По итогу так засиделись с Мелой за этими делами, что пропустили всё на свете — срок завершения занятия по медитации у ребят успел закончиться, и пришлось вдвоём идти в жилой корпус. По дороге пару раз ещё порывался спросить у девушки насчёт цвета Ядра, но так и не решился. Да и она после Арены опять чересчур задумчиво-неприступной стала, вновь заковавшись в свою ледяную скорлупу.

Возвращение в комнату принесло новые открытия. Касались они изменений в завтрашнем расписании. В нём отсутствовало посещение лектория с утра, вместо этого записана была медитация в М-1-О, которой вечером более не значилось. Похоже, всех достигших Обретения цвета завтра соберут на отдельное занятие. Жаль, что Микта и «неуязвимых» не перехватили, тогда бы узнали их успехи. А сейчас ломиться к уставшим ребятам посчитал лишним — потерпеть и до утра можно.

Что до идеи с медитацией в комнате, то неудача меня настигла. То ли циновки в медитории волшебно-заговорённые, то ли дело в нём самом, то ли в чём-то ином, например, та их хаотичная система расположения на самом деле не случайна, а очень упорядочена. Так и отправился на боковую, не солоно нахлебавшись…

Просыпаться утром, контролируя время пробуждения, — лучше, чем прекрасно! Не пришлось подрываться от внезапных и громогласных ударов часов-эмблемы. Вышел из сна постепенно и в своём приятном темпе и был полностью готов к вызовам нового дня задолго до коварного нападения. И даже больше — упредил его!

Сперва отправился наконец-то на разведку в П-1-О насчёт беговой дорожки, а затем и в столовую наведался — вчера, кроме той умопомрачительной булки, за вторую половину дня так ничего и не захомячил, и голод стремился пробудить во мне лютого Зверя. Вишенкой на торте стало то, что вернулся в наше братское крыло чётко к оговорённому моменту — встрече с ребятами.

Миктлан с ходу отвесил шуточный и общий ото всех них подзатыльник, подкрепив целыми двумя причинами. И пропали с девушкой вчера без предупреждений, и за те неуместные вопросы об отряде — все, как само собой разумеющееся, давно считали себя его частью.

Пока шли за Меланитой, узнал насчёт их достижений. К сожалению, похвастаться парням оказалось нечем, и расписание у них осталось прежним — лекторий, практорий, медиторий. У Мелы изменения совпадали с моими. По дороге в столовку, да и на посиделках там, поведали ребятам про Арену. А ещё дружно пытались понять, что делать с пропускаемыми лекциями у старшей Фероны. Складывалось всё так, что после практориев путь следовало держать прямиком в Библиотеку. И молить Предел, чтоб места свободные нашлись. Сейчас одна Меланита могла бросить вызов, да только другая проблема вставала — не с кем сражаться: девчонка — единственная с пятым уровнем. И как же пригорать начинало от того, что нельзя материалы учебные вынести из Библиотеки. Ну бред же!

После разделения с ребятами у лектория, в медитории нас с Меланитой поджидала незапланированная встреча.

«Чупакабра»!

Честно признаться, я о нём позабыть успел с таким насыщенным графиком. Причём явился парень, как всегда, внезапно — бац, и сразу после того, как мы вошли, раздался знакомый гнусно-гиенный смех откуда-то справа:

— Ха-ха-ха! А ряды-то ничтожеств свиты твоей редеют, невестушка! Хотя чего ещё можно от этих отбросов ожидать. Из всех один только и остался, ха-ха-ха!

Сам «свидетель» стоял среди доброго десятка своих согильдийцев-прихлебателей. И всё-таки предубеждение против таких лиц у меня не только подсознательное, незаметно вбитое воспитателями, но и личное. Раздражают!

— А ты один не ходишь, слабачок? — бахнул взаимную неприязнь ему.

— Ха-ха-ха! Кто ещё! Мало того, что «чёрный», так ещё и «забывашка». Знай своё место, пёс! И не мешайся под ногами в моём разговоре, — Чупакабра решил, похоже, совсем берега попутать. И ладно бы только в мой адрес, так и Мелу зацепил: — А ты что молчишь, проклятая? Приструни свою шавку! И займи уже место подле моей ноги!

