— Главное здесь то, что всё вокруг стало пронизано этим «чем-то» — газ, взвесь, пыль, частицы, энергия, — называйте, как хотите, неважно. И «всё вокруг» — это не только воздух, а буквально каждое живое существо, каждый неживой предмет. Я, вы, любой Зверь, стул, одежда, камень. Всё. И у этого «чего-то» есть такое мерило, как «концентрация». Если она велика, то при попадании в зону с Силой Предела происходит «реакция». Животные эволюционируют в Особых Зверей, растения и минералы получают новые свойства. Что до человека, то он также обретает возможность манипулирования этой силой. Вы её знаете как обретение Воплощения.

Так-так-так! Если правильно осознал, то получается, что эта самая «концентрация» и есть пресловутый Потенциал.

— Соответственно, если она, концентрация, слишком мала, то никакой реакции не возникнет — всё останется самим собой. Именно потому мы с вами и можем наблюдать в окружающем мире всё то, что привычно для людей до Пришествия: камень, лежащий на берегу; дерево, цветущее по весне; птичку, поющую по утру; кота, зевающего после сна. И потому же некоторые ваши друзья и спутники, вступившие в Академию для прохождения Испытания, покинули её, не пройдя проверку на Потенциал.

В душе ликовал: «Таки значит, что верно всё понял!» — но слушать внимательно не переставал:

— И мерило у него определённое есть. Правда, скорее косвенное, но всё же это лучше, чем совсем никакое. Почему? Да хотя бы потому, что сейчас люди с низким значением остаются живы, а не бессмысленно гибнут на Испытании, которое не в силах пройти. Кроме того, у этого показателя есть и ещё несколько применений и значений. С некоторыми из них я совсем не согласна, но и не рассказать не могу о них.

Здесь старшая ненадолго прервалась, давая всем время осмыслить рассказанное, и продолжила:

— Помимо же проверки на возможность обретения, как считают многие, Потенциал также влияет на скорость вашей прокачки и определяет тот предельный уровень, которого вы можете достичь. Вот подобные интерпретации как раз никакого под собой основания и не имеют. Но что непреложно, так это то, что Потенциал может меняться со временем — как увеличиться, так и уменьшиться. Потому делить людей по этому признаку нельзя. Любой из тех, кто не прошёл проверку сейчас, может пройти её когда-то в будущем. То же самое касается и вас — сегодня Воины, а завтра — нет. И это не фигура речи.

Воу-воу, полегче! Это как так? Это что, плюс ещё фобия? Не успели стать Воинами, как давай, до свиданья? И, судя по тому, как зашелестели возбуждённым шёпотом братья и сёстры, не один только я удивлён.

Впрочем, старшая тут же нас и успокоила:

— Не волнуйтесь вы так, изменение настолько небыстрое дело, что многим и жизни не хватает на то. И отсюда происходит уже другое определение-понятие «концентрации». Кто-то считает, что у Потенциала всего два значения: либо недостаточный — ноль, либо достаточный — единица. Те же, кто придерживаются мнения с его влиянием на развитие, твердят, что он также имеет начальный ноль и конечную единицу, но между ними расположены десятые и сотые значения. По сути, они подменяют этим понятие «уровня» Воина, что в корне неверно, так как за уровни у нас отвечает совсем иное. И опять же — всё это настолько зыбкая тема, что споры были, есть и будут. И сейчас мы в них принимать никакого участия точно не будем — есть задачи поважнее. И кто назовёт хотя бы одну из них?

— Стать сильным, старшая! — прокричал кто-то очень громкий с галёрки.

— Ответ хороший, плюс два балла за него и минус балл за его подачу, — тут же отреагировала старшая. — И чтобы стать как можно сильнее, вам прежде всего потребуются знания. Если знать, что за Зверя вы встретили, то половина победы у вас уже в кармане. И первые, кого мы с вами разберём, — Стальные Крысы и их Король…

О! Помнится, я же хотел после Испытания встретить-разузнать о тех, кто остался на площади Академии сражаться с монстрами в «Кровавой бане». И как же это сделать? Есть ли они среди нас или всё ещё где-то там, в Лабиринте, всё ещё проходят вторую часть своего невольного выбора?.. Пока это лишь риторические вопросы, ответы на которые неизвестно удастся ли узнать.

