Чем я хуже Ледяного Феникса? Правильно, ничем! Так что возрождаемся и переходим от самобичеваний и терзаний к более прагматичным и практическим задачам, коих целый ворох образовался. Не просто так говорят, что и Лопоухого Слона съесть по частям вполне возможно. Нужно лишь определиться, с чего, собственно, начать «есть»: с одной стороны — Воплощение в руках, с другой — надо бы и Ядро глянуть, что там приключилось с ним такое.

После недолгих размышлений начал всё же с того, что ближе — со Щита. И первым делом постарался вытащить из памяти всё, что старшая Ферона успела о них рассказать.

Итак, Щит — одно из основных Воплощений защитного типа, из-за чего к Специализации Поддержки его обладателей и относят. Но случается это не прям вот сразу после обретения Воплощения, а уже после получения Атрибута.

Как утверждает статистика, приводимая наставницей, то в будущем, вероятнее всего, ждёт меня какой-то из трёх основных Атрибутов, характерных для Щита, — Земля, её производный Камень или же Лёд. Все прочие Атрибуты там настолько ничтожные доли имеют, что их можно смело списывать как погрешность. Но тем не менее самыми выдающимися владельцами Щита в истории как раз и значатся те, кому посчастливилось достать Тьму или тот же Свет. Вспомнить, к примеру, Винди Упоротого из проклятых «неживых», который являлся первым задокументированным обладателем одной из таких комбинаций, а конкретно — Щит-Свет. Сколько раз Винди спасал своих согильдийцев и прочих Воинов — не счесть! А всё благодаря уникальным умениям этой связки — Самопожертвование и Защита Союзников.

Первый — Самопожертвование — создаёт вокруг себя область, которая накладывает не только усиливающие эффекты на обладателей иных Воплощений, но и негативно сказывается на Зверях — снижает скорость их передвижения, реакцию и даже регенерацию. Именно благодаря этому навыку и был когда-то впервые повержен Король Болотных Гидр. Но имеется у умения и один весомый недостаток — при его применении двигаться невозможно, то бишь превращаешься в самого настоящего каменного истукана.

Второй же, который Защита Союзников, как по мне, так гораздо более значимо-эпичный. Эта способность позволяет жить и творить натуральные безумства Специализациям, что прозваны средь Воинов ёмким «стеклянная пушка». Это такие ребята, которые могут практически в одно лицо уничтожить далеко не самого слабого Короля, но если по ним хотя бы касательный удар придётся, то можно сразу сказать: «Земля пухом!». Так Защита Союзников позволяет в определённом радиусе результат такого удара перенаправить с «пушки» на «танка», даря первой драгоценные мгновения для применения своего убойного навыка.

«Танк» же, в свою очередь, ни что иное, как жаргонное прозвище всех обладателей Воплощения Щита, у которых по мере развития Ядер Предела и Атрибута весьма ощутимо повышается живучесть. И опять же все эти словечки-названия пришли от тех самых «неживых». Очень деятельные и гораздые на выдумку ребята были.

Ещё касательно живучести стоит упомянуть, что хоть этапы Создания Сателлитов и общие для всех, но их итог тем не менее сильно разнится. На что как раз и оказывает влияние уже непосредственно тип Воплощения.

Если у Воина оно такое, что подразумевает стиль боя с упором на ловкость и скорость, то наибольшие изменения тела принесут с собой Сателлиты Нервов, Мышц и Головы. А если взять «танка», то здесь превалировать будут Кости, Мышцы, Кожа, а также в большой степени Кровь.

Всё это, правда, пока не слишком понятная для меня тема, к тому же лишённая практического подкрепления. Вот когда создам свои Сателлиты, тогда в полной мере пойму, в чём там истина. Потому-то старший Ноэт так и удивлялся моему второму уровню без осознания, потому-то я дальше и продвинуться до сих пор не мог — моё тело просто не понимало, какими изменениями себя должно ответить на мои попытки создать сателлит, чтобы как можно полнее реализовывать возможности неизвестного Воплощения.

Теперь-то точно всё изменится. Осталось только выбраться отсюда. И вперёд — за медитации!

