— Можем ехать? — уточнил водитель, и я поспешила согласиться.

Через полчаса мы подкатили к трехэтажному особняку с яркой иллюминацией. Водитель принялся набирать на смартфоне номер и через несколько десятков секунд отрапортовал, что прибыл.

Прошло немного времени, и он выскочил из автомобиля. Подошел к двери и открыл ее для меня. Только я ступила на тротуар, как Стамир, стоявший в стороне, подошел и протянул мне руку.

Уверенно сжал мою ладонь и коснулся щеки в светском поцелуе. Щетина царапнула кожу, поднимая с места миллионы мурашек. Легкий мужской аромат встряхнул сердце. И мы направились в дом.

— Надолго я здесь? — спросила я сквозь улыбку, пока мы шли в относительном одиночестве.

— Часа на четыре, максимум на пять, — в бархатистом голосе прозвучала интонация, ему не свойственная. Упрямство и… отголоски ожидания.

В груди сжалось. Откуда-то из глубины сознания выкатилась обида за сестру.

«Что тебе не хватало в жизни? Зачем тебе была еще и она? Простая девочка. Наивная…»

— Оксана, все хорошо? — спутник повернулся ко мне и приклеился взглядом к моему лицу.

— Все хорошо, — поспешила я его успокоить. — Нервничаю. Слишком здесь все непривычно.

— Привыкнешь, не последний раз тебе изображать мою спутницу, — сообщил он.

И вызвал в груди всплеск радости и негодования. Словно Кати в его жизни и не было. Надоела, заменил другой девушкой, и снова у него все в ажуре.

«А если он узнает, что я сестра Кати, и от меня избавится?»

И сама себе ответила: конечно. Стиль поведения не изменишь. У Стамира он простой и понятный: сломанная или надоевшая игрушка отправляется на помойку.

— Приветствую дорогих гостей! — прервал мои размышления тучный мужчина.

Он распахнул руки и двинулся нам навстречу. Стамир изобразил ответное радушие и похлопал его по плечу.

— Знакомься, Оксана, это Алексей Земцов, — представил он меня хозяину вечеринки.

— Очень приятно, — сдержанно улыбнулась я.

— Новая спутница? — поднял тот глаза на моего шефа, и мужчины перебросились странными взглядами.

— Как видишь, — неожиданная прохлада в голосе Огнева меня удивила. Разве они не друзья?

— Понял, не вмешиваюсь, — сориентировался хозяин дома. — Гуляйте, развлекаетесь. И не забудьте оценить мой новый фонтан в саду. Из самих Штатов доставили, — в его голосе прозвучало бахвальство.

— Я помню, ты искал установщиков, — поддержал смолток Стамир.

— Искал, но в конце концов связался с ребятами из Калифорнии, которые мне это чудо продали. Они и управляли установкой. Мариша чуть вся не поседела от этого. Переводчики у нас швах, а калифорнийские ни бум-бум по-русски, — хохотнул Земцов.

— Тяжело пришлось, — это мне показалось или в голосе моего спутника прозвучала издевка?

— И не говори! Ладно, я пошел. А с тобой мы еще потолкуем, — бросил он Стамиру на прощание и слился с толпой гостей.

Я взглянула на своего спутника. Его лоб прочертили аж три морщины. А на лице ни следа радости от встречи.

— Идем, Оксана, выпьем чего-нибудь. Ром у него должен быть отличный.

Я скрипнула зубами от досады. Огнев напрочь забыл, как я выгляжу на следующий день после нескольких глотков алкоголя!

Легкий гул голосов, позвякивание бокалов и постоянное движение гостей заставили сердце на миг остановиться.

«Вдруг я потеряю его из вида? Этого нельзя допустить!» — я пробежала взглядом по фигуре мужчины. Но никакого отличительного признака, который выдавал бы его издалека, не заметила.

Совершенно невзрачная одежда — черный костюм и белая рубашка — сливалась с такими же костюмами на других гостях.

Прическа… со спины тоже абсолютно никакая. В меру короткая, волосы в меру седые, не выбеленные.

С такими способностями ничем не выделяться ему бы шпионом работать.

«Остается только не спускать с него глаз, что в моем статусе здесь затруднительно», — вздохнула я.

С чем я буду совмещать наблюдение за мужчиной с фотографии, я не придумала.

