— Так вот, аколиты, это ещё не всё, — продолжил он. — Начиная с этого учебного сезона, а если быть более точным, с сегодняшнего дня, проверки на магическую выносливость, а также упражнения для её улучшения будут проходить в условиях боевого противостояния между учащимися различных стихий. И ваша первая проверка начнётся прямо сейчас.

По сути, проверка выносливости Дара в условиях новой реформы являлась самым настоящим уроком по основам стихийной боевой магии.

Для начала наставники поделили группу, как обычно, на четыре части — по стихиям. Затем учителя объяснили аколитам принципы создания самых простых или, как их ещё называют, базовых атакующих заклинаний для каждой стихии: воздушный шквал, столб пламени, водяной поток и земляной таран. Эти заклинания считались простейшими, так как не требовали удержания стихии, а лишь отталкивали её от себя, задавая чаще всего прямой вектор движения.

С защитными заклинаниями выходило посложнее. Для их создания и длительного применения уже требовалось удержание стихии.

Кроме того, у каждой стихии были свои методы и стратегии ведения боя. Огонь и вода считались скорее атакующими стихиями, чем защитными, так как огненные и водные щиты были не особо прочны. А вот огненные столбы, шары и вихри, как и водяные стрелы, потоки и воронки, могли быть очень опасны.

Маги земли воевали чаще всего от защиты. Только им для обороны не требовалось удерживать стихию, если щит создавался не из земли, а из камня. Поэтому они часто начинали бой с наращивания защиты, а уже потом атаковали земляными и каменными таранами.

Воздушные маги считались более универсальными. Тактика их нападения и защиты была довольно схожа. Для того и другого использовались воздушные потоки различных форм и масштабов: отводящие вражеские атаки для защиты и создающие воздушные колебания рядом с противником для нападения.

Очень многое зависело ещё и от местности, где проводилось сражение, от погодных условий и сезонов. Но сейчас от учеников первого года обучения сложносоставных заклинаний или удержания стихии не требовалось.

Аколитов предстояло поделить на пары. Преимущественно по противоборствующим стихиям — огонь с водой и воздух с землёй. Ученикам дозволялось использовать исключительно простейшие атакующие потоки, столбы или тараны, нацеленные навстречу друг другу. Кто сумел продавить соперника, тот и победил. После чего наставники вновь делили учащихся на пары. Победителя с победителем, проигравшего с проигравшим. В следующих парах могли уже сходиться обладатели других стихий или даже одной и той же.

Так по новой реформе и следовало проверять выносливость мага: в скольких боях он сможет одержать верх и в скольких — принять участие. Градации как таковой не существовало. Каждому ученику предстояло самому прикидывать, на что он способен, и с каждым практическим занятием повышать уровень своей выносливости и мастерства.

Таким образом, получалось нечто похожее на своеобразный турнир с выявлением сильнейшего, так как в каждом противостоянии силы постепенно иссякали. Поэтому для первого поединка учеников распределяли по заранее составленным наставниками спискам.

— И, пожалуйста, помните, — напутствовал аколитов Варст, когда уже почти всё было готово, — сейчас ваша цель — пересилить заклинание соперника, а не нанести вред своему одногруппнику! Как только вы поймёте, что сопротивление иссякло, — сразу же гасите свой Дар. Нам здесь не нужны ожоги и другие травмы! А если чувствуете, что силы на исходе, постарайтесь заранее уйти с линии столкновения, прежде чем ваша магия иссякнет. Отпрыгивайте в сторону или хотя бы падайте на землю. Так безопаснее.

Варст огляделся.

— Господа лекари! — обратился он к людям в белых мантиях. — Рассредоточьтесь среди учеников и будьте наготове! А вас, уважаемые деканы и учителя, я попрошу проявить особую бдительность! В случае необходимости будьте готовы выставить защитный барьер или увести заклинание в сторону от проигравшего аколита! Особенно это касается тех учеников, кто соревнуется с Одарёнными огнём или землёй.

— Так точно, господин начальник! — по-военному чётко ответил декан факультета воздушной стихии.

