— Ты, кстати, можешь занять моё место у окна, — улыбнулся будущий маг. — Только подушку захвати. Свою я кому-то уже пожертвовал, взамен порванной.

— Вызвали к начальнику, — задумчиво проговорил Марк, не обративший никакого внимания на предложение друга.

Он был слишком умён, сообразителен и недоверчив, чтобы поверить в то, что опасность миновала.

— Если это действительно так, то вряд ли надолго. Скорее всего, твоё личное дело найти, чтобы Ищущему отдать. А значит, совсем скоро Дарст вернётся и сразу же меня выпорет.

— Не бойся, — постарался улыбнуться Арон, чувствуя, как разом зачесались все шрамы на его спине. — Не выпорет. Теперь уже никогда. Я с ним договорился.

— Интересно, как же? — недоверчиво ухмыльнулся Марк. — Я помню, ты что-то похожее уже говорил. Не далее как сегодня утром. Про Скользкого. Тому, видите ли, хватило, и в ближайшее время он не сунется. А вот сунулся, и ещё как!

— И что с ним стало? — в этот раз Арон улыбнулся абсолютно искренне.

Ребята рассмеялись.

— Да, здорово ты их. Мне бы так… Магией! — мечтательно проговорил Марк, посмотрев на друга с уважением.

— Было бы их поменьше, справился и без магии, — ухмыльнулся Арон, вспоминая их утренний разговор под раскидистым дубом. — А Дарст действительно не станет тебя бить. Я его припугнул, — переходя на шёпот, медленно проговорил будущий маг воздуха.

— Это как же? — удивился Марк, взволнованно взъерошив тёмные волосы.

— А так. Я сказал, что выучусь на мага и вернусь в приют. Найду его и тебя, и если узнаю, что он кого-то из сирот хотя бы раз лупил, то мало ему не покажется!

— Ого! А он что? — От услышанного парнишка затаил дыхание.

— А он кивнул и ушёл.

— Значит, никто его не вызывал?

— Верно, — кивнул Арон, мгновенно смутившись.

Врать он не любил, но и рассказывать правду о только что случившемся инциденте одногруппникам не стоило.

— Ясно, — паренёк с облегчением вздохнул и посмотрел на друга с благодарностью. — Спасибо тебе! Если не будет больше лупить никого — уже хорошо! Не люблю я этого прилюдного унижения. Соседи, вон, когда старшего своего на улице воспитывали, так весь посёлок наблюдал их брань и крики. Ты бы их слышал… Потом так смотрели все на него, ух, так смотрели!

Марка аж передёрнуло от неприятных воспоминаний. Он достал свою деревянную игрушку из тумбочки и начал поглаживать, словно находя в этом простом ритуале некое душевное успокоение.

— Однажды представил себя на его месте и стыдно стало аж до дрожи! Не дело это — при всех ругать, сор из дома напоказ выносить, так сказать…

— А может, зря я так? — от внезапной догадки Арон даже хлопнул себя по лбу. — Бить-то он вас не будет. А вот придираться постоянно, цепляться и отчитывать — про это я ничего ему не говорил. Дарст точно не забудет такого унижения, как угрозы и запрет от собственного ученика. Брюзгливый сноб!

— Верно. Не забудет… Но это-то я уже как-нибудь переживу. За меня не бойся. Ты лучше о себе думай да об учёбе, — Марк вздохнул и продолжил задумчивым голосом: — Говорят, не просто магом стать. Да и в Семинарии с новенькими особо не церемонятся…

— Ты и про это знаешь? — неподдельно удивился Арон.

— В народе много слухов про магов ходит, — пожал плечами собеседник. — Слышал даже, что не все, у кого магический Дар имеется, способны его подчинить своей воле. Бывало, что не справлялись новички, и своя же магия их самих же и выжигала. Изнутри!

— Ничего себе! — встревожился Арон. — А нам такого не рассказывали…

— Ну, скорее всего, то больше про огненных! — быстро поправился мальчуган, вовремя сообразивший, что не стоило озвучивать такие страшные вещи человеку, у которого лишь полдня назад проявился Дар, и постарался успокоить друга: — Ты-то воздушный маг! Значит, тебе и волноваться нечего. Да и характер у тебя — крепче стали! Я уверен, ты справишься! А как отучишься, действительно приезжай! Если позволят. Может, ещё увидимся.

Марк ободряюще улыбнулся.

В этот момент в помещение вошёл один из стражников, приехавших вместе с Сарахом.