Хотя… можно просто лениво прогуливаться по залу и посматривать в его сторону. Лишь бы Стамир не отвлек.

Есть еще один вариант: подойти к нему с вопросом «Где Катя?»

Я даже поразмыслила всерьез над такой возможностью и отказалась от нее. Гость отшутится, и я ничего не узнаю. А Стамир сразу поймет, что я неспроста подкатила к нему в баре. И уволит. Тогда я вообще ничего не раскопаю.

Я продолжала краем глаза поглядывать в сторону объекта своего интереса. И в это же время искала, где найти бокал с соком.

После пары минут блуждания взглядом в пространстве я, наконец, обратилась к одному из снующих неподалеку официантов:

— Где здесь можно найти безалкогольный напиток?

— В том конце зала, — поднял руку официант вправо и скрылся среди гостей.

К моей радости, ровно на этом направлении толпился кружок, к которому примкнул седовласый мужчина.

— Оксана, прошу, — голос за спиной едва не заставил вздрогнуть.

Стамир… протянул мне бокал с желтой матовой жидкостью.

— Лимонад с апельсиновым соком.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Стамир подхватил меня под руку, и мы двинулись прямо к кругу увлеченно разговаривающих мужчин.

Тепло разливается по телу: надо же какая удача! Я спрятала готовую расплыться на весь рот улыбку. Вместо нее добавила на лицо немного холода и отстраненности.

— Господин Огнев! — несколько голосов одновременно поприветствовали моего босса, и понеслась череда рукопожатий.

— Оксана, — представляет меня мой шеф бодрой компании.

В ответ мужчины тоже называют свои имена. Я забываю их все, кроме одного.

— Михаил, — твердо произнес седой гость и даже чуть склонил голову в знак почтения.

Узнать бы его фамилию еще, сделала я себе в памяти пометку.

Стамир коснулся моей ладони и чуть потянул меня в сторону.

«А как же смолток?» — бросила я удивленный взгляд на своего шефа.

Тот словно догадался про мой вопрос и процедил совсем не так дружелюбно, как можно было ожидать по выражению его лица:

— В другой раз, — и кивком головы указал направление, куда нам идти.

Так некстати! Потеряю Михаила, и прощай один из последних свидетелей, видевших Катю живой…

Но делать нечего. Я здесь в роли подруги Стамира и должна хвостиком ходить за ним.

Медленно мы прошли из центра зала к выходу. Мой спутник здоровался почти с каждым попадавшимся навстречу. Не упускал и тех, кто был в гуще толпы: им просто кивал.

Несколько минут и коридоров спустя по моим плечам пробежалось дыхание прохладного ночного воздуха.

Пространство наполнили легкие звуки музыки и приглушенный свет, цветными мазками осыпающийся на окружающие предметы и людей.

«Ну конечно! — вспомнила я. — Мы же обещали хозяину вечеринки заценить его новый фонтан. Туда и направляемся».

Фонтан выглядел и в самом деле внушительно. Мне он сразу напомнил огромную позолоченную чашку с блюдцем. Под ней, украшенной витиеватыми коваными узорами, видимо, скрывалась, основная металлическая конструкция. И зрители наблюдали лишь замысловатый танец струй воды, взлетающих на добрые три метра вверх в одном ритме с цветомузыкой.

Музыка из динамичной, ухающей по ушам, перетекла в легкий вальс.

Мы отходим в сторону, чтобы освободить место парам, решившим потанцевать. Стамир не выпускает мою руку из своей, и мне кажется, что он тоже собирается пригласить меня на танец.

Прошло несколько минут, но мой спутник так и остался стоять, рассеянно посматривая на танцпол. Проведя еще немного времени в прострации, он выпустил мою ладонь из своей и чуть отодвинулся. Запах его терпкого парфюма перестал агрессивно заполнять собой все мое пространство.

Уходит?

Теперь я его намерение считала правильно.

— Подождешь меня здесь? — произнес он и, не дожидаясь ответа, скрылся с моих глаз в толпе гостей.

Я поднесла ко рту безалкогольный напиток, бокал с которым все еще крутила в руке, и осмотрелась. И сразу же мои глаза впечатались в лицо с торжествующей улыбкой на ярко-красных губах. Затем они выхватили собранные в прическу розовые локоны и узнавание девицы не заставило себя ждать. Алика, чтоб ей неладно было!