Регина вдруг собрала магические искры в ладонь и резко выбросила их в сторону охранников. Волшебный круг опутал мужчин, и магия усыпила, но такие уловки, конечно, на Адлара не подействовали. Он весь подобрался, в глазах появился опасный зеленый огонек, расплылся туманом, осветив и белок, и радужку, сделав этого мага еще страшнее.

— Изменница, — прошептал он, и магия изумрудная, словно состоящая из миллиона малахитовых искрящихся песчинок стала подниматься от его рук вверх, окутывая предплечье. Она поднималась выше и выше, создавая вокруг мага зеленое ядовитое пламя.

— Я должен наказать тебя, сестра, — сказал он жестко. Но к его удивлению, Регина вдруг швырнула в него какой-то цепочкой — я даже не заметила, как она ее сдернула с себя, но тонкий блестящий металл сверкнул в свете солнечных лучей, которые с огромным трудом протискивались сюда через решетчатые бойницы и врезался прямо в грудь Адлара. Тот охнул, пошатнулся, проводил удивленным взглядом тоненькие звенья серебряного украшения сестры и замер. Цепочка приземлилась прямо около его ног, и вроде обычная вещь, но я чувствовала от нее сильнейшую вибрацию.

Регина схватила ключ с моего ошейника и понеслась к узнецкой. Послышался звук открываемой двери, недовольный бас Демьяна, а потом он и сам появился в проеме, весь избитый, уставший, с кучей ссадин и синяков, где-то даже кровь запеклась. Он на секунду замер около Адлара, будто до конца не понимая на свободу ли его выпустили или к новой пытке готовят, но потом тоже почувствовал магическую вибрацию, перевел взгляд на лежащую в ногах мага цепочку, потом на Регину.

— Ты его обездвижила, — спросил он.

— А что оставалось? Он же нас тут всех бы поубивал, — выдохнула Регина и утерла слезу. — Быстрее! Цепочка не вечно его держать будет!

Демьян перевел взгляд на меня и вышел за дверь. Я следом, Регина позади, но я услышала ее тихий шепот:

— Прости Адлар, но мы истинные. Я не дам тебе его убить.

Но далеко мы не ушли — около входа нас уже поджидало несколько охранников. И мне ничего не оставалось, как применить в ход ярость. Я проворно накинулась на первого, что стоял ближе ко мне, повалила, укусила, чтобы он не смог воспользоваться оружием. Демьян вырубил второго, а я перепрыгнула к третьему и тоже повалила его.

Охранники явно не ожидали такой смекалки от животного, но животным-то я и не была. От волчицы мне только сила досталась и гибкое тело. Регина же не теряла время, отвязала лошадей и запрыгнул на одну из них. Лошади начали нервничать, но Демьян погладил их, и как настоящий ведьмак успокоил животных, внушил им бесстрашие, а затем Регина пустила свою лошадь галопом, громко крикнув, следовать за ней. Демьян на жеребце, а я на своих четырех лапах.

Мы неслись по улочкам города в совершенно в другое направление, нежели чем чуял мой нос по оставленным меткам. Регина петляла специально, уводила нас, видимо понимая, что Адлар скоро освободится и пойдет по следу, который она оставила для меня. И на Регину легла огромная задача действительно обхитрить своего брата.

И это почти удалось. Мы уже подступали к проему, как я услышала, что с другой стороны движется конница. Я рыкнула, и Демьян резко затормозил, крикнув остановиться Регине. Я посмотрела на Демьяна, и он сразу же снял с себя остатки рубашки, которая была вся в крови и грязи. Я перевоплотилась обратно и накинула эту жуткую тряпку на себя (а что делать?) и через пересохшее горло проговорила:

— Я знаю ход. Отпускайте лошадей. Мы попробуем пройти там.

И ход тот был через лачугу Божены.

Божена мне не обрадовалась. Посмотрела строгим взглядом и опустила глаза, а затем поклонилась Регине.

Я не стала ходить вокруг да около.

