Последнюю фразу Сарах произнёс намеренно писклявым голосом, весьма правдоподобно изображая избалованного ребёнка.

— А один так вообще принялся своих одноклассников и даже учителей обзывать и угрожать им будущей расправой! За то, что дразнили его и плохие оценки ставили, едва я объявил, что у него присутствует Дар. Хотя Дар у него был к стихии земли, представляешь?

Арон непонимающе улыбнулся, а Ищущий вполне искренне рассмеялся, будто только что вполне удачно сострил.

— Не огня или, скажем, воздуха, а земли! — повторил он сквозь смех. — Вроде как — самая мирная и уравновешенная стихия! Да и адепты её, как правило, ей под стать. Такие же сдержанные, основательные, спокойные и неторопливые. Я потом ещё даже перепроверил, на всякий случай. Но нет, всё верно.

В этот момент Дистор вновь применил свой Дар, выпустив струю пламени под шар.

— Ну с такими понятно, как работать, — продолжил Сарах небрежным тоном. — С кого-то спесь сбить, кого-то с небес на землю опустить. Можно и в прямом смысле, кстати, — снова улыбнулся Ищущий. — А кого, наоборот, утешить, придать уверенности в себе или замотивировать. Чтоб не раскисали и в Семинарию прибыли уже адекватными и готовыми к обучению.

Услышав эту фразу, Арон мгновенно за неё ухватился. Его глаза задумчиво сузились.

— Как пытались обработать и меня, когда я загрустил, задумавшись о доме и своём друге? — припомнил начало их разговора он, внимательно взглянув на собеседника цепким взглядом. — Скажите, а вам действительно было грустно покидать родные места? Или это так, байка, чтобы меня в чувство привести?

Тут уже Сарах не выдержал. Его заливистый, заразительный смех привлёк внимание даже Небесных странников, управляющих полётом шара. Те резко обернулись на неожиданную бурную реакцию Ищущего и, убедившись, что всё в порядке, вернулись к выполнению своих обязанностей.

— Ух-х, парень… А ты непрост! — отсмеявшись, многозначительно озвучил свою мысль Ищущий. — Тебе прямая дорога в Стражи порядка, а то и в армейские Дознаватели.

Отсмеявшись, Сарах шутливо прищурился и погрозил Арону пальцем.

— А может, чем Ярис не шутит, и в сами Инквизиторы! Хоть это и маловероятно, ведь стать Инквизитором — огромная честь и большая редкость! Их всего сотня на всю империю. Ничего от тебя не скроешь! После нашего общения я уже и не знаю, как мне дальше быть! — вскрикнул он, иронично вскидывая руки. — То ли на повышение квалификации устраиваться, то ли все свои конспекты по психологии выкидывать. Под лапы сургам!

Ищущий взглянул на Арона со смесью удивления и уважения и резко продолжил:

— Да чего там говорить, прав ты. Как есть прав! Родом я из маленького посёлка, в пригороде Сунара. Небольшой городок, как эта твоя Арвега, рядом с самой границей земель империи и Барсарскими степями. Жили мы, конечно, вовсе не бедно. Родственники рассказывали, что прадед мой был местным Погодником и оставил потомкам неплохое хозяйство. Да вот только семья у нас была немаленькая. Двое родных братьев и сестра, а уж дядей и тёток, двоюродных и троюродных, так вообще не упомню. Не будь у меня Дара — прямая дорога в фермеры, скот разводить. Всё детство с овцами да баранами провозился. Скука смертная! Ой, как же я был рад оттуда вырваться, ты себе не представляешь!

Арон уставился на Ищущего с удивлением и настороженностью, делая из услышанного определённые выводы.

Например, такие, что не стоит слепо верить во всё услышанное, даже если говоривший — маг из Духовенства.

Особенно — если маг из Духовенства.

— Ладно, чего мы всё обо мне да обо мне. Что ты там спрашивал? Как вести себя во время обучения и на что обратить внимание? Тут я могу тебе посоветовать кое-что дельное.

Посерьёзневший Сарах внимательно окинул взглядом застывшего в ожидании паренька, целиком и полностью обратившегося в слух.

