Кроме того, Инквизиторы отчаянно боролись с нелюдью. Если сурги или амари проникали на земли Физарской империи и выдавали своё присутствие, по их следу отправляли Инквизиторов, дабы те нашли и уничтожили нелюдь. «Без суда и расследования», — как гласит Вторая заповедь Яриса.

Инквизиторы нередко участвовали и в военных действиях вместе с имперскими легионами. Если легионные маги сообщали о многочисленных проявлениях запретной волшбы на приграничных территориях империи, а это могло означать лишь одно — среди нелюдей или кочевников появились сильные колдуны, — или если сам легион получал приказ начать крупное наступление и вторгнуться на вражеские земли, к нему временно прикомандировывали двойку Инквизиторов.

Как известно, Инквизиторы всегда работают двойками. Это означает, что каждый отряд состоит всего из двух магов. Их Дары дополняют и усиливают друг друга благодаря гармоничному слиянию природных стихий. Например, магия воды прекрасно взаимодействует с магией земли, а огонь — с воздухом.

Кроме того, такая система позволяет безболезненно заменить выбывшего из строя Инквизитора новым. Инквизиторы — чрезвычайно сильные маги, и даже во время самых опасных заданий крайне редко погибают сразу оба напарника.

В случае смерти одного из них выживший Инквизитор тщательно подбирает себе нового партнёра из числа лучших и преданнейших империи боевых магов. Из тех, кто несёт службу в легионах или Стражах порядка. А иногда — из лучших учеников Семинарии.

После этого опытный Инквизитор становится личным наставником новичка и в индивидуальном порядке обучает его всем особенностям и премудростям инквизиторского дела. Подтягивает боевую магию до нужного уровня, оттачивает владение оружием и навыки рукопашного боя.

Таким образом, в каждой двойке всегда есть старший Инквизитор и младший. Старший является непосредственным командиром, и именно на него, как правило, ложится вся ответственность за выполнение поставленной задачи.

Но была у Инквизиторов и ещё одна неимоверно важная обязанность — личная охрана самого Императора.

Традиционно потомка Великого Яриса охраняли две двойки Инквизиторов. Четверо первоклассных магов, по одному представителю каждой стихии, в совершенстве владевших искусством совместного боя четырёх первоэлементов. Выбранные в телохранители потомка Великого Яриса Инквизиторы несли службу посменно, облачаясь в парадные золотисто-красные мундиры императорских цветов и скрывая лица под такими же золотыми масками, чтобы никто не мог определить, кто именно в данный момент оберегает царственную особу.

Во время больших праздников и торжественных собраний, подобных сегодняшнему, число Инквизиторов, охранявших правителя, удваивалось.

Вот и сейчас трёхъярусную пирамидообразную сцену, на вершине которой величественно стоял уже начавший приветственную речь Император Физарской империи, окружали восемь Инквизиторов в неизменных золотых масках.

— Я рад приветствовать всех вас, собравшихся сегодня на главной арене Семинарии в честь празднования прихода сезона дождей и начала нового учебного года! — торжественно произнёс Император, приветственно разведя руки в стороны и окинув зрителей величественным, но доброжелательным взглядом.

Все люди и маги поднялись со своих мест, выражая почтение правителю. Одновременно трибуны вновь оглушительно зааплодировали и наполнились приветственными возгласами.

Так продолжалось с десяток ударов сердца, после чего Зилат опустил руки.

Гомон тут же стих, и люди чинно расселись по своим местам.

— Вот уже почти три столетия минуло с тех пор, как завершилась Великая объединительная война. И всё это время у нас царят мир и порядок! — продолжил Император. — Всем жителям Физарской империи прекрасно известно, что добиться столь великих свершений и нынешнего процветания нам удалось благодаря магам. Их силе и могуществу! Во имя моего великого предка — Могучего Яриса. Как в годы войны, так и после нашей триумфальной победы!

Тембр его голоса был спокойным, велеречивым и доброжелательным. Говорил Император негромко, однако благодаря магам воздуха, находившимся среди Инквизиторов и деканов Семинарии, его слова разносились воздушными потоками по всей арене и были отчётливо слышны каждому зрителю.

