Марья и Степан застыли у буфета, не в силах отвести глаз от хозяина.

— Иван Алексеевич, — не выдержал Степаныч, когда Иван отложил приборы. — Простите за дерзость старого слугу, но… В Академии что-то случилось? Вы ведь даже голос другой имеете. Словно сталь в нем прорезалась. Раньше вы всё больше в книжках прятались, а теперь не узнать вас.

Иван поднял взгляд. На мгновение зрачки его глаз блеснули синим, и старик невольно сделал шаг назад.

— В Академии я понял одну простую вещь, Степаныч, — Иван вытер губы салфеткой. — Быть слабым в нашем мире — слишком дорогое удовольствие.

Марья прикрыла рот ладошкой.

— Ох, Ванечка, — прошептала она. — Точно дед ваш говорите! Да только у нас ведь защита на честном слове держится.

— Защиту мы поправим, Марья, — Иван едва заметно улыбнулся. — Как и всё остальное. Ты подготовь мне на завтра форменный мундир академии.

Женщина закивала и поспешно ушла. Старый слуга смотрел на Ивана одновременно с восхищением, надеждой и страхом.

Пол под ногами неуловимо дрогнул, но Ангорский успел почувствовать этот толчок. Он посмотрел вниз.

— Довольно лирики, — скомандовал голос кролика в голове Ивана, — утка была приемлемой, хотя брусника слегка горчит. Пора заняться делом. Алтарь не ждет, а твои магические каналы звенят, как перетянутые струны. Если мы не сбросим напряжение в систему дома в ближайший час, у тебя дым из ушей пойдет.

Иван убрал салфетку с колен, встал и обратился к слуге:

— Степаныч, принеси фонарь. Мы с Аристархом идем в подвал, к центральному узлу.

— В Алтарный покой? — старик побледнел. — Но туда много лет никто не спускался. Там же даже крысы не живут. Ключ-то у меня есть, но пустит ли вас дом?

— Стены знают своего хозяина, — Иван кивнул кролику. — Пойдем, Пушок. Пора вернуть этому дому голос.

Кролик запрыгнул ему на плечо.

Перед спуском произошла небольшая заминка. Степаныч, отперев дверь подвала, взял фонарь в руку и, сделав вид, что не слышал приказа, юркнул вперед.

— Постой, ты подождешь нас здесь, — решительно заявил Иван, не трогаясь с места.

— Да как же, молодой господин, я оставлю вас одного во тьме. Там и ловушки есть родовые, вы можете пострадать.

— А ты видишь магические ловушки и можешь их нейтрализовать?

— Нет, но…

— Без но. Ты остаешься наверху.

Степаныч передал фонарь Ивану и поплелся на выход, а Прядущий, с кроликом на плече, медленно двинулся вниз, внимательно разглядывая ступени под ногами. Круг света метался по мрачным каменным стенам и лестнице. Становилось все холоднее.

— А почему сюда давно не заходили? — поинтересовался кролик.

— Дед собирался навестить алтарь и поставить новый накопитель маны, когда вернется из похода. Но не успел.

— Ваня, — аккуратно спросил Аристарх, — а где вся твоя семья? Ты сирота?

От такого вопроса Ангорский даже остановился на ступеньке и задумался.

— Н-нет, не знаю. Родители и старший брат уже давно пропали. Отправились в экспедицию, в надежде добыть трофеи. А дед семь месяцев назад ушел на задание, он состоял на службе Императора и у него был магический жетон. Дед абсолютно точно жив, но найти его не могут. Я тогда уже поступил в академию и назначать опекуна не стали…

— Значит, Ветровы спешат захватить поместье, пока ты один?

— Видимо, так.

Иван осторожно продолжил спуск.

— Не кисни! Теперь у тебя есть я, — кролик важно надул щеки и распушил хвост. — Да и сам ты теперь… А кто ты, кстати?

— Прядущий Бездну, легендарный мастер пространства, — спокойно и как-то буднично ответил Иван. — И я совсем не кисну.

— Нам ли быть в печали, с такими-то титулами! — кроличий голос в голове Ивана клоунски рассмеялся.

Тяжелая дверь, обитая свинцовыми пластинами, к которой Ангорский приложил руку, открылась с утробным гулом. Фонарь выхватил из темноты Алтарный зал. Это было идеально круглое помещение из черного, как бездна, базальта. В самом центре на возвышении стоял массивный монолит из светлого камня, испещренный глубокими бороздами рун.

