Второй открытый полигон уже гудел, заполненный зрителями. На аккуратных трибунах сидели преподаватели, весело переговаривались повара и завхозы, мелькал технический персонал. Три девушки-целительницы и Костя сидели во втором ряду, активно махая прибывшим руками. Команда присоединилась к ним.

Через пять минут над полигоном раздался протяжный гул артефактов и разговоры на трибунах смолкли.

Тьма вокруг сгустилась и в ту же секунду вековые липы по периметру вспыхнули миллионами крошечных золотистых искр. Иван, не мигая, смотрел вверх. Орлов и Демидов, сидящие по бокам от Ангорского тоже замерли, затаив дыхание.

Над самой серединой площадки воздух пошел хрустальными волнами. Сначала в темном небе соткалась гигантская, светящаяся фигура раскинувшего крылья имперского орла. Птица сделала величественный круг над трибунами, с оглушительным хлопком взмахнула крыльями, обдав зрителей отчетливым потоком прохладного воздуха, и распалась на мириады сияющих звезд.

Над ареной по очереди возникали гербы всех принимающих участие в состязаниях академий и университетов. Затем, под звуки классической музыки, полупрозрачные пары закружились в вальсе, постепенно отрываясь от земли и возносясь вверх, продолжая кружиться и улыбаться.

В финале, над полигоном распустился салют невиданной красоты и мощи. Тяжелые гроздья фиолетовых, золотых и багровых огней расцветили небо. Раздались хлопки и восторженные крики. Многие зрители вскочили со своих мест и аплодировали стоя.

— Ну надо же, сколько визгу из-за кучки цветного пороха и световых плетений, — ворчал по привычке Аристарх, однако выглядел довольным. — Смертные готовы молиться на любую блестящую хреновину в небе. Лучше бы на открытии игр накормили всех до отвала.

— Тебе бы только жрать, Аристарх. Когда-нибудь ты лопнешь, — осуждающе подумал Иван и повернулся к друзьям.

— Это совсем не то, о чем они рассказывали за первым ужином, — неожиданно прогудел молчун Демидов. — Но это гораздо лучше, чем вымышленные драконы.

— Иллюзионисты не дураки, разбалтывать свои секреты, Дима, — смеясь ответил Орлов. — Они приготовили сюрприз для всех.

— Салют даже круче, чем мой отец запускает на рождество, а он собирает лучших магов со всего Урала, — восхищенно сказал Демидов.

— Дима, три недели живу с тобой в одном блоке и ни разу не слышал, чтобы ты сказал два предложения подряд, — изумился Орлов. — Вот она, волшебная сила искусства!

Иван улыбнулся, собираясь вставить и свои пять копеек, но земля под ногами задрожала. Это было словно дежавю, где-то он такое уже чувствовал. Тогда у озера, во сне.

Воздух прорезал странный резкий звук, на который сначала никто не обратил внимания, списав эти явления на последствия салюта. Все не спеша поднимались со своих мест, обсуждая увиденное шоу, и шли на выход с полигона. Первым опомнился граф Рязанов.

— Тревога! Прорыв тварей, прямо на территории академии! — заорал он.

Трибуны замерли в оцепенении. Паники не было, мир уже триста лет жил бок о бок с разломами.

Рязанов и подоспевший Соколов начали делить людей на группы и отдавать приказы.

— Обслуживающий персонал — немедленно в убежище!

— Целители — в лабораторию, живо! Развернуть госпиталь и открыть склады с зельями!

Девушки-целительницы, включая Софью, сорвались со своих мест. В ее глазах плескалась тревога, но она лишь на секунду обернулась и коротко кивнула Ивану, а потом вместе с подругами быстро скрылась в направлении лабораторного корпуса.

— Студенты, в общежитие!

— Преподаватели, взять своё родовое оружие и к разлому!

В этот момент со стороны центральной площади академии, где когда-то, в древности располагалось гигантское купольное сооружение под названием “Афимолл”, раздался треск. Огромный пласт грунта, вместе с асфальтовыми дорожками и декоративными газонами с грохотом провалился в скрытые подземные пустоты, поднимая клубы пыли и возник гигантский пролом. Из-под земли полезли первые твари.