Пока вытаскивал из памяти всё связанное со Щитом, как-то незаметно для самого себя успокоился. Не столь категорично стал воспринимать своё наконец-то явленное и осознанное Воплощение. Да, план придётся изменять, но это намного лучше, чем вовсе отказываться от него, если бы отчислен был из Академии. Так-то и Поддержка — вполне себе годная Специализация, если есть соответствующая команда. А она-то у меня как раз выше всяких похвал! К тому же не один час уже провёл в наблюдениях за сокурсниками и раздумьях, а где бы нам в отряд найти отличных представителей данной Специализации. Частично вопрос теперь можно считать решённым, осталось только самому не подвести команду со своим будущим развитием. Но и одного-двух при случае обязательно завербуем ещё, благо наша текущая численность позволяет — мест до десятка хватает.

И, конечно, невзирая ни на что, в моём сердце будет гореть огонь надежды на получение редкого Атрибута. Если уж не свезло с типом Воплощения, то уж на Атрибуте Леди Удача точно улыбнётся.

Помимо успокоения, принятия новой действительности, ощутил и кое-что ещё. Странность тесно переплеталась с ощущениями от Щита. Тогда в подземелье, перед тем как кануть в забытьё, я вогнал в пасть пауку Воплощение. Только вот незадача в том, что ничего-то в памяти не забрезжило от осязания Щита. А скорее даже наоборот. Будто вовсе и не он там сыграл свою карающе-спасительную роль.

— Но как такое может быть? — невольно даже вслух задался вопросом, продолжая ощупывать Щит и напрягая при этом память, стараясь вычленить из неё ещё хоть что-то, хоть какие-то крохи тактильных или иных воспоминаний.

Но — увы!

Пустота.

Если бы, как у Мелы, Аркоса или Кирона, у меня возникло двойное Воплощение, то вместе со Щитом я сейчас в руках бы что-то ещё держал. Но нет, ничего не было. Да и старшая Ферона говорила, что сочетания атакующего и защитного типа у одного Воина ещё не фиксировалось в истории. Даже среди известных Отклонений. Там тоже картина единична — Воплощение уникально, всегда одно, всегда направленное на реализацию какой-то конкретной способности-силы.

В общем, ситуация выглядела как требующая гораздо более детального разбора, на который сейчас тратить время не с руки, а потому пришлось принять волевое решение о переключении на другое — пора было по-быстрому взглянуть на Ядро Предела.

И да, это поначалу на медитациях приходилось напрягаться для визуализации Средоточия внутренним взором, но довольно быстро это переросло в рефлекторное действо. Как дышать. Сто́ит лишь чуть сосредоточиться на ощущении тёплого шара в солнечном сплетении, как мир тут же замирал, а в сознании всплывала картина Ядра и… сателлитов?

Каких, мать вашу, таких сателлитов? Что за проделки Предела?

Как я ни старался «развидеть», но раз за разом возле центрального крупного Ядра-светила рисовались три ядрышка-спутника поменьше. Это Вселенная так говорит мне, что мимоходом не только осознал Воплощение, но и преодолел разом несколько преград в развитии? Вот на что способны стресс животворящий и страх всамделишный сообща?.. Взяли и как по щелчку пальцев превзошли разом все старания старшего Малактора?

Верилось с трудом, но Кости, Кровь и Нервы твердили об обратном, неторопливо кружась вокруг центра, который, похоже, тоже решил преподнести сюрприз.

Моё Ядро Предела изменилось.

Оно всё также оставалось двухцветным, не позволяя краскам смешиваться. Но теперь это и вовсе стало невозможным. Если светлая сторона сохранила себя в первозданном облике, то тёмная стала другой. Они стали настолько непохожими друг на друга, что на ум невольно приходили те две Цитадели на горизонте.

Белый цвет так и воспринимался частью шара из жидкого света, выбрасывающего в окружающее пространство-тело прямые лучи.

А чёрный… Я даже слов не мог подобрать, чтобы верно описать изменения. Тёмная часть потеряла своё жидкое состояние, перестала быть половинкой шара, превратившись в того же цвета вытянутый кристалл бесконечного числа граней.