Кролик хотел спрыгнуть, но Иван придержал его.

— Погоди, сначала проверим зал на ловушки, о которых предупреждал Степаныч.

Ангорский немного напрягся и переключил зрение на пространственное, мир снова расслоился. На полу недалеко от входа слабо мерцали два магических образования. Они выглядели как сгустки пространства, пронизанные магическими нитями, причудливо сплетенными в клубок. Иван осторожно обошел их стороной, стараясь не задеть. Один из клубков потянул ему вслед свои нити, но скоро они обмякли и втянулись обратно.

— Ну и запущенность, — Аристарх наконец спрыгнул на пол, и от его лап во все стороны разлетелись клубы серой пыли. — Система в глубоком анабиозе. Ещё пара лет, и дом рухнет, превратившись в груду щебня.

Иван приблизился вплотную к алтарю. Он чувствовал, как его магические каналы, переполненные после стычки с Ветровым, начинают пульсировать в такт едва уловимой вибрации камня.

Ангорский положил ладонь на холодную поверхность камня.

По алтарю мгновенно побежали светящиеся синим буквы:

Обнаружен носитель крови. Статус: Глава Рода (требуется подтверждение). Уровень маны: 0.7 % — критический. Целостность контуров 12 %.

Иван отдернул руку и в замешательстве посмотрел на кролика.

— Почему ты медлишь? — спросил Аристарх.

— Он собирается признать меня главой рода, а как же дед?

— Твоего деда здесь нет. И если ты не сделаешь этого, уже никогда не будет. Соберись, не разочаровывай меня, — кролик злобно зыркнул на Ангорского.

Иван огляделся в поисках чего-нибудь острого и увидел небольшое лезвие, выступающее над поверхностью камня. Он решительно провел по нему ладонью и скривился от боли, но руку не убрал.

Ничего не произошло, тогда он поднял руку и посмотрел на ладонь. Там выступили несколько красных капель и тут же свернулись. Слишком холодно, организм направил всю кровь к сердцу и внутренним органам. Иван энергично потер ладони друг о друга, подул на них, пытаясь согреть своим дыханием. Потом снова прижал ладонь к лезвию и быстро двинул ее в сторону.

Густая, темная кровь упала на белую поверхность алтаря и стала медленно впитываться в камень. Перед магическим взглядом пространство пошло волнами.

Дом вздрогнул.

Сначала раздался звук, похожий на вздох великана. Затем руны на алтаре вспыхнули ядовито-синим цветом. Пыль на полу мгновенно испарилась, сметенная волной чистой энергии. Синие светящиеся руны побежали по полу, расходясь кругами от алтаря, потом они забрались на стены. Иван стиснул зубы — алтарь начал жадно выкачивать из него излишки маны, которые жгли каналы после дневного боя.

— Принимай, старик! — прорычал Иван, опираясь на камень двумя руками и вливая силу в застывшее сердце дома.

Магическая проводка особняка оживала. Наверху, в жилых комнатах, звякнули люстры, а в подвале с лязгом провернулись скрытые шестеренки.

По алтарю поползла новая надпись:

Регистрация носителя завершена. Приветствуем, граф Ангорский. Базовые функции: Активны. Уровень маны: 10 %, требуется накопитель класса “А”. Контуры защиты восстановлены. Режим ожидания…

Спустя минуту свечение угасло, сменившись ровным, едва заметным мерцанием. Иван пошатнулся, его лицо побледнело, но в глазах горел триумф.

— Ну вот, — Аристарх довольно облизнулся. — Минимальный паек поместье получило. Пойдем наверх, а то ты сейчас в обморок грохнешься.

Иван перевязал ладонь платком, найденным в кармане, и огляделся. Алтарный зал выглядел теперь величественно. Удовлетворенно кивнув, он направился на выход. Закрывая тяжелую дверь зала, Иван подумал, что теперь назад дороги нет. Теперь он Ангорский, и проживет эту жизнь достойно, возродит род и постарается на полную катушку наслаждаться своей новой молодостью. Опираясь одной рукой о стену, он стал подниматься по ступеням. Наверху его подхватил Степан и помог добраться до постели.