Наверное, ещё мгновение, и разговор перешёл бы в более близко-телесный контакт, невзирая на последствия, но нам помешали.

По медиторию разнёсся голос старшего Ноэта:

— Приветствую, младшие! Занимаем места и готовимся внимательно слушать. Да-да, сегодня мы начнём именно с лекционно-познавательной части. И уже после перейдём к медитативным техникам на практике.

— Тц! — напоследок цыкнув в нашу сторону, Чупакабра со товарищи отвалил в сторону, попытавшись, однако, плечом толкнуть меня, проходя мимо. А я взял и чуть корпус отклонил. Хе-хе! Но оппонент удержал-таки равновесие, хоть и повело изрядно. Но главной усладой стало не это, а едва слышимый смешок, раздавшийся со стороны девушки.

Направились с Мелой в противоположную сторону от «свидетелей», располагаться рядом с теми не хотелось совершенно. И по пути улучил момент и тихонько спросил у неё:

— Проклятая?

— Потом.

Опять оно! Счёт пора вести этим «потом». Но и это «потом», потому что сейчас пора была слушать старшего Ноэта:

— Итак, прежде всего поздравляю вас с переходом на второй уровень. Впрочем, и сами можете заметить, насколько вы молодцы, — здесь наставник, похоже, намекал на то, что в медитории находилось от силы пара сотен учеников, а не несколько тысяч, как обычно.

— Но мимолётный успех голову вам кружить никак не должен. Впереди вас ждут новые и трудные этапы, часто называемые общим Создание сателлитов. Всего же их семь, где каждому сателлиту — свой уровень. И не думайте, что будет также легко, как вчера. Те, кто остался сейчас позади, не взяв второй, могут легко догнать и даже обойти вас. На всё воля Предела, так сказать.

Удивил так удивил! А то мы не понимаем этого и сами. Прокачка — вечная гонка, требующая всё новых и бо́льших вложений времени, сил и ресурсов.

— Каждый сателлит имеет своё назначение, свой смысл создания и существования. И, конечно, соответствующее название. Впрочем, есть любители выдумывать другие системы наименования, но сути это не меняет. И скажу сразу: не пытайтесь плыть против течения. Порядок создания меньших ядер определяете не вы, а сама Сила. Без предыдущей ступеньки невозможно вступить на следующую, перепрыгнуть никак не выйдет.

Что значит не выйдет? А как же Меланита? Она вон взяла и прыгнула сразу на пятый. Что-то старый наставник явно недоговаривает. Или не знает, но ведает другой человек, а точнее — другая. Та, что по соседству со мной и сидит, и тоже вчера про это самое «что-то» умолчавшая…

— Третий уровень. Сателлит Костей. Ваши кости становятся прочнее, чем иные сплавы металлов. Воин может выдерживать падения с большой высоты, сломать обычное, незакалённое Пределом, оружие противника ударом предплечья. Подобное изменение вы в будущем легко увидите и у Зверей, конечности и части которых в большинстве случаев не поддаются ничему, кроме Воплощений.

После таких откровений ученики малость даже заёрзали заинтересованно, а старший Ноэт продолжал:

— Четвёртый уровень. Сателлит Крови. Ваша кровь больше не просто переносчик кислорода — она сама становится проводником энергии Предела. И при ранении кровь не только сворачивается — она образует временную защитную плёнку на повреждении. Пусть и на ничтожный промежуток времени, но его вам хватит, чтоб забрать врага с собой.

Тут наставник ненадолго прервался, давая мгновения, чтоб утихли поднявшиеся возбуждённые шёпотки, а затем и сам погасил их остатки:

— Судя по вашей реакции, кто-то наверняка уже подумал: «Да это же великолепно!». Зря! У любой монеты две стороны, и создание сателлита также чревато последствиями. Например, неудача с Кровавым может привести к тому, что вы тут же, на месте, и за считанные секунды истечёте кровью. Без ран. Просто через поры в коже. Этот недуг даже название собственное имеет — Плач Силой. Крайне неприятное зрелище, так что искренне надеюсь, что в этом году мы его с вами не увидим.

Стихшие шепотки прокатились по рядам сидящих новой волной, и было отчего. Многие-то точно думали, что все опасности остались на Испытании, на обретении Воплощения. И до похода за Атрибутом можно быть спокойным. Ан нет!