— Нам нужна твоя помощь, — сказала я, хотя понимала, насколько мое решение было все-таки опрометчивым. У Божены маленький ребенок, и они совсем бесправные. Кто их защитит? Это видимо отразилось на моем лице, поэтому Регина все поняла и сразу сказала:

— Не бойся. Мы тебя не выдадим. Я найду способ защитить вас, но помоги нам спрятаться.

Божена тяжело вздохнула, но кивнула и махнула рукой, чтобы следовали за ней. Мы прятались в ее лачуге, а снаружи слышались возгласы всадников из охраны крепостной стены. Они проскакивали мимо, потому что мы отправили лошадей в другую сторону, но наверняка они уже схватили их. Первым делом искать они начнут за стеной, но недолго и сюда нагрянут, когда начнут искать пристальней.

— Я поведу вас через подземные пещеры. Во время атаки они были завалены, и никто туда больше не ходил. Я проведу вас по тайной тропе через старый естественный портал. Не пытайтесь вернуться обратно через него — застрянете внутри. Портал настроен только на мою магию, — строго проговорила Божена.

— Их никто не пытался исследовать за все это время? — удивилась Регина. — Там же были магические камни. Неужели мой брат просто оставил это место нетронутым?

Божена усмехнулась и посмотрела через плечо на Регину.

— А с чего вы, госпожа Регина, решили, что ваш брат пользуется магическими камнями?

Регина удивленно уставилась на нее, будто та сказала настоящую глупость. Я помнила из книги, что в королевстве действительно ценились самоцветы, но я решила не сильно ориентироваться на историю, написанную предательницей своего мира. Буду все осваивать на практике. И мнение свое сложу из полученной лично информации.

— Так любой маг подпитывается камнями! Что за ерунду вы говорите?

Божена промолчала, отвернулась, но потом резко остановилась и, не оборачиваясь к Регине, произнесла:

— У вашего брата темный дар Хаоса, и единственное, чем он может подпитываться быстро и эффективно, это кровь. Желательно кровь мага. На этой войне с тварями он достаточно набрал силы, маскируя убийства магов под смерти на войне. Я не вру вам, госпожа Регина, я сама это видела, поэтому мне приходится сейчас прятаться, потому что попади я в узницкую, то оттуда живой я уже не выйду. Ваш брат поглотит меня и угольков не оставит.

— Это не может быть правдой! — ошарашенно проговорила Регина. — Адлар — сильный маг, но я никогда не чувствовала от него сил Хаоса. Да, он жесток, но он помог выстоять в тяжелые времена для нашего королевства.

Божена повела нас дальше по темному туннелю, в который мы спустились из незаметного закутка ее лачуги, который закрывался лишь выцветшим дряхлым панно с образом короля в черных латах. Несмотря на неверие Регины, Божена продолжила говорить:

— Вы правы, госпожа, он очень сильный маг, поэтому прекрасно умеет маскировать свой истинный дар. А может быть, даже нашел способ перемешивать силу камней и магию смерти. Не мне его судить. Я не на его месте, и на моих плечах не лежит целое королевство. Я лишь знаю, что он опасен для всех, у кого есть искра магического дара.

Я переглянулась с Демьяном, но по его взгляду поняла, что он больше верит Божене: он единственный столкнулся лицом к лицу с Адларом без масок.

Я опять вспомнила о книге, которую критиковала за излишнюю воздушность и приторность. Вот сейчас эта легкость мне бы совсем не помешала. Радовалась бы я несложному и веселому квесту, а не металась мыслями между «Как спасти свою жизнь» или «Как спасти этот мир, не убив себя».

Божена подвела нас к углублению в старом камне. Свет проникал сюда из многочисленных дыр каменного свода, будто их чем-то пробили насквозь. Она говорила про атаку — значит, мы где-то около этих мест. От ее жилища мы прошли не так и много, и получается, что борьба была прямо под стенами. Как же это ужасно страшно! Я старалась не думать о том, что натерпелись бедные люди, и как тяжело им сейчас приходится. Восстановление может занять десятилетия, если мы вернем Глаз, а если нет…

— Мира, пора, — позвала меня Божена и указала на искрящееся ярким лазуритом зеркало, которое проступило в камне словно по волшебству. В нем ничего не отражалось с той стороны — только синева бездонной глубины. Я задержала дыхание и шагнула первой.