Ответ Ищущего явно не удовлетворил паренька. Ну никак не походили охранники станции на праздношатающихся городских стражников. Все — явно бывшие ветераны из верных Императору легионеров, да и обмундирование и оружие были не для почёта и уважения, а скорее уж для серьёзного боя, но Арон смолчал.

Ему было не до споров. Он любовался представшей перед ним картиной. Быстро удаляющаяся от них Арвега казалась маленьким и незначительным городком в сравнении с огромными пространствами империи Физар.

Неожиданно Арон поймал себя на мысли, что ему немного грустно улетать из города, в котором он прожил всю свою жизнь. Да, он давно мечтал уехать и посмотреть империю, но не ожидал, что его желание исполнится так скоро. Тем более сразу же после того, как у него появился друг.

Между мальчишками явно ощущалось что-то общее. Не просто же так Марк отдал ему самую ценную свою вещь, а Арон пообещал, что они ещё встретятся. Такими обещаниями не разбрасываются, и будущий маг воздушной стихии был намерен сдержать своё слово и обязательно разыскать своего друга при первой же возможности.

— Что, грустно покидать родные места? — прервал размышления мальчика Сарах.

Парень, не вдаваясь в подробности своих мыслей, коротко кивнул.

— Понима-а-аю, мне тоже было грустно, — вкрадчиво протянул Ищущий. — Поначалу сильно тянуло домой. Думал, вот закончу обучение и вернусь. Займу какую-нибудь должность в родном городе, поближе к семье. Но вскоре всё поменялось. Я нашёл новых друзей, таких же Одарённых, а служители Яриса раскрыли мне глаза. Я узнал, как велика и прекрасна империя! Оказалось, что меня всегда тянуло в путешествия, и я был счастлив, когда меня определили в будущие Ищущие и начали этому обучать.

Маг пытался подбодрить парня, приводя в пример собственный опыт:

— Насыщенная, интересная жизнь! Путешествуешь по империи, живёшь за казённый счёт, спишь, ешь и пьёшь в лучших постоялых дворах и трактирах. Всюду почёт и уважение, даже вот стражу выделяют. Это, как ты понимаешь, — для солидности, в основном. Ну подумай сам, — предложил Ищущий, — я полноценный повелитель стихии воздуха, окончивший Семинарию. И как ты считаешь, нужна ли мне охрана?

Сарах заговорщицки подмигнул парню. В его взгляде и манере говорить прослеживался какой-то скрытый мотив, не дающий Арону покоя.

— Вот, к примеру, ты. Ещё даже не начал обучаться управлять Даром, а уже смог расшвырять тех шестерых парней — крупнее и старше тебя! Да и кто осмелится напасть на служителя Духовенства?

Ищущий вновь лукаво усмехнулся.

— Конечно, случается всякое. В деревнях, например, где не весь народ грамотный, или на большаке могут встретиться совсем уж отчаянные бандюги, неспособные «уразуметь», кто перед ними. Ну так с такими справиться — и стража никакая не нужна…

— А если в деревнях тёмный колдун какой притаится, — внезапно перебил Сараха парень, вспоминая рассказ Марка. — Или ведьма зловредная порчу наводить станет?

Тот недовольно скривил губы, но всё же ответил:

— Лично я с таким никогда не сталкивался. Да и маловероятно, что кто-то будет творить запретную волшбу вблизи населённых пунктов.

— Это ещё почему? — удивился Арон.

— Да потому что в любой, даже самой захудалой деревеньке или посёлке построена церковь Яриса. А на верхушках церквей установлены илиниты! Как, впрочем, в домах Порядка и портах Небесных странников. Ты же сам видел.

Арон видел. Ему вспомнилось, что илинит — это не просто драгоценный камень, используемый в украшениях и гербах Яриса. Ценился он не за красоту — по сути, это почти прозрачный камень, похожий на обычную стекляшку, — а за своё уникальное свойство — менять окрас и светиться, когда рядом используется магия.

Немного поразмыслив, паренёк сообразил, что имеет в виду Ищущий:

— Если в деревне или невдалеке от неё будет твориться волшба, то об этом сразу же станет известно всем жителям.

