— В Академии действует рейтинговая система. Баллы начисляются как за самые разные активности, так и снимаются за провинности. В минус уйти также возможно. И лучше вам никогда не знать о последствиях подобной опрометчивости.

Ха! Да это же местный аналог нашей интернатской системы со значками-поощрениями! Без понятия, как там у гильдейских да послушников, но мы-то настоящие профессионалы этого дела! Чему даже подтверждение получил, поглядев на «чёрную» часть команды, — все как один при словах Хтора заулыбались предвкушающе.

— До сегодня, до сейчас баланс каждого из вас был нулевой. Теперь же среди вас есть три счастливчика, что получили свои первые баллы. Баланс доступен каждому на пластине, на её обратной стороне.

Все зашуршали, заскребли по карманам, вытаскивая карточки, вертя и разглядывая их. Опачки! Один балл. Тогда получается, что оставшиеся два счастливчика — Аркос и та сестра с первых рядов. Посмотрел на Скалу вопросительно, на что получил подтверждающий кивок. Отлично! Ещё бы остальным членам команды распечатать счёт, и вообще заживём.

Но приятности на том не закончились, Хтор продолжил, как только шуршания затихли:

— И этим самым неудачникам доступны их первые привилегии, а именно — посещение СТ-2-О. Отчего же назвал их неудачниками? Так вы же их растерзаете от зависти! — и засмеялся добродушно так, незлобно совсем…

И да, гад этот старший редкостный. Чувствовать, как на нас все уставились, стало настолько неуютно, что я с превеликим удовольствием предпочёл бы оказаться сейчас с подносом в СТ-1-О и даже что-то съесть целиком с него! И это с учётом того, что с одной стороны меня прикрывал Аркос — настоящая Скала! — ему совершенно параллельно на происходящее вокруг. Кажется, он вообще не тут, а уже там, во второй столовке, и что-то вкуснющее уплетает. Впрочем, кто бы от такого отказался — слишком многим было голодно, слишком многие не смогли превозмочь себя и употребить первый доступный завтрак. Например, Кирон, что поглядывал то на меня, то на Скалу. Сейчас Круглый внушал опасение гораздо сильнее человека-соседа, гораздо! О-хо-хо, кровь из носу надо сделать так, чтоб к вечеру же у всех в команде появился сокровенный балл!

Пока я предавался размышлениям, наш оратор тем временем решил подвести промежуточный итог своего выступления:

— Помимо баланса, на ваших пластинах также будет отображаться и другая полезная информация. Но только тогда, когда вы сами сможете её проявить. Чему вам и предстоит обучаться на практике в самые ближайшие дни. Быть не просто носителем заряженной карточки, а стать её настоящим обладателем. И на этом, пожалуй, у меня из основного всё. Готов ответить на вопросы. Есть таковые? — и замолчал.

И пока никто не решался спросить ничего, лишь по рядам гулял ветерок тихих голосов. Зато у меня вопрос как минимум один возник, его и озвучил, поднявшись на месте:

— Старший Хтор, подскажите, а есть ли какой устав или набор правил Академии?

— Есть, отчего ж нет. Ответа на вопрос: «Где взять, где найти?» — не будет. Кроме того, за то, что поднялся перед вопросом, — плюс один балл, за правильное обращение — также плюс один балл. Садись, младший.

А следом в сторону старшего полетели самые разные вопросы, но только вот баллов никому больше не присуждалось ни за вставания, ни за форму обращения. Из чего напрашивалось несколько интересных выводов. Первый — за некоторое можно заработать баллы, но только один раз, причём для всего нашего набора братьев и сестёр. Второй, если я правильно понял все намёки и невысказанное, — надо срочно со всех ног бежать в Библиотеку. Скорее всего, там найдётся и Устав, и ещё что-то не менее полезное. И наверняка ещё и баллов за первое посещение могут отсыпать…

Решено, вместо повторного посещения СТ-1-О мчим командой на поиски ответвления с «Б»!

Тем более что уже и Миктлан заработал свой первый балл. Он задал весьма интересный вопрос относительно того, кем же является сам старший Хтор. Но очно заработал даже не за сам вопрос, а за то, что в ответе раскрылся один из способов заработка баллов — старший являлся ровно таким же учеником Академии, как и мы, только с более старшего курса, и, проводя для нас вступительную лекцию, поднимает себе рейтинг. Хитро!

