— Вы хотели что-то спросить. Теперь я готов отвечать.

— Нет, сперва вам с Мелой ещё кое-что интересное дорасскажем, я по дороге сюда не всё успел, — начал вещать Светлый, вернув внимание к нам. — Баллы не только зарабатываются или отнимаются за штрафы. Каждый день они ещё и сгорают, какой-то там процент. Как подсказала старшая Либера, в нашем случае это целая одна штука, пока не достигнем сотни, а за ней совсем другие значения пойдут. В общем, там то ли табличка, то ли формула есть.

— Старшему Хтору, наверное, сейчас нехило так икается от меня, — озвучил свою позицию. — А уж как будет от остальных, когда они тоже узнают.

— И не говори, мы тоже уже успели повспоминать его, — поддержал Микт и затем дополнил: — Причём не единожды. Взять то же расхваленное упрощение перемещения между учебными залами через пелену. Не для нас тема — сто́ит баллов баснословных и дорогих не на нашем уровне, а в целом. И тут мы подходим к самому главному, — и замолчал.

— Чего умолк-то? Договаривай давай! — потребовал я.

— Самое главное и самое же паршивое в истории с баллами — рейтинг. За первое, второе, третье места — есть большущая пачка привилегий, за первый десяток, полусотню, сотню и так далее — свои.

— Прости, а что тут плохого-то? По всем признакам, мы же сейчас на его вершине, — в разговоре решило принять участие неожиданное лицо — кажется, в отчуждённости Мелы появилась новая трещина, что не могло не радовать.

— Рейтинг един для всей Академии, всех курсов, — ответил Миктлан с нечитаемым выражением и замолчал, давая нам осмыслить всю глубину.

— Ох ты ж, Туманный Ёжик! — похоже, я опять вслух подумал, потому как Светлый закивал согласно.

— Не может такого быть! Это же пропасть! — ого, а вот столь эмоциональной реакции в ближайшую пятилетку от нашей гильдейской вообще не ожидал. И, хм, это уже выглядит не радостно, а подозрительно. Что-то нехило так корёжит нашу…

Так, пора срочно придумать Меле прозвище! «Гильдейская» совсем уже мимо. Оставив зарубку в памяти, вернул внимание к реальности, где всплывали новые подробности со стороны вернувшегося с раздачи Кирона:

— Может-может! Во всём виноваты пластины-ключи Академии. Они все связаны в единую сеть. Они выдаются на всё время обучения. Вот и получилось, что получилось.

Да-а-а… Вот что такое настоящее фиаско! Ведь я навоображал уже нашу команду мечты как первых парней и красавицу на деревне, тьфу, в Академии. А теперь что? Получается, надо обратно отматывать, «размечтовывать» — корявое слово, но именно так процесс наиболее по́лно можно характеризовать. Облом, везде облом.

— Итого имеем следующее: ученики старших курсов являются единственными владыками всех плюшек от рейтинга, а нам только ждать, когда они выпустятся и вернут свои пластинки. И тогда всем набором дружно поедем «вверх» списка. Но до такого светлого будущего придётся влачить жалкое существование на самом дне. Чего-то не по нутру мне такая картина.

— Истину глаголишь, как всегда, Власт, — раздалось со стороны Миктлана.

Да Предел задери! Опять я вслух думаю! Тут не только у Мелы проблемы с её холодностью-отчуждённостью треснувшей. У меня вот самоконтроль шалит.

Стоило только подумать о девчонке, как раздался её же голос:

— Нет, Власт. Я с тобой не согласна. Не влачить и не жалкое.

— Почему? — обернулся к девушке.

— Потому что мы не будем сидеть сложа руки. Мы заложим фундамент, чтоб если вверх, то в самое Небо!

— Хо! Крепко сказано! — пришла похвала от Скалы.

— Пусть ещё будоражит меня иногда наша первая встреча, но сейчас согласен на все сто сорок шесть с тобой, — даже Светлому идея-стремление гильдейской понравились.