— Именно! — довольно воскликнул Сарах, наставительно приподнимая указательный палец вверх. — Тем более если волшба запретная. В любой церкви всегда есть отец настоятель. И если он заметит, что илинит вдруг засветится странным цветом, первое, что он обязан сделать, — это выпустить тревожного голубя. А сразу после — бить в колокол.

— В смысле — «тревожного голубя»? И каким таким «странным» цветом? — с неподдельным интересом осведомился парень, задумчиво наморщив лоб. Ранее о таких вещах ему слышать ещё не доводилось.

— Тревожный голубь, — принялся объяснять не на шутку увлёкшемуся беседой Арону Ищущий, — это почтовая птица, чьё место назначения — ближайший дом Порядка. В случае обнаружения запретной волшбы письмо с разъяснением случившегося не пишется. На лапке присутствует только кожаная бирка с цифрой, закреплённой непосредственно за населённым пунктом. Получив такую птицу без письма, в деревню тут же снаряжают вооружённый отряд во главе с магами Порядка, — пояснил Сарах. — А «странные» цвета в илините — не принадлежащие к разрешённой стихийной магии. Вот смотри.

В этот момент Небесные странники как раз решили подогреть воздух, и Дистор направил внутрь шара столб огня.

Илинит в символе Яриса на груди Ищущего полыхнул ярко-красным.

— Эй-ей! Дис, полегче!

Судя по реакции напарницы, огненный маг слегка перестарался.

— Ты что? Решил нас спалить ко всем амари?! — прокричала Келла, поспешно взмахивая руками. Воздушный поток, вызванный её силой, не дал огню лизнуть стенки шара и погасил излишки пламени.

В этот раз илинит отозвался уже знакомым серым свечением.

— Да ладно тебе, Кел, не кипятись. Я всё контролировал, — буркнул немного смущённый Дистор, виновато почёсывая затылок.

— Ага, контролировал он… Как же!

Отвернувшись от напарников, которых, по мнению Сараха, явно связывали не только партнёрские и дружеские отношения, Ищущий продолжил:

— Как видишь, различные проявления магии влияют на цвет свечения илинита. Использование воздушной стихии придаёт ему серый цвет. Магия огня — красный, воды — синий, а земли, соответственно — коричневый. Запретная же волшба окрашивает илинит в другие цвета.

От действий Небесных странников шар ощутимо покачивало.

— Пока Духовенство так и не смогло объяснить удивительное свойство этого минерала. Его месторождения встречаются редко, но этого вполне хватает, чтобы использовать илинит по всей империи. В том числе и для обеспечения безопасности простых жителей.

— Понятно, — пробормотал Арон, заворожённо глядя на ромб Яриса. Казалось, его грани переливались всегда: хоть завитков касались лучи солнца, хоть на небе было пасмурно. Арон даже представил себе, как ярко этот ромб светится в кромешной тьме, пропитанный неизвестной силой.

— А в какие «другие» цвета окрашивает камни запретная волшба? — с неподдельным любопытством осведомился парнишка. — И какая она бывает?

Сарах вновь нахмурился.

— А вот про это тебе расскажут в Семинарии! Если то будет потребно для твоей специальности. А пока не забивай голову, — отрезал он холодно. — Тебе до этого сперва ещё многое другое предстоит освоить. Сначала «началку» пройди, свой раздел магии изучи, а там уже, если посчитают нужным, поведают тебе про запретную волшбу и как ей противостоять.

— «Началку»? — не понял будущий ученик.

— Ну да. Так многие маги между собой называют начало обучения. Первые три года. — Ищущий непринуждённо взглянул на Арона. — Общепринятое название — начальное обучение, Управление Даром.

Ветер непрерывно трепал его чёрные волосы и полы рясы.

— Все будущие маги с этого начинают, вне зависимости от доставшейся им стихии. Там вам будут объяснять общие принципы и базовые техники. Основа, так сказать. Потом пойдут задания посложнее, а ещё позже, так и вообще, станете пробовать свои силы чуть ли не во всех направлениях, в которых задействованы маги в империи Физар.

Арон немного прищурился, осмысливая услышанное, и коротко кивнул, не сводя с Сараха пристального взгляда и ловя каждое его слово.