знаю, что я не одна.

— Тяжело. Мои родные, как и я, оборотни, так что внутренне мы связаны крепче, чем обычные наши члены семьи. Ты — маг, сама знаешь, что такое магическая связь. У Демьяна нет семьи, он остался сиротой, хотя теперь мы оба с ним в этом сомневаемся, но теперь его семья — это ты. И получается, что наше возвращение все равно будет каким-то несчастным. Если мы, конечно, справимся, — совсем тихо договорила свои страхи.

Регина приобняла меня за плечо и продолжила идти к небольшому песчаному обрыву, от которого шел шум воды — внизу бежала кристально чистая река.

Мы замерли с Региной на самом краю, любуясь шустрыми ласточками, которые сновали в свои гнезда. Она погладила меня по плечу и вдруг начала рассказывать про себя:

— Магия моего рода одарила меня способностью перевоплощаться в ласточку. Адлар становится орлом. И я всю жизнь росла с уважением к брату за его силу, ведь его птица была хищной. Что моей ласточки до него⁈ Но учитель открыл мне истину — те, кто обладают разрушительной силой, не смогут созидать. Не смогут создать что-то новое без тех, чья природа светлая. Но у света всегда будет тень. Это неизбежный круг жизни, и великий баланс магии. Катастрофа нашего мира в том, что у нас забрали светлую магию, и те, кто может создавать ее не могут пересилить тьму. Мирослава, не думай о том, справитесь ли вы, что будет с нашими отношениями с Яном, не надо пугать себя обязательством перед нами, перед миром Аравэна. Как говорит Малдор — Великая Прялка вас направит. И все будет так, как направит магия. И я уверена, что вы со всем справитесь. Поэтому гони от себя все плохие мысли. Потому что даже ласточки в команде сильнее орла.