Парнишка перевёл взгляд на Белата. Того самого потомственного мага, чей отец командовал восьмым легионом Снежных псов и с кем у Арона случилась словесная перепалка на трибуне во время праздника.

Тот тоже не торопился вызываться первым, но не потому, что сомневался, а потому, что наслаждался моментом. По всей видимости, он пребывал в полной уверенности, что Аисанна говорила именно про него и что никого более талантливого в группе новоиспечённых аколитов нет.

Белат обвёл всех присутствующих многозначительным взглядом, как бы приглашая одногруппников к действию. Убедившись, что, кроме него, тут потомственных, а значит, по его мнению, способных магов нет, парень с достоинством вышел вперёд.

— Если не возражаете, наставница, я бы хотел попробовать!

— Ну что ж, давай. — Аисанна смерила его пристальным взглядом.

Белат, явно красуясь, обернулся на других учеников. Еле заметно улыбнулся и встал к ним спиной в боевую стойку. После чего он закрыл глаза и практически в точности проделал всё то, что и Арон во время полёта на шаре в Физарию и перед деканами начального обучения на заключительной проверке наличия Дара.

Различался лишь жест. Если у Арона это был плавный толчок раскрытой ладонью, то у Белата — резкий удар кулаком.

«Напоминает то, как работал с Даром Дистор — маг огня из Небесных странников», — вспомнилось бывшему воспитаннику Арвегского приюта.

От кулака Белата сорвался резкий воздушный поток, угодивший точно в центральное соломенное чучело, свалив его навзничь.

Послышался гулкий стук падения соломы и дерева на песок полигона.

Среди аколитов раздались удивлённые и ободряющие возгласы. Несколько мальчишек из «свиты» новоявленного «короля» группы зааплодировали и негромко одобрительно засвистели.

— Значит, эти тренировочные манекены не такие уж и лёгкие, — негромко пробубнил Арон, размышляя вслух. — Интересно, мешок с песком внутри них, что ли?

— Неплохо! — одобрительно сказала Аисанна. — Только вот почему такой резкий жест, ученик? Ты словно врукопашную с ним боролся. Так огневики обычно предпочитают работать со стихией или адепты земли.

— Отец так меня приучил, наставница. — Белат гордо выпятил подбородок. — Он всегда говорил: если есть возможность свалить врага с ног — бей! Кроме того, я занимался рукопашным боем вместе с воинами легиона Снежных псов! Мне так сподручнее.

— О, так это ты — Белат, сын Фаранта?

— Да, наставница.

Парень, имея и так достаточно высокий рост для своих лет, весь аж распрямился от удовольствия, сделавшись от этого как будто бы ещё немного выше.

— Ну что же, хорошо, — с улыбкой произнесла Аисанна. — Кто я такая, чтобы спорить с прославленным воином, к тому же командующим одним из легионов империи?!

Арону показалось, что в этот момент он заметил в её глазах, на ещё достаточно молодом лице, едва мелькнувшую искорку насмешки. Будто слова Белата её вовсе не убедили, но спорить с ним она не собиралась. Возможно, Аисанна слишком хорошо знала цену воинским званиям и громким должностям, чтобы принимать их за безусловное доказательство правоты.

Впрочем, Арон мог и ошибаться.

Простодушный Белат же просиял от гордости.

— Итак. Ещё есть желающие себя проявить? — Аисанна вновь перевела прищуренный взгляд на остальную группу аколитов. — Два тренировочных манекена, как видите, всё ещё стоят. Кто попробует это исправить?

Повисла пауза.

Белат улыбнулся. Не стесняясь наставницы, он быстро крутил головой, поочерёдно смотря на одногруппников, и наслаждался увиденной в них неуверенностью.

Не в силах и дальше выносить такую надменность и самодовольство, Арон сам не заметил, как неосознанно сделал шаг вперёд.

— Я, — негромко произнёс он.

— Ты?! — Белат удивлённо воззрился на него. — Да что ты вообще можешь, выскочка? Ты кто вообще такой?

— Тихо, Белат! — резко прервала его наставница. — Здесь Семинария. И до окончания выпускных экзаменов вы все равны! Не забывай этого, ученик!

