— А как они ощущаются, сателлиты эти? Как и само Ядро? Тот же жар, та же энергия? — засыпал вопросами.

— М-м-м, нет. Совсем не так. И тут, думаю, лучше дождаться завтрашнего занятия и объяснений наставника, потому как и сама не знаю, куда и как двигаться дальше. А старший отказался отвечать, сославшись на нежелание повторяться.

— Эх! Вот и мне тоже не стал ничего рассказывать, — посетовал и я на скрытность и лень Ноэта, а дальше разговор наш и вовсе прервался из-за новой преграды.

Глухое коридор-ответвление Аренного комплекса наконец-то вывело нас к цели, которой оказались почти близнецы могучих дверей Библиотеки. «Близнецы» — потому что в основе такое же светлое дерево под стать стенам. «Почти» — потому что резьба здесь была совсем-совсем иной: она жила своей жизнью, где каждый фрагмент, её составляющий, демонстрировал своё лучшее мгновение. Повторяющиеся раз за разом картины соревнований, сражений учеников-Воинов друг с другом на странных и не очень аренах, с самыми разными Воплощениями в руках. Снова и снова. И, похоже, полотно дверей очень древнее — на одном из самых крупных фрагментов среди Воинов присутствовала одна легко узнаваемая личность. Родимус Беспечный со своими Граблями.

Что до странности арен, то вот, например, одна из самых-самых непонятных, изображённая на очень мелком фрагменте. Выглядела она подобно шахматной доске, но только не плоской и привычной, а разделённой на самостоятельные клетки. Каждое такое поле держится в воздухе: одни перевёрнуты вверх ногами, другие висят под наклоном, третьи вообще вращаются вокруг своей оси. Притом они ещё и размер свой меняют — становятся то меньше, то больше. А иногда и рассыпаются кубиками, растворяясь… По этим полям перемещаются фигурки Воинов в погоне за особой клеткой — единственным чёрным полем, постоянно возникающим в разных местах. Завораживающее зрелище! Но голова кругом всё равно шла, стоило только попытаться уследить хоть за какой конкретной фигурой-Воином.

Но долго стоять и предаваться разглядыванию мне не позволили. Меланита перекрыла обзор, а следом раздался стук ручек-колец о закрытые двери…

* Счастливый Кролик: https://author.today/reader/433488/4633101

* Мудрый Удав: https://author.today/reader/433488/4633102

'Сила не падает с неба. И не приходит во сне.

Она куется. Внутри.

Каждый сателлит — это не подарок.

Это шрам.'

Потря Суровый

Стукнув ручками-кольцами о полотно дверей, Меланита отступила назад. Только встала рядом, как двери совершенно бесшумно отворились.

Переглянулись с девушкой и сделали шаг вперёд, вступая в стены местного ристалища. Именно «в стены», «под свод» сказать никак нельзя было, потому что, как и в медитории, здесь отсутствовал всякий намёк на потолок. Если в Библе нас встретила «высота», то тут она сменилась на «размеры». При взгляде влево-вправо конца и края Арены не виделось, только небольшое скругление. А вот прямо напротив нас красовалось то странное поле, что так привлекло меня во фрагменте на дверях. В натуральную величину оно выглядело куда более трудно осознаваемым. Даже поймал себя на желании побывать на нём лично, испытать то, как же там работает сила гравитации.

— Власт, пойдём, — позвала Мела.

Повернув голову, увидел, куда она зовёт. Это я залип на архитектурные и не только особенности комплекса, а девушка времени зря не теряла и, кажется, нашла истинную цель нашего пути — то, что осталось у нас за спиной. Там, параллельно всем аренам-полям, располагалось всякое разное. Но из всего этого нас интересовало одно — только там горел свет и угадывался чей-то стоящий силуэт. Стойка то ли регистрации, то ли распорядителей.

Добравшись туда, обратились к единственному присутствующему там, да и, кажется, в целом на Арене:

— Младшие приветствуют старшего!

