— У Сателлита Костей свой побочный эффект — Оссификация. Процесс, при котором костная ткань формируется в самих мышцах. Длится это несколько необратимых часов. И боль бедолага испытывает настолько кошмарную, что не выдерживает или сам, или его близкие, даря лёгкую смерть.

Похоже, наставник задался целью застращать нас вусмерть. Интересно, что про Обретение цвета ничего подобного нам не говорили — специально не стали жуть наводить или там действительно нет подводных камней?

— Что же до того, почему сперва идёт Сателлит Костей, а после Крови, то ответ очевиден ввиду того, что всё связано с физиологией. Кровь образуется в костном мозге. Потому напомню прошлые слова, что порядок создания сателлитов определяете не вы, а Сила. Она сама подтолкнёт и мягко направит ваши тела в нужную сторону. Ваша же задача — запустить сам процесс и следовать за Силой, преодолевая раз за разом пределы оболочки, помогая и контролируя. Это понятно, младшие?

— Да, старший! — хором, но вразнобой прошелестели в ответ, хотя лично мне вот совсем ничегошеньки непонятно было. Но, как говорится, ещё не вечер, слушаем дальше.

— Пятый уровень. Сателлит Нервов. Ваша нервная система ускоряется до предела. Реакция — почти мгновенная. Но тут мы подходим сразу к двум проблемам. Первая, как и у предыдущих сателлитов, связана с этапом создания. В некоторых случаях возникает Эпилепсия Предела — внезапные выбросы Силы, приводящие к парализации. Постепенной и полной, как и в случае с Оссификацией. Вторая проблема возникает уже после создания. У вас может сложиться обманчивое впечатление, что вы стали предвидеть движения противника наперёд, но это далеко не так. К сожалению, такой самообман часто становится причиной смерти.

Вот оно что… Теперь многое в отношении Меланиты заиграло совсем иными красками. Пятый уровень у неё точно давно — ещё с Испытания. Слишком похожие признаки описал наставник, слишком хорошо они накладывались на демонстрируемые ею возможности. А вчера на занятии она просто-напросто подтвердила-явила для всех свой настоящий уровень. Впрочем, может, она и сама не знала, и история с записями деда целиком и полностью правдива… Или знала?

— Шестой уровень…

'Я выжил не потому, что был сильнее.

Я выжил, потому что тысячу раз делал один и тот же удар.

Даже во сне.

Даже мёртвый — я бы его повторил.'

Потря Суровый

По завершении лекции о всех сателлитах, как и было сказано, настала пора их культивации. И в целом процесс сильно походил на тот, что практиковали ранее для Обретения цвета. С теми отличиями, что теперь не приходилось столь яро представлять Ядро Предела — концентрация на нём происходила чуть ли не сама собой. А вот «отделить» от него частичку и «оттащить» в сторону оказалось гораздо, гораздо сложнее. Так её ещё и сжать требовалось усилием воли. Ну или воображением. Поди разбери, как там верно обозвать всё.

После того как сожмёшь — отдели от цвета Ядра, вытрави весь оттенок, обезличь, обесцветь, сделай кристально чистым, прозрачным. И затем сжимай ещё! Максимально, как сможешь. И даже больше. Пока оно не захочет вырваться из-под контроля. И тогда Сила подхватит его и поведёт сама на объединение с нужной тканью организма — костной, жидкой соединительной, нервной…

В общем, дело шло ни шатко ни валко. У всех, кроме нашей невероятной сестры. Меланита-таки умудрилась шестой уровень взять. Как? Остаётся только Предел вопрошать, потому что даже старший Ноэт пребывал в абсолютной прострации, когда артефакт подтвердил новый ранг. Как там Чупакабра её назвал? Проклятая? Как бы не так! Избранная Силой — вот за такое готов голос свой отдать, нисколько не покривив душой.

Было ли мне завидно? С одной стороны — конечно! Кто ж откажется от силы в здравом уме и в нашем про́клятом мире? Правильно, никто. А с другой — ну, сильная и что? Я обязательно догоню её! Дайте только с Воплощением разобраться. И к тому же девчонка в нашем отряде, а значит: «Её сила — моя сила!» — и заполировать эту мысль особым смехом Чёрного Властелина.

Да и неизвестно ничего окончательно. Может, молчаливый Аркос скрытым гением-талантом окажется, как только пробьётся на второй уровень. Или кто-то совсем другой. Вот если бы Мела сразу десятый взяла, отправилась за Атрибутом, да вернулась двадцаткой — тогда точно бы только и осталось, что локти кусать да плакать от собственной несостоятельности. И, конечно, радоваться, что у человечества появилась столь могучая Воительница с великолепным Потенциалом.

Когда наставник твердил, что за медитациями скоро будем проводить всё больше и больше времени, он ни разу не шутил. Выделенные на занятие часы пролетели чуть ли не мгновенно: закрыл-открыл глаза, и всё — пора двигаться дальше. И не просто двигаться, а прям бежать! И как можно быстрее — и столовку безбожно пропустили, и в практории почти опоздали. По самому краешку прошлись…

А затем вновь настало время старшего Малактора.

Наверное, никогда не смогу не то чтобы привыкнуть к тому, что приходилось испытывать на каждом его занятии, но даже забыть. Да кого я обманываю! Никто не сможет. Но главное, что его методы работали — пусть и не с каждым разом, но иногда наши ряды редели. Счастливчики уходили, гордо неся Воплощение, словно знамя победное… И с каждой новой потерей уровень сложности для остальных повышался и повышался… Вот уж точно: «Бесконечность — не Предел!».

Но я не сдавался — раз за разом упрямо бежал, шёл и даже хромал на все занятия. Более того — бывало, что и до самой глубокой ночи зависал то в медитории, то в общем практории. Выкладывался, наверное, так, как никто иной в нашем наборе, страстно веря, убеждая самого себя, что всё обязательно получится, что справлюсь. Я положил на алтарь задуманного слишком много всего, а точнее — вообще всё, и запасного плана по поиску семьи просто-напросто не имел.

С лекциями дела обстояли грустно — в расписании они ставились удивительно редко, будто решили нас максимально нагрузить практикой и медитациями. Во всяком случае, тех, кто переходил на второй и выше уровни. А вот кто чалился всё ещё на первом, тех максимально нагружали знаниями о Зверях — теоретических и практических. Но это на основе рассказов Кирона, который самым последним из нашей команды взял второй, сперва догнав меня, а затем и обойдя.

Пока Круглый находился в числе «отстающих», то рассказывал нам про практические занятия по вскрытию Зверей, причём сперва тренировки проходили лишь на манекенах, а затем стали и настоящих тварей потрошить для наработки опыта и навыков. Причём иногда Звери были вполне себе живыми. То ли Академия вознамерилась открыть свою скотобойню, то ли ребят старательно готовили к работе в рядах «Уборщиков».

Это такая дополнительная структура Корпуса, занимающаяся зачисткой территорий после отражения нашествия Зверей. В обязанности входит поиск и уничтожение недобитков из числа монстров; добыча всего полезного, что только можно с тех взять; а также сбор материалов для исследований и опытов. И, наконец, самая настоящая уборка земель после всего. Иногда настолько тщательная, что буквально просеивают песок. Ещё говорят, что основали «Уборщиков» с подачи самого Родимуса Беспечного. Мол, тот настолько бесполезным и слабым был в начале своего Пути Воина, что никто в Корпусе не захотел его к себе забирать после выпуска из Академии — всех смущало его Воплощение. Тогда и слова-то такого не знали — «Отклонение». Но Родимус сдаваться ни в какую не хотел и организовал «Уборщиков» в пику всем.