— Кан Муёль… — прошипела я. — Он дал нам карту старых коммуникаций.

— Пробьем? — спросил Крог, поплевывая на ладони.

— Нет, — я покачала головой. — Если мы начнем долбить стену, наверху услышат и поднимется тревога. Эффект внезапности исчезнет.

Я подошла к стене и провела рукой по кирпичам. Руны слегка покалывали пальцы. Магия Святого Света против демонов. Если Уджин коснется её, ему будет больно.

— Мне нужно найти слабое место, — сказала я. — Уджин, посвети.

Он создал маленький шарик фиолетового огня на ладони и я начала осматривать кладку. Руны были мощными, но… старыми. Их обновляли, но небрежно. Казнокрадство в Империи процветало даже в строительстве магической защиты.

— Вот, — я нашла трещину в нижнем углу, где раствор выкрошился от сырости. — Здесь руническая цепь прерывается.

— Я могу пустить туда тень, — предложил Уджин. — Она тихо расширит трещину изнутри.

— Давай.

Он присел, приложил палец к трещине. Тонкая струйка тьмы втекла в камень. Мы ждали минуту. Стена начала тихо вибрировать. Раствор между кирпичами превращался в пыль. Кирпичи начали выпадать один за другим, без звука, подхватываемые тенями.

Через пять минут перед нами был проход.

Мы вышли в подвал. Это был винный погреб. Огромные бочки, запах старого дуба и дорогого вина. Я узнала герб на бочке. «Королевские виноградники».

Мы были не просто в городе. Мы были в подвалах Императорского Дворца.

— Бинго, — прошептала я. — Кан Муёль не обманул. Он привел нас прямо в сердце.

— Тихо, — Уджин поднял руку. — Я слышу шаги наверху.

Мы замерли. Триста монстров в тесном подвале затаили дыхание. Сверху, через люк, пробивался свет. Слышны были голоса слуг.

— …говорят, Император совсем плох. Лекари не отходят.

— А Второй Принц?

— Он уже примеряет корону. Готовит казнь для семьи Ён. Говорят, завтра на рассвете голову Советника Ён выставят на пике…

Я сжала зубы. Отец. Завтра. Мы успели вовремя.

— Уджин, — шепнула я. — План «Затмение».

Уджин кивнул и повернулся к своим лейтенантам.

— Разделиться. Первая группа — со мной и Хозяйкой. Мы идем в Тронный зал. Вторая группа — казармы гвардии. Заблокировать выходы. Третья группа — городские ворота. Открыть их изнутри и держать.

Монстры кивнули, их глаза горели предвкушением резни.

— И помните, — добавила я жестко. — Мирных жителей не трогать. Слуг не трогать, если не вооружены. Мы захватчики, а не мясники. Кто ослушается — лично скормлю Уджину.

Уджин оскалился в подтверждение.

*************************************************

Полночь. Снегопад усилился, укутывая Столицу белым одеялом. Дворец спал, погруженный в тревожный сон.

Люк винного погреба приподнялся. Тень выскользнула наружу и бесшумно избавилась от часового у двери кухни.

Мы вышли. Дворцовый комплекс был огромен. Лабиринт павильонов и садов. Снег хрустел под ногами, но магия Уджина глушила звуки. Мы двигались в пузыре тишины.

Моя цель — Павильон Небесной Чистоты, спальня Императора.

Мы шли коридорами. Стражники падали, не успевая понять, что умерли. Тени душили их, утаскивая тела в углы. Это было слишком легко. Дворец прогнил. Охрана была ленивой, полагаясь на магические барьеры, которые мы обошли снизу.

Мы подошли к дверям Императорской спальни. Здесь стояли Элитные Гвардейцы, «Золотые Драконы». Двенадцать человек в сияющих доспехах. Магические мечи.

Они увидели нас. Странную процессию: девушку в броне из жуков, беловолосого демона и отряд оборотней.

— Тревога! — заорал капитан.

Бой начался. На этот раз не было тишины. Повсюду звучал звон стали, и были видны вспышки магии.

Уджин ринулся вперед. Он использовал меч. Мужчина хотел крови.

Он парировал удар магического клинка своим черным мечом. Сталь гвардейца разлетелась вдребезги. Уджин снес ему голову и тут же, в развороте, пронзил второго.

Я стояла позади, прикрываемая двумя вервольфами. Я видела, как он дерется. Это было искусство. Жестокое, кровавое искусство. Он был быстрее, сильнее, яростнее любого человека. Уджин был самим Божеством Войны.

