Парень повернулся, и тут же на него напрыгнула Лаисса.

Обняв своего спасителя, она фактически повисла у него на шее, так как была миниатюрной и заметно уступала в росте достаточно высокому, по средним меркам, Арону.

— Арон! Миленький! Спасибо тебе огромное! Я так хотела пойти на первую игру учебного сезона! Даже не представляю, что бы со мной случилось, если бы ты мне не помог! — быстро залепетала девчонка.

Парнишка попытался что-то ответить, но у него не вышло.

Лаисса в своём искреннем порыве благодарности так крепко стиснула его в объятиях, что фактически придушила. Горло Арона оказалось зажато в сгибе локтя хрупкой на вид девушки.

Наконец она разжала объятия и ловко спрыгнула на деревянный пол коридора.

— Да пожалуйста, — произнёс парнишка, слегка прокашлявшись и стараясь принять максимально непринуждённый вид. — Всегда рад помочь.

— Ну и здорово же ты придумал! С пером летающим! — Девчонка аж запрыгала от восторга.

— Да мне несложно было, — покривил душой обычно очень честный Арон. — Ты, кстати, молодец, что вовремя подхватила чернильницу!

Парень снова посмотрел на Лаиссу и застыл в ступоре. Настолько очаровательной она казалась ему в своей абсолютно искренней, безудержной радости.

Заметив неловкую паузу, на помощь другу пришёл Марк.

— Да, Арон у нас тот ещё затейник, — произнёс он, с силой хлопнув друга по плечу и тем самым приводя его в чувства. — Кстати, Лаисса, — продолжил Марк, давая приятелю время оклематься. — А что это за игра такая? Загон ризала — верно? Мы с Ароном впервые о ней слышим!

Девчонка удивлённо раскрыла глаза.

— Как? Вы не знаете?

Мальчишки отрицательно помотали головами.

— Это же традиционная магическая командная игра! Ежегодный турнир по загону ризала среди факультетов — давняя традиция Семинарии!

Лаисса явно собиралась во всех подробностях рассказать ребятам о своём увлечении, но тут из-за угла внезапно вышла Сэлла, личная помощница Варста — главного мага по начальному обучению.

— Ох, наконец-то! — всплеснула она руками, завидев младшую группу. — Уважаемые Одарённые, прошу вас следовать за мной! Идёмте быстрее, вас уже все ждут!

— А куда идём?

— Кто все? И почему ждут?

Раздались недоумённые вопросы.

— На основной полигон отделения Управления Даром! — произнесла Сэлла, поворачиваясь к ученикам спиной, и спешно зашагала на улицу. — Все вопросы потом, дорогие! Вам обязательно всё объяснят! — добавила она, не оборачиваясь. — Прошу вас, быстрее! Негоже заставлять ждать ваших деканов и заместителя Мастера-наставника!

Услышав эти слова, аколиты заторопились следом, сразу сбившись в стайку.

— Что, собственно, происходит? — спросил у друга Марк. — У вас тут это в порядке вещей?

— Нет, дружище, — ответил ему Арон, нахмурившись. — Это что-то новенькое.

Ученикам пришлось перейти чуть ли не на бег, так как Сэлла, явно боясь прогневать своего непосредственного начальника длительным промедлением, заметно ускорилась.

— Сдаётся мне, что сегодняшние приключения только начинаются, — многозначительно произнёс Арон.

Парнишка не ошибся.

Едва вся группа аколитов первого года обучения бегом добралась до обозначенного полигона, перед ними предстали все четверо деканов начального обучения с Варстом во главе. Помимо них на арене присутствовали все четверо наставников по Управлению Даром их группы — по одному на стихию, а также неизвестные парнишке люди в белоснежных рясах.

«Целители, наверное. И что они здесь делают-то?» — удивлённо подумал Арон.

Парнишка перевёл взгляд на свою наставницу Аисанну, обучающую воздушных магов их группы. Вид у неё был встревоженный и будто слегка недовольный.

Другие наставники выглядели не лучше. Учительница водных магов, скрестив руки на груди, угрюмо рассматривала песок арены, а огневик и вовсе казался сильно раздражённым. Лишь маг земли вёл себя как ни в чём не бывало: меланхолично стоял в расслабленной позе, заложив руки за спину.

