Страннее всего было то, что вся эта конструкция всё ещё была едина, она всё ещё оставалась центром системы, который также, как и сателлиты, вращался, но только вокруг собственной оси.

Но и характер отношений между цветами поменялся. Если раньше они, можно сказать, мирно сосуществовали, то теперь казалось, что у них началось противостояние.

На чёрный кристалл волнами накатывала белая часть, расплёскиваясь бессильно по граням словно прибой морской. Откатывалась, собиралась и вновь шла в атаку на тьму. А та в ответ сияла невозможной глубиной, будто говоря, что там, внутри неё, спрятана сама Вечность…

И она там действительно была.

Только я сконцентрировал всё внимание на кристалле, вглядываясь в его тайны, как он словно взаимно подался навстречу, постоянно перестраивая геометрию и положение своих граней. Воспринималось это сюрреалистично, но зато кристалл стал будто абсолютно для меня прозрачным.

Теперь я видел в нём Вечность.

Теперь я видел в нём её Бремя.

* Лопоухий Слон: https://author.today/reader/433488/4685922

* Ледяной Феникс: https://author.today/reader/433488/4200266

* Король Болотных Гидр: https://author.today/reader/433488/4686367

«Не важны способности — важно, что внутри!»

Астерон Неуязвимый

Там, в самом центре прозрачности чёрного кристалла, во всей красе висело оно.

Моё Воплощение. Моё Бремя Вечности.

Миниатюра Щита выглядела точь-в-точь как тот полноразмерный, который сейчас в реальности крепко сжимали мои же руки. Если там пристально и в деталях рассматривать его не стал, предпочтя сперва с Ядром разобраться, то теперь уже не стал отказывать себе в удовольствии.

Да, именно что в удовольствии.

Почему-то здесь, при взгляде на Воплощение, все те мысли о стезе Поддержки казались настолько жалкими и неважными, что стыдно становилось за прежнее малодушие.

Ведь на самом-то деле, какая, к Пределу, разница, что ты там обрёл, — главное же то, что ты получил возможность стать одним из легендарных защитников человечества — Воинов Предела. И всё, что тебе необходимо, — просто-напросто с честью и доблестью пройти свой Путь. А после — шагнуть дальше, шагнуть за его пределы!

Щит в кристалле не висел неподвижно, а следовал в круговом движении за Ядром, давая мне возможность рассмотреть себя со всех сторон, во всех подробностях.

И мне нравилось, что видел. Очень даже!

Щит был выполнен в стиле, что в древности назывался словом «готический», и имел внушительный вид. Пусть сам и прозрачный, но тьма кристалла тем не менее наполняла его своей чернотой, придавая ему черты мрачности и некоторой суровости. Всю поверхность Воплощения испещряли будто бы трещины, расходящиеся от самого центра, создавая при этом эффект то ли разрушения его от времени, то ли от совсем неизвестного воздействия. Вот уж точно, Вечность здесь более чем к месту!

Форма Щита классическая, высокий и с заостренным нижним краем, что, по идее, делало его весьма удобным для защиты от ударов не только на среднем уровне, но и на прочих двух. Края щита украшали элементы, про которые так и хотелось сказать: «Металлические шипы», которые добавляли ему пока лишь только толику ауры агрессивности, устрашения. Возможно, таковыми по материалу шипы когда-то и станут на высоких уровнях моего развития, тем самым превратив толику в нечто большее и более значимое. Да и сейчас они выглядели как весьма острые выступы, которые, наверное, можно использовать не только для отражения ударов, но и для нанесения урона противнику. При должной сноровке, само собой. И тут поделать ничего не мог — всё ещё какая-то часть меня не желала смиряться с судьбой Поддержки и искала варианты быть героем, стать легендой.

На этом можно было бы закончить с описанием внешнего вида, если бы я опять не оставил напоследок наиболее примечательное. В самом центре Воплощения находилась она. Пустота. Не сквозная дыра, нет. А именно что пятно то ли первозданной бесконечности, то ли чего-то такого же неописуемо необъяснимого… И чем дольше смотрел туда, тем более сильно казалось встречное — оно смотрит в ответ.

Но если оторваться, абстрагироваться от пустоты, то во всём остальном Щит действительно создавал впечатление массивности, надёжности и абсолютной незыблемости, будто стараясь подать себя в максимально выгодном виде, подчёркивая собственное предназначение для защиты, давя сочетанием функциональности и эстетики, воплощая силу и решимость.

Да, я предвзят. Но это же моё Воплощение! Долгожданное и страстно желаемое. И пусть только скажет кто что-то плохое о нём, пошутит неудачно — посчитаем тут же зубы этому недотёпе теми шипами! Тем более, что и умения точно должно хватить — вместе со знанием имени Воплощения пришли и кое-какие навыки обращения с ним же. Оттачивать и тренировать их, конечно, в реальности предстоит ещё долго, но кое-что уже могу, отныне и навсегда.

И, говоря «навыки», имел в виду не только практические знания о том, как держать Воплощение-Щит, как двигаться с ним, как сражаться им. Наконец-то подтвердилось, что помимо таких есть и другие, которые и раскрывали суть-значение имени. Вот их и называли терминами «активные» и «пассивные». Впрочем, в каком-то смысле и обретённые практические смело можно назвать «пассивными», но так старались всё же не делать из-за некоторых соображений.

Итак, Бремя Вечности.

Признаться, моей первой мыслью от такого имени стало то, что должно быть в Воплощении что-то, связанное со временем. Очевидная ассоциация, правда? Но на управление им, как и на путешествия в прошлое-будущее, конечно, губу не раскатывал. Я хоть и фантазёр, но на Отклонение-Щит никак не тянул, а потому и аппетиты сразу поумерил.

Приятно осознавать, что не ошибся. Сейчас за Бременем Вечности скрывалось две способности, и обе в той или иной мере касались-таки четвёртого измерения.

Первая способность — пассивная, и название имела любопытное.

Поглощение мгновений.

Каждый заблокированный удар частично поглощается Щитом и преобразуется в некий внутренний резерв. Впоследствии эти накопления можно использовать для замедления противника или ускорения себя любимого. И если с ускорением всё в общем-то хорошо — взял да использовал, то с замедлением нашлись нюансы, прям как у артефакта Длань оков, доставшегося Миктлану. Мало того, что не на всякого врага можно воздействовать, так ещё и другое имело место: если всё же получилось наложить замедление, то сила эффекта может оказаться разной. Проще говоря, на моём текущем уровне никак нельзя рассчитывать, что враг превратится в Гипноулитку Обычную по скорости реакции. Насколько же быстро копятся «мгновения» — так и решил их называть про себя, — тут всякое знание отсутствовало, только на практике выяснять.

А вот второе умение выглядело куда более интригующим, потому что являлось уже полноценной активной способностью.

Эхо павших.

Навык позволяет на несколько мгновений призвать тени прошлого, а конкретно — поверженных противников. И «тени» способны на две вещи. Две, а не одну! На что так и просилось воскликнуть: «Это же очуметь как круто!».

Первая — в течение короткого промежутка «тени» могут принимать на себя атаки, причём провернуть этот финт возможно на некотором расстоянии от себя. А главное, что по мере роста моего уровня будет увеличиваться и оно самое. Прекрасно? Не-е-ет, превосходно! Это же самый настоящий дистанционный навык для щита! Можно даже сказать, что способность в некоторой степени похожа на Защиту союзников: никто же не запретит использовать «теней» для прикрытия соратника в бою. Во всяком случае, подобные ограничения в полученных мной знаниях отсутствовали, но что покажет практика — ещё посмотрим.