— Скатон, сейчас не время для шуток! — одёрнул Варст своего подчинённого. — Будьте, пожалуйста, посерьёзнее!

— Я максимально серьёзен, господин Варст. Какие уж тут шутки?

Скатон действительно был предельно серьёзен и собран. До того, как занять пост декана воздушных магов начального обучения, он успел послужить Небесным странником в легионе Имперских соколов. В молодости Скатон был горяч, импульсивен и жаждал проявить себя, поэтому возможность повоевать казалась ему весьма заманчивой.

Отслужив первый срок, назначенный ему Духовенством после окончания факультета Боевой магии, Скатон вернулся в Семинарию и отправил запрос на переаттестацию. После её прохождения он стал одним из наставников воздушных магов начального обучения. А вскоре и занял пост декана.

Но военную науку не забыл. Во время занятий боевой магией от его привычной лёгкости не оставалось и следа. Вот и сейчас жизнерадостный декан походил на бывалого вояку, готового в любой момент воспользоваться своим Даром ради безопасности учеников.

— Хорошо! — сказал Варст, поначалу ошибочно принявший военный ответ подчинённого за неуместную шутку. — Итак, сейчас моя помощница зачитает вам списки пар для первой учебной практики. Слушайте внимательно и найдите своего партнёра.

Ожидающая этого момента Сэлла с готовностью вышла вперёд. В руках она держала четыре листа пергамента. Наблюдательный Арон заметил, что вручили ей эти листы деканы всех четырёх факультетов после того, как помощница Варста привела аколитов на полигон.

— Итак! — произнесла она торжественным, высоким голосом. — Первая пара — Самир и Арон. Вторая пара — Белат и Фазон. Третья — Лаисса и Орста. Четвёртая — Нилана и Марк. Пятая…

— Кто такие Орста и Нилана? — негромко поинтересовался у Арона Марк.

— Одарённые водной стихией. Я слышал, они лучшие среди водных в нашей группе, так что будь внимателен! — быстро ответил тот.

Арон огляделся. Увидев, что многие ученики тоже негромко переговаривались, а наставники и деканы им в этом не препятствовали, обсуждая что-то своё, парнишка продолжил:

— Подружки Лаиссы, кстати. Видел, что они частенько втроём ходят. Ну и в столовой вместе обычно садятся.

— Значит, распределение не случайное, — задумчиво пробурчал парень, отмахиваясь от неважных на данный момент подробностей.

— Белат, ты, я и Лаисса вчера продемонстрировали возможность удержания и контроля Дара. Самир, твой противник, — потомственный маг земли и явно тоже на такое способен. Орста и Нилана, по твоим словам, — сильнейшие в группе среди Одарённых водной стихией. Получается, что нас распределяют в пары с примерно равными нам по силе соперниками!

— Совершенно верно, — кивнул Арон. — Видишь, Сэлла, прежде чем назвать пару, попеременно смотрит то в один пергамент, то в другой.

— А у неё их четыре, — задумчиво протянул Марк. — По числу факультетов. Так вот что ей тогда дали деканы! Списки своих учеников в порядке убывания — от лучшего к худшему. Имена в них, похоже, расположены в зависимости от уровня успеваемости аколитов.

— Или по нынешней силе Дара, — уточнил Арон. — Ты же не присутствовал ещё ни на одном практическом занятии. Видимо, твоя деканша высоко тебя оценила!

Парнишка улыбнулся и одобрительно хлопнул друга по плечу.

— Впрочем, это вполне себе логично, — продолжил он. — Если распределять всех случайно, то сильного могут поставить вместе со слабым. Если один не сможет отразить атаку, а второй — вовремя остановиться, будут травмы. И серьёзные.

— Тебя — так вообще первым из воздушников назвали! — немного завистливо произнёс Марк.

— Ну так я же тут с самого начала учебного года, — улыбнулся Арон. — Хотя, признаться, полагал, что первым назовут Белата. Он-то потомственный Одарённый во втором поколении! Отец его — тоже маг. Как и у Самира.