— Хо! Ну наконец-то кто-то явился! Приветствую, младшие! — настолько громогласно проревели нам ответ, что напрочь уши заложило, и потому дальнейшее не столько слышал, сколько угадывал по движению губ: — Я — старший Катаврон! Распорядитель Арены Академии! Каким же Пределом занесло вас ко мне⁈

— Рейтинг, старший, — бодро отозвалась Меланита, которую, похоже, миновала моя беда с нежданным акустическим ударом.

Распорядитель Арены, представший перед нами во весь свой немаленький рост, красовался четырьмя жёлтыми кристаллами на форме. Тридцать девятый предельный уровень. Второй по силе из встреченных за эти дни в Академии. Глядя на мощную фигуру старшего, невольно задавался другим вопросом: «А кто из них — Аркос или Катаврон — бо́льший шкаф?». Как ни прискорбно признавать, но наш Скала проигрывал. Может, это лишь обман восприятия из-за формы старшего, что настолько плотно обхватывала торс, что ещё чуть-чуть, и точно раздастся треск рвущейся ткани. А у Аркоса с размером одеяний всё в порядке было.

— А что ответишь мне ты? — переключился старший на меня.

— Рейтинг. Правила. Советы, — перечислил свои интересы. Правила боёв на Арене в Уставе не описывались. А советы… В Библиотеке нам дали весьма дельную подсказку, вдруг и здесь выгорит?

— Тьфу! Опять рейтинг! Хоть бы раз кто пришёл ради боя! — раздосадовали мы Катаврона, похоже, изрядно. — Видать, не при мне такое чудо Предел явит. Ладно! Рейтингом во-о-он там займётесь! — старший махнул рукой чуть в сторону от себя, где стояли небольшие столики с… хм, без понятия, чем, и продолжил: — И посмо́трите, и решите, на что потратиться в первую очередь. Там же и с правилами ознакомитесь! За советами — не ко мне! Свободны!

Не такую отповедь мы, конечно, ожидали… Вообще не отповедь! Но поблагодарили старшего и проследовали к указанному. Стояло на их поверхности что-то, сильно похожее на чёрное зеркало, и стоило сесть на место, как тёмная глубина озарилась мягким белым свечением, складываясь в четыре надписи: «Рейтинг», «Конвертация», «Аукцион» и «Правила». Если не ошибаюсь, перед нами предстало одно из самых загадочных творений «Небесных механиков» — графо́нос. Баснословно дорогой и поистине штучный артефакт, позволяющий работать с изменяющейся во времени информацией — собирать её, хранить и систематизировать. В древности подобные штуки вроде бы носили название «компуктер», но это неточно, основываюсь чисто на личных выводах из знаний, полученных из «Большой Энциклопедии Мемологии» и «Толкового словаря».

Прикасаться к предмету было дюже страшно — а вдруг сломаю ненароком? — но превозмог сам и Меланите подсказал, что к чему. И вместе приступили к изучению того, что скрывалось за каждым из пунктов. За каждым, но не всеми — «Аукцион» оказался недоступен, сообщая, что рейтинги наши недостаточны и возможность эта ещё не разблокирована для пластин-ключей.

В разделе «Рейтинга» скрывались такие числа баллов на вершине, что дурно становилось. Впрочем, не только на ней, там в целом у всех старших курсов значились недостижимые для нас суммы, и я со своими двумястами семьюдесятью тремя бултыхался почти у самого дна. Выше меня находилась лишь Меланита, но и её количество вгоняло в тоску — тысяча сто девяносто три. Похоже, что за уровни с третьего по пятый ещё награда полагается, другого объяснения столь бурного и колоссального прироста очков не находилось. Что же до остальных ребят — Миктлана, Аркоса и Кирона, то они терялись где-то ещё глубже среди тысяч братьев и сестёр нашего набора.

На своей текущей позиции я недолго удерживался, потому как заглянул в «Конвертацию». Там обнаружились те самые новые «плюшки»-возможности для наших пластин-ключей. На функцию с отслеживанием времени первую сотню баллов и спустил. А на всё прочее лишь облизнулся да ушёл в изучение «Правил», коих оказалось неожиданно много и очень подробных, и времени на них потратить пришлось прилично. Но ни о чём не жалел — знания никогда лишними не бывают.