А мы с Кироном переглянулись и дружно бахнули каждый своё, но похожее:

— Слово «неуязвимого»!

— Слово «сжигающего»!

* Туманный Ёжик: https://author.today/reader/433488/4321410

'Я не забывчивая. Я… свободно мыслю!

Мой разум стремится вперёд, а тело и вещи иногда отстают.

Это не недостаток — это скорость мысли!'

Эрни Суетливая

На ноте обещания по реализации «прохождения» Академии посиделки общие и завершились — по комплексу разнёсся новый звук-удар, повторившийся тринадцать раз и возвещающий, что пора бы нам отправиться на поиски назначенных практориев. В моём случае — П-1-З. Практорий первый, «забывашковый».

Прибрав за собой, дружно направились в Учебный корпус. Там вновь пришлось окунуться в безумие бесконечного коридора — братьев и сестёр уйма, и все бестолково мечутся в поисках. Что странно, так это то, что пока, кроме старших Хтора и Либеры, не встречались нам ни ученики предыдущих наборов, ни наставники — у всех эмблемы на форме чистые, без кристаллов. Может, такое отсутствие старших тоже часть Приветственных Испытаний? Как мы покажем себя в ситуации, когда не у кого спросить совета? Под это даже можно подвести и то вскрывшееся, что Хтор на своей вводной лекции рассказал далеко не всё, а часть и вовсе поведал искажённо.

Впрочем, было у нашего отряда преимущество — мы-то ещё ранее приметили ответвление с «П». Так что дело оставалось за малым — отыскать конкретные нужные каждому практории. Миктлану повезло первому, затем команда потеряла Кирона, а после меня покинули и Мела с Аркосом.

Честно признаться, как-то с последними событиями отвык от одиночества. Всё время после верхнего уровня Лабиринта со мной рядом был как минимум Светлый, разгоняя своим присутствием привычный сумрак.

Затем добавились Круглый и Шкаф. Первый своей непоседливостью и разговорчивостью создавал и вовсе неповторимую атмосферу лёгкости в отряде. Хоть и надоедал порой изрядно этой бестолковостью, бесконечностью разговоров. Второй же внушал чувство незыблемости, что все пределы сокрушимы, сто́ит лишь чутка постараться. Или просто ударить посильнее.

Потом появилась Мела. Гильдейская девчонка, таинственная и странно притягательная. Она добавила в нашу «чёрную», чисто пацанскую команду, штрихи нового цвета. И славно охлаждала наши горячие юношеские порывы своей рассудительностью и спокойствием. А мне же было жуть как любопытно разгадать-узнать её секреты.

И лишь вчера-сегодня случился момент привычного одиночества, но который был столь мимолётен, что я и вовсе не успел его осознать. Да и некогда — сперва провалился в сон беспробудный, потом быстрые утренние сборы и воссоединение с ребятами.

Как случился и сейчас, когда я шёл куда-то.

Да, «куда-то».

Говорю так, потому что я потерялся.

А часики-то тикают. Где-то там. Большие. И это понимание только сильнее разжигало стремление паники вернуться и взять своё — вонзиться в сердце вновь, вторгнуться в сознание и сбить с пути, отправив на исправительные работы в СТ-1-О.

Но не сегодня! Наконец-то, в самом конце тоннеля — тьфу, — ответвления с практориями я достиг своей цели.

П-1-З, я пришёл!

В миг, когда оказался внутри, раздались четырнадцать ударов. Успел!..

— Что ж, давайте начнём наше первое практическое занятие! — стоило только затихнуть ударам, как резко и зычно прозвучало из-за спины, заставив вздрогнуть и не менее быстро обернуться.

О как!

Там обнаружился давешний представитель Академии, что и определил меня в «забывашек», что появился так внезапно и не дал возможности осмотреться. При вчерашней встрече он казался куда более радушным. Сейчас же голос звучал сильно строже:

— И сразу обозначу несколько пунктов, — и обвёл взглядом меня, так и стоящего почти рядом с проходом в практорий, и всех тех неизвестных, что находились где-то там за мной.