Марк снова сжался, подтянул ноги к груди, обхватил их руками и положил подбородок на острые колени.

— Стали разыскивать Дарста, устроившего панику, а его нет нигде. К тому моменту я тоже уже вышел из приюта на улицу. Вдруг откуда-то послышался приглушённый крик учителя: «Спасите, помогите!» Принялись его искать, и кто-то особо умный додумался в колодец заглянуть. Там-то Дарст и оказался.

На губах Марка появилась кривая улыбка: то ли ему хотелось горестно вздохнуть, то ли расхохотаться.

— «Спустите мне ведро! Быстрее! Замерзаю!» — кричит. — Бросили ему ведро и давай крутить это колесо колодезное всем приютом. Цепь на жёлоб наматывалась медленно. Дарст тяжёлым, видать, оказался. А как домоталась, из колодца выпрыгнул приютский учитель в одних трусах! Почти голышом, представляешь?

Арон представил. Он схватился за живот и свалился с дивана на ковёр гостиной. Парнишка боялся, что умрёт от смеха, но Марк уже вошёл в раж и, не замечая состояния друга, продолжал своё повествование, рискуя довести своего приятеля до колик.

— А тут, не поверишь, как по заказу, появляется начальник приюта, господин маг Кисар — взъерошенный и злой, потому что его потревожили в нерабочее время. Его дом же по соседству с приютом. Вот, видать, и услышал крики из окна.

Арон снова зашёлся звонким смехом.

— Так вот, появляется начальник приюта и видит такую картину: в поздний час весь приют, от мала до вели́ка, на улице, а из колодца выпрыгивает голый, мокрый учитель. Орёт какой-то бред, мол, «Убивают! Сжечь живьём пытаются! Пожар!» и давай носиться по двору, сверкая перед детьми своими труселями. Ну тут Кисар не растерялся. Дождался, когда учитель забежал на цветочную клумбу, и провалил его под землю. Ну, в прямом смысле. Землю перед ним разверзнул, а когда Дарст провалился в получившуюся канаву, вновь соединил. И оказался учитель под землёй, как я ему недавно и пожелал, за его язык длинный! Одна голова только из земли торчит и орёт что-то нечленораздельное. «Ааа! Убивают! В землю закапывают! Жгут! Война началась! Спасайся, кто может!» — и всё в таком духе. Я было испугался, что он умом тронулся, но кто-то из мальчишек додумался на него, вернее, на его голову, ведро воды из колодца вылить.

Арон в истерике катался по ковру, пытаясь перестать смеяться.

— Ну вроде помогло. Учитель притих. Видимо, решил, что если он не заткнётся, с ним ещё что-нибудь сотворят, — продолжал свой рассказ Марк. — Потом Кисар начал разбираться, мол, что тут происходит. Ну я и сознался перед всеми, что учителя поджёг нечаянно. А на вопрос, как у меня это получилось, ответить не смог. Сам тогда не знал. В этот момент кто-то обнаружил рядом с колодцем штаны и балахон Дарста. Вернее, то, что от них осталось после огня. Видать, учитель, перед тем как в колодец сигануть, предусмотрительно скинул с себя свою одёжку. А на ней действительно следы пламени были. Вот так Дар у меня и обнаружился.

— Ничего себе история! — произнёс Арон, понемногу успокаиваясь и вытирая рукавом казённой рубахи выступившие от смеха слёзы. Волосы совсем стали своевольными, как ветер, и торчали в разные стороны, открывая лучистые изумрудные глаза паренька.

— А что потом?

— Потом начальник приюта приказал всем отправляться спать, а меня увёл в свой кабинет и заставил всё рассказать с самого начала. Без утайки. Ну я и рассказал. Про то, как Дарст меня с самого первого дня невзлюбил. Ещё когда ты в приюте был. Что выпороть он нас хотел, но ты, когда у тебя Дар открылся, за всех нас заступился. Что после этого учитель никого из нас больше бить не смел, но всячески издевался. Про занятия его дополнительные. Ну и про то, как поджёг его в конце концов. Без кресала и огнива. Вообще с места не вставая.

Мальчишки немного помолчали, вслушиваясь в приятное потрескивание горящих поленьев и думая о своём.

— Неприятно, конечно, ябедничать было, но это же начальник приюта, — вновь негромко подал голос Марк. — Маг, в конце концов. А Дарст мне не одногруппник. Да и вообще, меня могли во всём этом обвинить и выгнать из приюта на улицу!