Когда ученики стали приближаться, до чуткого слуха Арона донёсся обрывок разговора деканов с Варстом:

— Ну а что я могу сделать? — едва слышно проговорил он. — Приказ есть приказ!

— Но они же ещё не готовы! — возмущалась эффектная высокая блондинка в огненно-красной мантии. — Ещё и двух седмиц не прошло с начала обучения, а тут уже такое!

— Про что это они, интересно, говорят? — поинтересовался Арон у друга. — К чему это мы не готовы? И что за приказ?

— Ты это о чём? — поинтересовался Марк.

— О разговоре Варста и твоей деканши. Ну, в смысле, деканши огневиков начального обучения, — пояснил парнишка. — Ты что, их не слышал?

— Нет, конечно, — развёл руками Марк. — Далеко же. Да и тихо они шепчутся. А ты что, слышал?

— Ну да, — удивился Арон.

Друг ему на это ничего сказать не успел, так как слово взял Варст. Дождавшись, когда все первогодки окажутся на арене полигона, он кивнул Сэлле и зычным голосом произнёс:

— Так, ученики, подходим все сюда! Сейчас для вас будет важная информация!

Плетущиеся в хвосте ребята прибавили шаг, и вскоре вся группа обступила присутствующих на полигоне деканов, наставников и лекарей.

— Рад вас всех приветствовать! — начал свою речь заместитель ректора Семинарии. — Для тех, кто меня не знает, представлюсь. Меня зовут Варст. Я являюсь заведующим отделением начального обучения «Управление Даром», а также заместителем Мастера-наставника Авриана — ректора нашей Семинарии.

Варст оглядел аколитов и, убедившись, что все его внимательно слушают, продолжил:

— Так вот, от лица своего непосредственного начальника — ректора Авриана — я официально объявляю о нововведениях в программе вашего обучения!

В толпе учеников послышались удивлённые вздохи.

— Реформа была предложена лично его милостью Императором Зилатом и утверждена Духовенством и всеми советниками Императора. Да хранит его Великий Ярис!

— Да хранит его Великий Ярис! — повторили все присутствующие.

— Начиная уже с этого учебного сезона, — продолжил Варст, — все аколиты отделения Управления Даром будут изучать и практиковать совместное использование магии с Одарёнными других стихий. Кроме того, для всех без исключения аколитов Семинарии, вне зависимости от их факультета и возраста, вводятся обязательные уроки и практики по применению боевой магии, а также по рукопашному бою и фехтованию.

— Ого! — пронеслось над толпой учеников.

— Вот это здорово! Вот это я понимаю — обучение! — восторженно выкрикнул Белат, потрясая поднятыми кулачищами.

Многие аколиты принялись так или иначе выражать свои эмоции. Такое значительное нововведение в их программу обучения не оставило равнодушным никого.

В этот момент раздался залихватский свист.

Арон подумал, что это кто-то из магов воздуха с помощью Дара призывает остальных к тишине и дисциплине. Но когда паренёк посмотрел на деканов, то с удивлением понял, что свистела Сари́са — деканша Одарённых огненной стихией. Безо всякой магии. По-простецки, сунув себе в рот пару пальцев правой руки.

— Уважаю! — многозначительно протянул удивлённый парнишка.

— Так, а ну-ка, тихо всем! — со злостью выкрикнула деканша.

Но Арону показалось, что злится она отнюдь не на учеников, выражающих свои эмоции. Тем более после такого оглушительного свиста замолчали все. Включая других деканов и наставников. Никакого дополнительного призыва к тишине уже не требовалось. Скорее, Сариса злилась на нововведения, которые, если призадуматься, чреваты опасностью и травмами для учеников.

«И это только то, что на поверхности. А если копнуть глубже?» — подумал Арон.

Встретившись взглядом с Марком, который выглядел скорее взволнованным, чем обрадованным, Арон понял, что происходящее тревожит друга не меньше.

— Благодарю вас, Сариса, — произнёс Варст абсолютно спокойным, ничем не удивлённым голосом.

Складывалось впечатление, что деканша огненного факультета периодически творила при нём и не такое. Так что её свист уже не произвёл на заведующего начальным обучением никакого впечатления.