Не избежал участи замешательства и Дикаст, ещё мгновение назад упивавшийся своей обретённой Силой. Теперь же она ушла, испарилась из тела, словно никогда и не существовала, и была лишь мимолётным видением-ощущением. И такое резкое изменение состояния чуть не стало действительно роковым для парня. Твари, что разбегались от Крысолова, мгновенно «переобулись», вновь решив закусить его плотью, отомстить за смерть товарок.

И, может быть, у них даже всё получилось, если бы не одно «но».

Повелительный визг Короля замер на середине очередной рулады.

Замер, чтобы вовсе прекратиться — здоровенная туша такого могучего и опасного Зверя просто и незатейливо расплескалась по округе серо-стальными и красно-бурыми ошмётками.

Наступила тишина.

Такая, что в ней, казалось, слышен заполошный стук сердец выживших людей и сердечек орды Зверей.

Когда дождь из кусков Вожака опал, на его месте обнаружилась невысокая и обманчиво хрупкая фигурка девчушки, чья светлая макушка выглядела ангельским нимбом средь безумия Ада. Для полного соответствия канону не хватало лишь белых крыльев за её спиной — одеяние же её немногими местами ещё сияло белизной. Неизвестная послушница-спасительница, явившаяся внезапно и так вовремя, словно настоящее чудо, также и исчезла, завораживающе растворившись-распавшись прекрасными лепестками красных цветов…

Затем мгновения внезапной тишины сменились третьим актом драмы.

Такая быстрая потеря своего Вожака не прошла даром для Зверей — настал уже их черёд бестолково метаться среди своего врага. И не зря говорится, что нет ничего более опасного, чем крыса, загнанная в угол — именно в таковых сейчас и превратились бывшие охотники.

Окружающий хаос размножился и достиг новых высот — теперь жертвами стали не только люди, но и сами Стальные.

Началось последнее сражение для всех, где каждый боролся за само право своего существования.

Дикаст страстно желал оказаться на стороне победителей. А потому судорожно пытался понять-осознать, как же вернуть ту Силу. Но дозволять ему такое никто не собирался — похоже, что какие-то обрывочные команды Вожака у стаи всё же остались, так как продолжали по большей части бросаться на тех, кто успел измениться, успел обрести Воплощение. А может, дело вовсе и не в команде, а твари просто чуяли, кто для них представляет самую большую опасность?..

Дикаста вновь захлестнуло живой волной, погребло и потащило по земле. Только на этом похожесть прошлого опыта и закончилась — не возникло более того омерзения от прикосновения мокрых лапок, страха от безысходности, боли от укусов. Стальным с их недюжинной силой сжатия челюстей стало её не хватать для прокусывания его кожи. И парень ощутил совсем другое чувство.

Превосходство.

Движимый им, стал просто-напросто пытаться повторить тот прежний опыт — схватить, оторвать от себя и самому впиться зубами в Зверя, уподобляясь ему, становясь им!

Поначалу ничего не изменилось, за исключением того, что вернулась не Сила, а некоторое недоумение, приправленное толикой омерзения от своих же действий… Но с каждой загрызенной тварью, опустошённой от крови, это чувство меркло. С ним вместе меркло и сознание Дикаста, всё глубже и глубже отправляя того в пучину безумия, пока не поглотило полностью…

Дикаст любил.

Любил свою девушку, свою семью, свою страну. Всех тех, ради кого пошёл в Академию, чтобы стать на Путь Воина Предела. Любил до сегодня, до сейчас.

Ненависть.

Вот что стало финалом драмы.

Вот что отныне текло по всем его артериям и венам. Наполняло силой, жаждой и голодом. Наполняло и требовало выхода.

Вторил этому желанию хриплый безумный смех, вырывающийся из сорванной глотки…

Смех отражался, подхватывался другими замершими фигурами, немногочисленными и такими же гротескными, с головы до пят покрытыми кровью…

* Стальная Крыса: https://author.today/reader/433488/4022911

* Король Стальных Крыс: https://author.today/reader/433488/4544131

* Лунный Леопард: https://author.today/reader/433488/4151051

'Не цепляйся за вчерашние победы —

завтрашний огонь обратит их в пепел.'

Флагран Сжигающий

Вступили в пелену и вновь ощутили знакомую мимолётную заминку в мировосприятии. А на выходе нас встретил сюрприз, на который не смели надеяться, но о котором, наверное, каждый втайне мечтал… И потому даже малость оторопели, когда осознали, что всё взаправду, когда ощутили уже подзабытое чувство свободы — над нашими душами не нависали никакие потолки и своды, над нашими головами простиралась только бесконечность неба… Казалось бы, совершенно привычная в обыденности картина, но как же соскучились по ней со всеми своими приключениями и испытаниями!

И настолько поглотились созерцанием, что вокруг не осмотрелись, а затем с некоторой то ли ленцой, то ли раздражением среагировали на чужой голос, раздавшийся из-за спины:

— Что, невестушка, думала сбежать? — а затем последовал неприятный такой смех, как у самой настоящей Гнусной Гиены.

Обернулись на голос-смех также почти одновременно. К — команда!

Увидел я там знакомую группу гильдейских лиц, что когда-то послужили триггером для преодоления безвольности и безысходности, вызвав волну негодования своими действиями.

«Свидетели Чупакабры».

Возглавлял их изрядно поредевшие ряды всё тот же темноволосый высокомерный парень, что тогда и требовал уйти в сторону, уступить дорогу. И сейчас, судя по всему, слова прозвучали опять от него. А адресованы они… Меланите? Во всяком случае, так складывалось из направления его взгляда. И не только направления, потому как «свидетель» продолжил свою речь:

— А ты, как я погляжу, не изменила своей никчёмной гильдии. Мало того, что форму носишь её, так ещё и ничтожеств «чёрных» в свиту набрала таких же, как сама. Ха-ха! — и засмеялся опять тем же противным звуком.

Вот уж действительно «ха»! Вот и свиделись! И как же втащить ему захотелось! Но я ж не злой, нет. Но и предпринять пока ничего не успел, потому как «свидетель» ещё не закончил:

— И думала, спрячешься в Академии от меня, моей гильдии? Наивная дура. Да мы просто выкупим твой контракт у неё! Ты наша! Вся! С потрохами! А потом, как ты мне надоешь, отдам своей ручной Чупакабре! Уж она-то с тобой наиграется сполна! — и вновь зашёлся мерзким смехом.

Смотря на его надменную морду, слыша звуки, издаваемые сей отрыжкой Предела, желание втащить разгоралось только сильнее, и стало невероятно сложно удержаться, не поддаться ему. Но я ж молодец! Я справился. И сделал совсем другое — более дикое, не поддающееся никакой логике. Нет, к сожалению, не связанное с Воплощением — тут как царила частичная амнезия, так она и осталась. Вместо этого я просто сказал:

— Эй, Мела! — и, дождавшись, когда девушка взглянет на меня, бросил: — Лови!

И перекинул ей наше сокровище, найденное в хищнике подземного озера. Сокровище, стоимости которого, по заверениям Миктлана, с лихвой хватит на обучение пятерых. А нас в команде как раз столько и есть. Что это, если не Судьба?

В момент броска Ядро Атрибута, словно тоже почувствовав свободу от оков подземелья, ту же небесную бесконечность, что и мы, ярко сверкнуло звёздой, приветствуя мир и тусклый диск солнца в его вышине, приковывая к себе взоры всех ближайших людей, вызывая волну заинтересованного шёпота.