Сейчас же следовало сосредоточиться на том, что говорила и показывала старшая. С «показывала» я не лукавил — та белая стена за трибуной с выступающей Фероной перестала быть таковой, демонстрируя схематичные изображения описываемых Зверей с акцентами на их слабых местах и других уязвимостях. Под ставшим несколько сухим голосом наставницы мы ринулись конспектировать озвучиваемое. Как гласила та часть Устава, до которой вчера успели добраться, нас обязательно ждут разного рода проверки и экзамены. И мы настроены их преодолеть с великолепным результатом — всё во имя рейтинга!

* Розовый Обломинго: https://author.today/reader/433488/4605911

'Я не избежал боли. Я прожил её тысячу раз.

Теперь она боится меня!

Каждый шрам — мой союзник. Каждая рана — заслуга.

Я неуязвим не потому, что сильнее.

Я просто старше своей боли.'

Астерон Неуязвимый

Всё хорошее имеет один неоспоримый недостаток — слишком быстро кончается. Так завершилась и вторая лекция, ставшая в сумме более интересной, чем моментами думалось.

Расстраивало одно — те идеи о Потенциале, как о помощнике в осознании Воплощения, не оправдали возложенных надежд. Да, информация полезная, но не так чтобы очень. В будущем-то пригодится, но когда оно ещё наступит. Эх, судьба моя — жестянка!

Тем более жестянка, потому как миг посещения столовки мелькнул настолько мимолётным виденьем, что содержимое тарелки не запомнилось вообще, а далее происходило то, что называется «и повторится всё, как встарь», то бишь — как вчера.

Порядок разделения команды вышел чуть иным — первым нас покинул Аркос, затем опять Миктлан с Кироном последовали друг за другом. И уже почти у самой моей цели расстался с Меланитой. Девушка на прощание махнула ручкой и исчезла в ответвлении с комбинацией П-1−2М. Если правильно перевожу сокращение, то практорий первый, двумечевой.

И настало время старшего Малактора!

Одиннадцать страдальцев против одного могучего противника.

Мы сражались, как могли. Мы бились, как не могли. Мы проиграли.

Но не все, нет. После первого раунда нас ещё убыло, на сей раз девчонка и паренёк вытащили свой счастливый билет — явили Воплощения: длинный витой посох у пятой сестры и громадный двуручный молот у седьмого брата.

И молвили копии Малактора, глядя на оставшиеся лежащие тушки:

— Что ж, первый и самый действенный способ — боль — не сработал. Или сработал, но не для всех. Но это ничего… И вас вылечим!

С таким посылом старший действительно придумал кое-что новенькое. Но об этом я и сам воображал когда-то на выходе из Лабиринта — перед нами внезапно явили громадных размеров арсенал. Вот мы лежим все из себя такие несчастные, побитые, а потом — бац! И между нами, и рядом с нами появляются бесчисленные бесконечные стеллажи со всевозможным колющим, режущим, дробящим и прочим инструментом. Да-да, инструментом, я не оговорился. Вон Грабли, похожие до безумия на Воплощение Родимуса Беспечного, а во-о-о-н там — оружие Чака Несокрушимого. Именно о нём в народе ходит легендарное: «Воплощение Чака — это обычная палка. Но когда он берёт её в руки, даже Короли Зверей прячутся». И да, выглядела она куда как более неказистой, чем у Малактора — у старшего на ней символы Атрибута горят, а у Чака просто обычная деревяшка, почерневшая от времени, пота и крови, вся испещрённая следами выигранных битв — сколы, трещины, отпечатки зубов.

Её-то я и ухватил!

Очень вовремя — буквально сразу же по руке, её схватившей, прилетел сильнючий удар! Ух, отсушило так отсушило! Но палку удержал, не разжались пальчики. И теперь в игру болезненную играл не только Малактор, но и мы — со всех сторон слышался стук от соприкосновения предметов, а не глухие удары по плоти с последующими стонами и проклятиями. Конечно, старший нам поддавался, мы это понимали с самого начала противостояния, и в скором времени даже узнали — насколько.