В ответ Белат, стиснув зубы, промолчал, но послушно отошёл в сторону, уступая место новому желающему.

— Давай, парень. — Аисанна махнула рукой в сторону мишеней. — Не стесняйся!

Арон кивнул и неспешно вышел в центр.

Белат начал еле слышно посмеиваться, агитируя на подобные действия остальных, принимая неторопливость мальчугана за неуверенность в себе и предвкушая его скорый эпичный провал.

Арон же не спешил из-за другого. Он по наработанной годами привычке еле заметно поочерёдно напрягал и расслаблял мышцы рук, ног, спины и торса, разминая всё тело. Одновременно с этим парень концентрировался и вспоминал то, что говорил ему Сарах: о свече и так далее.

Но если в прошлый раз нужно было просто выпустить воздушный поток, то сейчас задача сильно усложнялась.

Ему предстояло повалить манекен, а значит, бить нужно прицельно. Вдобавок к этому, чучело, как подметил Арон, было явно утяжелено чем-то дополнительным. И если Белат уже практиковался на таких манекенах раньше на полигонах Снежных псов и знал многие тонкости и нюансы, то Арону приходилось довольствоваться лишь наблюдениями за действиями своего одногруппника и собственной интуицией.

В довершение ко всему — манекенов осталось два. И чтоб уделать зарвавшегося наглеца, Арон планировал повалить их оба. Да и тут засада: сын командира легиона соизволил сбить центральный, так что расстояние между оставшимися было приличным.

«Не смогу прицельно накрыть сразу два! — подумал парнишка. — Ладно, до одного бы дотянуться, а там уже видно будет!»

Дойдя до того места, где недавно стоял Белат, Арон встал в свободную стойку, слегка согнув выставленную вперёд левую ногу, и пристально взглянул на правый манекен.

«Сухая солома, — размышлял паренёк, — навряд ли утяжелитель расположен в голове. Это было бы нелогично. Скорее всего, по центру туловища, в корпусе. Где-то ближе к тазу, и ещё, возможно, в ногах. А значит, основной удар нужно наносить именно туда».

С этими мыслями мальчуган закрыл глаза и представил траекторию полёта своего воздушного потока. Затем он глубоко вдохнул и с выдохом что было сил оттолкнул от себя обеими ладонями невидимую преграду, замер с протянутыми вперёд руками и открыл глаза.

И тут Арон понял, что промазал.

Воздушный порыв устремился к правому манекену, но чуть ниже, чем рассчитывал паренёк. Опутав ноги чучела, он лишь немного пошатнул его.

Сзади раздался язвительный смешок Белата и кого-то ещё из ребят, но Арон не обратил на это никакого внимания. Вместо этого парень, словно по наитию, резко поднял руки вверх.

Манекен стремительно приподнялся над ареной на пару локтей и завис над песком.

Не понимая, как, Арон вдруг ощутил на себе всю его тяжесть. Будто это он сам собственными руками обхватил и поднял, держа на себе громоздкую, многопудовую конструкцию.

Каким-то неимоверным усилием Арон рывком приподнял руки ещё выше, будто отшвыривая от себя манекен.

Чучело взметнулось ввысь и влево, после чего всем своим весом рухнуло на соседнюю конструкцию, подминая её под себя.

Послышался хруст соломы и дерева, а на песок арены повалились два сломанных манекена.

Сзади раздались нервные вздохи одногруппников.

— Эй, полегче, мальчуган! — Аисанна всплеснула руками. — Ты что тут творишь?

Судя по её реакции, наставница была серьёзно взволнована произошедшим.

Повисло неловкое молчание, а Арон, заметно напрягшись, виновато опустил голову и поспешно забормотал:

— Простите, госпожа наставница! Я постараюсь починить эти манекены! Вы мне только доски дайте да инструменты, и к утру, вот увидите, будут почти как новенькие!

Арон, ещё в приюте приученный очень бережно относиться к вещам, особенно к казённым, пришёл в ужас от осознания того, что уже в первую седмицу своего пребывания в Семинарии успел что-то испортить.

Наставница широко раскрыла глаза.

— Да какие, к амари в лес, доски?! Сург с этими манекенами! Их на складе Семинарии знаешь сколько?