— Так, ребята! Кто из вас Арон? — пробасил он.

Зеленоглазый парнишка хлопнул Марка по плечу и кивнул вошедшему:

— Я. А что, уже пора?

— Да. Идём! Мне велено тебя позвать, — приглашающе махнул рукой стражник и поспешно развернулся обратно к двери. — Господин маг сказал, что ты с нами поедешь. Ох и повезло же тебе, паря! Магом станешь! — Стражник уважительно обернулся на мальчугана. — Ну всё, пойдём. Ждут тебя уже.

Арон поднялся на ноги и повернулся к Марку.

— Обязательно увидимся! — продолжил он прерванный разговор. — Мы же друзья. Что бы ни случилось, помнишь?

— Конечно, помню, — охотно улыбнулся тот, хоть в его взгляде на миг и промелькнуло неверие в возможность будущей встречи, так как парнишка понимал, что будущему магу, после окончания Семинарии, вряд ли будет дело до старых приютских знакомых.

Они крепко пожали друг другу руки. Затем к Арону подошли остальные ребята. Все хотели попрощаться, и каждый пожелал уже бывшему одногруппнику что-то хорошее. В основном успехов в обучении и удачи в будущих приключениях, которые, несомненно, будут полны магических подвигов и принесут огромную славу Арону и их приюту. А заодно и всей Физарской империи скопом!

Как ни странно, Арон не ощущал фальши в их словах. Наоборот, окружающие искренне за него радовались. Норовили хлопнуть по плечу или пожать руку. Будущему магу была приятна их теплота и поддержка.

Прошагав к своей бывшей постели, Арон сообщил мальчишкам, что теперь тут будет спать его друг Марк. Затем, вытащив из-под кровати свой приготовленный заранее мешок с вещами, оглянулся на комнату, ставшую для него такой родной, и зашагал к двери вслед за стражником.

Они спустились на первый этаж, миновали столовую и вышли во двор. Кучер, неведомо где пропадавший всё это время, уже сидел на своём месте, готовый по первому приказу тронуться в путь.

Возле кареты уже стояли начальник приюта и Сарах, неспешно переговариваясь о чём-то своём. Завидев паренька, Ищущий поспешно распрощался с коллегой по Духовенству, призывно махнул рукой Арону, приглашая его следовать за ним, и сел в карету.

Мальчик послушно пошёл вперёд, но, поравнявшись с Кисаром, остановился и обратился к нему. Но не как к начальнику приюта или почтенному магу земли, а как к человеку, дававшему Арону тёплую постель, еду и крышу над головой первые четырнадцать лет его жизни:

— Благодарю за кров, еду и знания, господин! — произнёс Арон.

Хоть это и были традиционные слова для тех, кому пришло время навсегда покинуть стены детского приюта, а говорить их на прощание стало негласным ритуалом, символизирующим вступление во взрослую жизнь, парнишка произнёс это от сердца, абсолютно искренне благодаря городской приют в лице его начальника за заботу и возможность выжить, оставшись в полном одиночестве в этом непростом мире.

— Правда… Большое вам спасибо! И извините, пожалуйста, за устроенный мною погром.

Арон с достоинством поклонился начальнику приюта.

Оценив проявленную учтивость, Кисар приветливо ему улыбнулся.

— Не бери в голову. Это же просто вещи, — маг сделал небрежный жест рукой, словно вальяжно отгоняя от себя пролетающую мимо мошку. — Ну что же, будущий повелитель воздушной стихии, успехов тебе на твоём жизненном пути! Учёба в Семинарии тяжела, будь внимателен и слушайся наставников. Да пребудет с тобой Ярис!

— Да пребудет с нами Ярис! — инстинктивно отозвался парень.

Одобрительно кивнув, Кисар неторопливой походкой зашагал к своему дому, который располагался неподалёку. По дороге он с усмешкой наблюдал за стражниками, которые приняли коней у приютского охранника и стали с натугой взбираться в сёдла.

Перед тем как сесть в экипаж, Арон всё же не выдержал и обернулся на здание, в котором вырос.

Старая, слегка покосившаяся крыша, порядком прохудившаяся в нескольких местах, навевала приятные воспоминания о том, как он с другими мальчишками из его группы забирался на неё через окно верхнего этажа и осматривал окрестности приюта с высоты. Мальчишки, опьянённые чувством мнимой свободы и безнаказанности, срывали с себя надоевшие приютские рубахи и загорали голые по пояс в лучах ласкового солнца, а затем спешно сбегали, подгоняемые руганью старого сторожа.