— Запоминай, — вкрадчиво начал он, приблизившись к Арону на шаг. — После «началки» вас будут распределять по факультетам. Притом — исключительно рационально, по вашим результатам и склонностям. А также по нуждам империи, разумеется. Повлиять на вердикт Совета Семинарии в целом невозможно. И если скажут, к примеру, в строители — то пойдёшь в строители. Максимум, что ты сможешь сделать, — это уже во время обучения на строителя определиться с кафедрой. От этого и будет зависеть, что именно строить: помогать сооружать крепости и церкви, магией воздуха поднимать и устанавливать башни и колокола или же в помощь шахтёрам — каменюки ворочать. Последнее, конечно, больше подходит магам земли, но суть, я так полагаю, ты уловил.

Арон уловил.

— Так вот, — продолжил Ищущий. — Повлиять на вердикт Совета Семинарии нельзя, а вот на то, каким он будет, — можно. И для этого просто будь самим собой! Если тебе что-то не нравится делать, да хоть те же самые каменные блоки поднимать, не изображай наигранной радости, дескать: «Ура! У меня получилось!», чтобы угодить наставникам. Но и не отлынивай!

Сарах словно подобрался. Сейчас его лицо выражало серьёзность, будто он не с новичком Одарённым общался, а как минимум с будущим коллегой по Духовенству.

— Начнёшь халтурить — заметят. Может, и не сразу, но заметят. Это я тебе точно говорю. А вот если тебе действительно что-то по душе, ну, к примеру, боевая магия воздуха — то тут уже не скупись на эмоции. Работай вовсю и выкладывайся без остатка, чтоб не только нравилось, но ещё и получалось лучше всех в твоей будущей группе.

Ищущий сделал паузу и посмотрел пареньку в глаза. Найдя в его взгляде понимание и заинтересованность, он удовлетворённо кивнул и продолжил:

— А ещё, и это не менее важно, ни в коем случае не пренебрегай не только магическими, но и обычными предметами! Так как от твоих успехов в этих, казалось бы, скучных и неважных для мага дисциплинах будут зависеть высота и престижность твоей будущей должности и место службы.

Ищущий наставительно наморщил лоб и принялся разъяснять:

— Вот, к примеру: решишь ты, что, кроме боевой магии, тебе больше ничего и не нужно. Ни психология, ни социология, ни экономика, ни управление и остальное. Так и сошлют тебя, по итогу обучения, в обычные вояки. Ну, скажем, в седьмой легион, к Стальным панцирям. Да не в основное легионное командование, а дадут какую-нибудь такую же безбашенную сотню легионеров. Ни мозгов, ни дисциплины. Наденут на вас эти самые панцири, выдадут провизии на несколько седмиц, да и отправят в снега в длительный рейд. По горам скакать. Сургов распугивать, чтоб своё место не забывали. Вот только те нелюди не из пугливых, могут и сами напасть!

Сарах непроизвольно поёжился.

— Да и умные они. Когда поймут, что сотней руководит маг, так на рожон лезть не будут. Станут скрываться, нападать из засад и готовить разные сюрпризы. Вроде припорошённых снегом ловчих ям с кольями на дне или внезапных для вас снежных оползней и лавин. А они в этом деле мастера, уж ты мне поверь! Как-никак — это их земли, и всю свою жизнь они провели в горах и снегах. Одна, максимум две твои ошибки — и нет тебя! Или в лучшем случае твоей сотни. А один в поле не воин, даже маг! Тут уже набросятся толпой, и то, сколько ты продержишься, уже целиком от тебя зависеть будет. А если окажешься слишком везучим или сильным, сможешь пережить ловушки и засады, и легионеров своих сохранишь хотя бы частично, так они своих колдунов подрядят. Оборотней, что могут превращаться в ещё более страшных, быстрых и ловких созданий, чем сурги, или, того хуже, Снежных колдуний. Только самые могущественные повелители воздушной стихии с ними сладить и могут! В общем, не просто будет. Уж ты мне поверь!

Теперь уже Арон поёжился от услышанного. Обладая гибким воображением, мальчик тут же представил, как стоит по грудь в снегу, угодив в ловчую яму, окружённый многочисленной нелюдью с густым белым мехом, выпирающими из нижней челюсти клыками и здоровенными топорами в когтистых лапах.

— Если же добросовестно учиться простым наукам и, развивая ту же боевую магию, достигнуть хороших результатов ещё и в обычных предметах, то и в легионное командование попасть можно, — наставительно продолжал Ищущий. — Или в Стражи порядка — Следователем в какой-нибудь крупный город. И самому всяко приятней, и пользы больше империи и людям принести сможешь. Да и прибыльней это!