— И правильно, что всё рассказал. Молодец! — поддержал его Арон. — Это никакое не ябедничество! А самое что ни на есть правосудие! И вины твоей нет никакой. Ты же не руками его поджёг. Да и не специально. Всё из-за его языка поганого! Если бы Дарст был хоть чуток человечнее и тактичнее, то всё с ним было бы нормально. Как он, кстати? Не сильно обгорел? Жить будет?

В голосе Арона явственно послышалось сочувствие. Мальчишка хоть и не любил зловредного старикана, но зла ему не желал, тем более смерти или увечий.

— Ну как сказать, — ответил Марк, невольно опуская взгляд. — Нет, всё с ним нормально, — поспешно добавил он, увидев испуганные глаза друга. — Лекарь, что его осматривал, после того как учителя из земли откопали, докладывал Кисару, что его жизни ничего не угрожает и что скоро Дарст поправится. Я это сам слышал! Дескать, останется только пара ожогов. На пояснице, ну и, гм.

Марк смутился.

— Ну ты сам понял, где, — наконец произнёс он. — Но Кисар его выгнал. Больше Дарст в приюте не работает. Да и, скорей всего, начальник приюта добавил в личное дело пометку. О недостойном обращении с сиротами. Боюсь, если так, Дарста больше никуда не возьмут ни учителем, ни наставником.

— Жестоко, но справедливо, — подытожил Арон. — Конечно, непросто ему будет, в его-то годы, на жизнь себе заработать. Без основного своего ремесла. Но, может, это и к лучшему. Больше не сможет над детьми издеваться!

— Ага, — согласился Марк. — Пускай сам вон судомойкой устраивается или навоз вилами в хлеву убирает! Как мне пророчил!

Глаза Марка недобро сверкнули. Заметив это и услышав слова друга, Арон удивился. Раньше он ничего подобного за Марком не замечал.

— А на следующий день, значит, — продолжил Марк, не заметив пристального взгляда Арона, — повёл меня начальник приюта в городское отделение Стражей порядка. Я было струхнул поначалу, что меня сейчас в клетку посадят! За поджог и нападение на наставника! Но всё обошлось. Начальник Стражей был магом огня и старым приятелем Кисара. Оказалось, Кисар просто хотел посоветоваться с ним насчёт меня. Ведь если я действительно окажусь Одарённым и Кисар лично доставит меня в Семинарию, то ему будет выплачена премия за нового аколита.

Арон подтверждающе кивнул.

— Да, я слышал от Сараха что-то подобное.

— Сарах — это же тот самый Ищущий, который тебя из приюта забрал? — уточнил Марк.

— Верно.

Арон поведал своему другу о разговорах с Ищущим во время их полёта на шаре из Арвеги в Физарию.

— Ну вот. Со мной почти та же история приключилась, — продолжил Марк. — Начальник Стражей кратко объяснил мне принцип действия заклинаний и даже научил, как правильно взывать к стихии огня! Мы вышли из здания, я попробовал, и у меня получилось! С первого раза получилось! Представляешь? Как и у тебя, кстати!

Арон снова кивнул.

— Ну а после начальник приюта послал запрос в порт Небесных странников, и на следующий же день мы отправились в путь. Кисар лично меня сопровождал и всю дорогу давал мне разные наставления. Мол, «Учись хорошо! Не отлынивай, старайся!», и всё в таком духе. Про обычные предметы тоже рассказал. Отметил, что они важны для будущего. Ну и про приют наш попросил словечко замолвить. Как у нас там всё было хорошо и всё такое.

— Понятно.

Арон откинулся на спинку дивана и спросил у друга:

— Ну и что, получил Кисар свою награду?

— Получил, судя по всему, — кивнул ему Марк. — Как мы прилетели в столицу, сразу направились в Семинарию. В деканат начального обучения. Там Кисар попросил аудиенции у кого-нибудь с факультета огня. Нас направили к деканше. Ещё совсем молодая женщина, кстати. Красивая такая! Высокая, с длинными светлыми волосами. Кисар её как увидел, так и забыл, зачем мы сюда летели.

Марк хохотнул и устроился на диване поудобнее, словно немного оправившись от недавних горестных воспоминаний.

— Да. Я тоже её видел. Очень эффектная! — подтвердил Арон и поведал другу свою историю знакомства со всеми деканами и с заместителем Мастера-наставника по начальному обучению Варстом.