'Я вошёл в библиотеку, желая стать мудрым Воином.

Прочёл сотни писаний о Силе Предела.

Вышел, полный знаний, но пустой в сердце.

А потом я наступил на грабли.

В секунду, когда ручка ударила в лицо, я понял больше, чем за все годы учёбы.

Мудрость не в книгах. Мудрость — в граблях.'

Родимус Беспечный

Может, вопросов мы задали бы и больше, но внезапно раздались одиннадцать ударов, возвещая о завершении лекции. А после их прекращения старший Хтор напоследок сказал нам лишь одну фразу:

— И всегда помните: Предел — не конец. Это начало! — а затем исчез во входе-выходе лектория, забрав с собой и пелену.

Возбуждённо гомоня, наша орда ныне чуть просветлённых братьев и сестёр ринулась следом. Но не все, нет. Некоторые поступили куда мудрее — остались на местах, ожидая, пока рассосётся стихийно возникший затор. Так сделала и наша команда.

Я же не спешил делиться мыслями насчёт библиотеки — слишком много вокруг лишних ушей. Конечно, вероятность того, что кто-то из первых ускользнувших опередит нас, не нулевая, но тут приходится только смириться и надеяться на щедрость Леди Удачи. Смириться, потому как ни со средних рядов, ни тем более с галёрки быстро не выбраться из лектория. Почему в нём только один вход, совсем непонятно. Хотя есть одна мысль — ещё один повод для тех битв, о которых упомянул старший.

К тому же вскрылся интересный момент с пеленой, о котором Хтор умолчал. Похоже, она перекрывала собой не только дверь, но и окна с видом на часы. И гасила внешние звуки — десяти ударов не слышали. А в их отсутствие по причине «не реализовано» не верилось от слова «совсем».

Аудитория тем временем уже опустела прилично — нетерпеливая толпа на проходе исчезла, пришла пора и нам выдвигаться навстречу тем планам, коими я поделиться не успел.

Меня опередила Меланита:

— Думаю, нам Библиотеку найти нужно, и как можно скорее, вместо возвращения в столовую, — девушка обернулась ко мне, выжидательно глядя в глаза. А я чего? Только рад! Сообразительные же люди в команде собрались!

Что и озвучил:

— Про то же самое думал, пойдёмте искать? — обернулся к парням.

— Идёмте, — выразили те своё согласие.

Единственно, перед уходом чуть задержался, подойдя к заинтересовавшему ранее холсту с Воином, так похожим на Флаграна. И да, это был он, как гласила небольшая табличка ниже. Молодой парень с огненной головой. Не в плане настоящего пламени, а рыжий-рыжий. Волосы, веснушки, едва заметная щетина и… глаза. Оранжевые! На тех портретах, что висели на стенах моего интерната, он изображался в куда более взрослом возрасте, состоявшимся и могучим воителем. И там глаза уже были изменены воздействием Атрибута, там они имели кроваво-алый цвет. Такой окрас пламени и был у Сжигающего. А ещё здесь он улыбался, открыто и радостно…

Встряхнул головой, отводя взгляд, и пошёл догонять ушедших вперёд ребят.

Устав и правила Академии интересовали меня не столько с точки зрения каких-то обязанностей и запретов — очевидно, что всё это имеет место быть, причём в немалых объёмах. Хотелось узнать как раз относительно всяких объединений учеников — команды, группы и что там ещё придумано здесь.

Ведомые теперь уже Мелой, начали поиски в бесконечном коридоре ответвления с Библиотекой. И то ли у неё карма хорошая, то ли ещё что, но нашлось искомое на удивление быстро. Но подозрительно посматривать в сторону девушки стал, стараясь, может, ореол какой приметить вокруг.

Встретило искомое нас могучими дверями из светлого дерева под стать местным стенам с красочной, тонкой резьбой на основе отдельных страниц, целых книг и принадлежностей для письма. Могучими и тяжёлыми дверями! Без понятия, как та же робкая сестра с первых рядов должна самостоятельно отворять монструозное творение резчиков-мастеров, но Аркос в одиночку сдвинуть их не смог. Но мы настоящая команда мечты и приложили совместные усилия! Тщетные, правда…