Двенадцать лучших воинов Империи продержались ровно минуту.

Двери распахнулись от удара ноги Уджина.

Мы вошли в спальню. Внутри пахло лекарствами и старостью. На огромной кровати под балдахином лежал старик Император. Рядом с ним стоял молодой мужчина с бледным лицом и трясущимися руками. Второй Принц. В руках он держал меч, но держал его так неумело, что мог порезаться сам.

— Кто… кто вы? — пропищал Принц.

Я сняла шлем. Мои черные волосы рассыпались по плечам. Я прошла по ковру, оставляя грязные следы.

— Я — твой кошмар, Ваше Высочество, — сказала я. — Я — Ён Бора.

Принц выронил меч.

— Бора? Та самая? Шлюха, убившая брата?

Уджин зарычал. Тень метнулась вперед и обвила шею Принца, поднимая его в воздух.

— Еще одно слово, — прошептал Уджин, — и я вырву твой язык.

Император на кровати зашевелился и открыл мутные глаза.

— Шумно… — прошептал он. — Кто шумит в моем доме?

Я подошла к кровати.

— Ваше Величество. Я пришла принять вашу отставку.

Старик посмотрел на меня, в его взгляде на миг прояснилось.

— Ён? Дочь советника? Красивая… Как твоя мать.

Он закашлялся.

— Ты пришла убить меня?

— Нет. Вы умрете сами, скоро. Я пришла забрать корону.

Я взяла с прикроватного столика Императорскую Печать — Нефритового Дракона, она была тяжелой и холодной.

— Стража! — вдруг заорал Второй Принц, болтаясь в петле тени. — Убейте их!

В окна ворвался ветер. Двери сорвало с петель. В комнату ворвался Кан Муёль.

А за ним — полсотни его агентов «Тайной Канцелярии».

Кан Муёль был одет в парадное. Мужчина улыбался.

— Браво, — похлопал он в ладоши. — Спектакль окончен. Вы отлично справились, леди Ён. Вы расчистили путь.

Он щелкнул пальцами. Агенты направили арбалеты на нас. Не на Императора, а на нас.

— Что это значит? — я напряглась. Уджин отпустил Принца и встал передо мной, закрывая собой.

— Это значит, что монстры сделали свое дело, монстры могут уходить. Или умереть, — ласково сказал Кан. — Вы правда думали, что я отдам трон девчонке и демону? Империи нужен порядок. А я — и есть порядок.

— Предательство, — констатировал Уджин. — Я знал, что он пахнет гнилью.

— Это политика, мой друг, — развел руками Кан. — Второй Принц слаб. Я стану Регентом. А вас объявят убийцами Императорской семьи. Народ сплотится против общего врага — монстров из подземелья. Идеальный план.

— Ты забыл одну деталь, Кан, — сказала я, и на моем лице появилась улыбка. Хищная улыбка, которой я научилась у Уджина.

— Какую же?

— Я никогда не кладу все яйца в одну корзину.

Я подняла руку и сжала кулак.

В этот момент пол под ногами Кан Муёля взорвался. Из подвала пробились корни гигантских растений — работа нашей Ведьмы, которую я оставила внизу с особым заданием. Корни обвили ноги агентов.

А через окна, разбив витражи, влетели гарпии. С диким визгом они обрушились на людей Кана.

— Уджин! — крикнула я. — Уничтожь их!

Уджин не нуждался в повторении. Он превратился в вихрь тьмы. Мужчина прошел сквозь строй арбалетчиков, прежде чем они успели нажать на спусковые крючки.

Кан Муёль перестал улыбаться. Впервые я увидела в его разноцветных глазах страх. Он выхватил кинжал и бросился к Императору, чтобы взять заложника.

Но я была быстрее и бросила в него Нефритовую Печать. Тяжелый камень ударил его в лоб. Кан пошатнулся.

Уджин возник перед ним. Он схватил Короля Шпионов за горло и приподнял над землей.

— Твоя игра окончена, змея, — сказал Уджин.

— Не убивай его! — крикнула я. — Он нужен нам живым! Чтобы подписать отречение!

Уджин сжал руку чуть сильнее, лишая Кана сознания, и бросил его тело к моим ногам.

Второй Принц, видя это, забился в угол и начал рыдать.

Я подошла к окну. Внизу, во дворе, горели огни. Мои монстры сражались с гвардией. Но ворота уже открывались — наш план удался. В город входила не армия Империи. В город входил страх.