Немногочисленная охрана академии, уже вооруженная длинными мечами, выдвинулась вперед, выстраивая заслон на дальних подступах к площади. Этим они дали возможность студентам и преподавателям разбежаться в указанные места. Твари в центре прорыва были пока медлительны, они только прощупывали реальность. Все группы, бежавшие в разных направлениях, благополучно достигли своих целей.

— В общежитие, за клинками! Магия их не удержит, нужно железо, — скомандовал Орлов, увлекая за собой шестёрку.

Иван сорвался с места вместе со всеми. На плече, вцепившись когтями в мундир, сидел Аристарх он уже не казался сонным. Впереди их ждала общага, фамильное оружие и настоящая битва.

Шестерка Ивана ворвалась в свой блок и разлетелась по комнатам. Ангорский нырнул под кровать, вытащил оттуда чемодан и, выбросив на пол одежду, достал куртку из кожи псевдо-варана и меч. Куртку он немедленно нацепил на себя, сбросив китель мундира через голову. Меч в ножнах прицепил к поясу. Аристарх шустро запрыгнул на плечо и Ангорский выбежал в гостиную.

Все стояли, уже готовые к бою. В руках были мечи разных размеров и форм. Только Демидов сжимал тяжелый боевой топор на длинном древке из темного дерева. На лезвиях тускло светились руны веса.

— Маша, ты же лекарь? Зачем тебе оружие? — удивленно спросил Иван.

— А что, целителей в Разломах не жрут по-твоему? — огрызнулась Маша. — Поверь, я умею с ним обращаться.

Орлов кивнул, и вооруженная шестерка помчалась обратно на улицу.

Они остановились поблизости от края провала. Здесь уже были преподаватели, и они криками пытались прогнать бывших первокурсников. Но размер опасного периметра был огромным, защитников не хватало, и Рязанов, оценив решительный вид шестерки, разрешил им остаться.

Прибежали вооруженные мечами иллюзионисты и уверенно заняли позиции на правом фланге от команды. Иван глянул на них с недоумением, но скоро удивляться стало некогда.

Из провала хлынула первая волна. Это были разломные суслики. Вот только от обычных грызунов в них был разве что противный, закладывающий уши писк. Твари размером с крупную собаку, с длинными крысиными хвостами и пастями, полными желтых зубов. Их было много, и они с писком выкатывались на площадь.

— Руби их быстрее! У меня начинает болеть голова, — потребовал Аристарх и попытался закрыть уши лапами.

Иван перехватил меч обеими руками и сходу врезался в гущу монстров. Клинок из темного сплава запел свою смертоносную песню. Одна из тварей прыгнула, целясь в горло Ивану. Короткий рубящий замах сверху вниз, и лезвие с влажным хрустом разрубило грызуна надвое.

Некоторое время Ангорскому некогда было даже вытереть пот со лба, не то что по сторонам смотреть. Асфальт под ногами стал скользким от остатков монстров. Руки налились тяжестью.

Но вот поток тварей стал редеть и в поле зрения Ивана снова попала группа иллюзионистов. Парни и две симпатичные девчонки двигались с невероятной, почти балетной грацией, а их клинки чертили в воздухе идеальные смертоносные дуги.

— Даже здесь устроили шоу. Выпендрежники! — прокомментировал Аристарх, но в голосе звучало одобрение.

Поскольку их магия была совершенно не боевой, приходилось оттачивать искусство фехтования до совершенства. Клинки были единственным реальным их оружием и владели иллюзионисты ими виртуозно, превращая шинкование тварей в изящное искусство. Серые туши сусликов разлетались от их выпадов сразу по несколько штук.

Рядом с Ангорским, тяжело дыша, остановился Костя. Он, вытянув левую руку, снимал на артефакт бой на той стороне разлома. В правой руке он держал саблю и иногда оглядывался, контролируя свою безопасность. При этом он бормотал себе под нос, наговаривая самый сочный и безумный репортаж в своей жизни.

— Нет, ты посмотри на этого оператора хренова! — возмутился кролик. — Подтолкни его в провал, там у него ракурс для видео будет получше. И одним идиотом в Академии меньше станет.