Этот непростой акустический приём в Физарской империи использовали довольно часто. Например, для передачи приказов легионного командования. Воздушные потоки позволяли быстро донести слова на небольшое расстояние. А при необходимости — наоборот, не дать неприятелю услышать лишнего, отсекая звуковой поток от чужих ушей или уводя его в противоположную сторону.

Но добиться такого значительного усиления громкости путём многократного отражения звука было весьма непросто.

«Ох и искусны же эти чародеи», — подумалось в тот момент Арону.

— После ухода Могучего Яриса за грань нашего мира мы обрели веру в Него и до сих пор чтим Его заповеди и устои, которые Он щедро оставил своим последователям — всем жителям благословенной Им Физарской империи!

Напор в голосе Зилата постепенно усиливался и вскоре начал вызывать у зрителей благоговейный трепет, вылившийся в очередную бурю эмоций на трибунах.

— Следуя Его заветам и устоям, именно стихийные маги подарили новой империи мир, спокойствие и стабильность, а затем привели её к небывалому величию и процветанию! — продолжал разжигать сердца своих подданных Император. — И где же нам ещё, как не в самой Семинарии, служащей оплотом знаний и горнилом новых повелителей стихий, отмечать такой великий праздник, как первый день сезона дождей? Знаменующий прежде всего начало нового учебного года!

— Нигде больше! — прозвучал эмоциональный выкрик из толпы.

Ему начали вторить другие:

— Только здесь!

— Нет места лучше!

— Вот и я так думаю! — благожелательно произнёс Император, вновь разводя руки в стороны. — С праздником, дорогие подданные Физарской империи! Да пребудет с нами Ярис!

— Да пребудет с нами Ярис! — оглушительно ответила поднимающаяся со своих мест многотысячная толпа.

В этот момент Зилат запрокинул голову, устремив взгляд ввысь, затем резко вскинул над головой сжатый кулак. С его руки высоко в небо ударил столб яростного пламени.

Арон уже видел подобное проявление магии у Дистора — адепта огненной стихии, управлявшего вместе с напарницей Келлой воздушным шаром, доставившим паренька в столицу. Но пламя Небесного странника и близко не могло сравниться с проявлением силы Дара потомка самого Яриса.

Яростный столб огня устремился ввысь. Там, высоко над ареной, пламя стало постепенно сворачиваться в огромный огненный шар, который с каждым мгновением увеличивался в размерах.

Зилат опустил кулак, переставая извергать пламя, но огненный шар не потух. Он застыл примерно в паре сотен локтей над землёй, продолжая шириться, пока огненный столб, словно длинный шлейф, полностью не втянулся внутрь.

Наконец, когда последний язычок пламени исчез внутри, огненный шар ещё пару ударов сердца неподвижно висел над ареной, словно второе солнце, а затем разлетелся фонтанами гаснущих огненных искр.

В тот же миг над ареной раздался истошный хищный клёкот, а в самом центре огненной вспышки распахнул крылья огромный феникс.

Огненная птица горделиво взмахнула крыльями и устремилась вниз. Спустившись почти к самой арене, она величественно описала широкий круг над застывшими от восторга трибунами, затем резко ускорилась и понеслась куда-то на север.

Там, вдали, в небе одиноко висело дождевое облако. Подлетев к нему, феникс несколько раз облетел его по кругу, затем завис рядом и каким-то немыслимым образом подцепил облако когтистыми лапами.

Теперь огненная птица возвращалась к своему создателю, натужно, но всё так же горделиво размахивая крыльями и волоча за собой пойманную добычу.

Долетев до арены, феникс выпустил облако, отлетел немного в сторону, развернулся, пару раз взмахнул крыльями и с пронзительным клёкотом ринулся прямо в него. Облако мгновенно вобрало в себя огненную птицу, почернело, заметно увеличилось в размерах, заслонило солнце и превратилось в огромную грозовую тучу.