Эспозито встал из-за стола.

— Это Тони. С этого момента ты работаешь с ним. Слушай его.

Капо крепко пожал Марко руку и направился к выходу вместе с Джузеппе, который ждал у стойки. Теперь за столом остались только Марко и Тони. Тони сел на место Эспозито, посмотрел на Марко прямо и заговорил с характерным уличным напором, смешивая английские слова с итальянскими:

— Слушай сюда внимательно, парень. Ты ещё должен доказать, что тебя можно принять в дело по-настоящему. Пока что ты только помощник. Делай точно то, что я скажу, не умничай, не задавай вопросов, которых никто не просил. Завтра ровно в восемь утра будь на Бэй Паркуэй, рядом с парком. Знаешь, где это находится? Не опаздывай ни на минуту. Там и начнём твою работу.

Марко кивнул.

— Буду точно в восемь.

Тони наклонился чуть ближе через стол и добавил:

— И вот ещё что. Здесь не Италия, где все друг друга знают с детства и всё по-старому. Здесь ты пока никто. Ты должен показать себя. Делай по-моему, не облажайся на первых делах — и, может быть, тебя заметят те, кто выше. А теперь иди домой. Отдохни как следует перед завтрашним утром. Силы тебе понадобятся.

Они поднялись одновременно. Тони коротко кивнул на прощание и первым вышел из кафе. Марко остался на минуту, расплатился за два кофе у стойки и тоже направился к выходу.

Февральский холод пробирал сквозь пальто. Марко шёл пешком в сторону своей квартиры, засунув руки глубоко в карманы. По дороге он проходил мимо знакомых мест: итальянских магазинов, где продавали пасту и сыр, домов с крыльцом, где соседи иногда собирались поговорить. Район жил своей повседневной жизнью. Где-то из окон доносились голоса семей, готовивших ужин, в другом месте дети играли на тротуаре перед ужином. Марко шёл не спеша, обдумывая всё, что произошло за день.

Он зашёл в небольшую лавку неподалёку от дома и купил немного продуктов. Поднимаясь по лестнице в свою квартиру на втором этаже, Марко чувствовал усталость после долгого дня, но и удовлетворение. Первая встреча с капо Эспозито прошла так, как нужно. Теперь дверь приоткрылась.

В квартире Марко снял пальто, повесил его на крючок и разогрел простой ужин на маленькой плите. Он сел за стол у окна, ел медленно и смотрел на улицу.

Он думал о своей настоящей цели, о том, зачем приехал в эту страну на самом деле. Завтра в восемь утра начнётся новая страница его биографии. Он понимал, что прежней жизни уже не будет, но это его не пугало. Он выжил среди опасностей и интриг Адис-Абебы, а значит, выживет и тут, в Нью-Йорке.

Марко проснулся рано утром. За окном только начинало светлеть, и холодный воздух в комнате заставил его быстро встать. Он умылся водой из крана, надел чистую рубашку и тёплый свитер. В кухне приготовил кофе и бутерброд из хлеба с сыром. Пока завтракал, в голове повторялись слова Тони о встрече ровно в восемь на Бэй Паркуэй. Марко понимал, что этот день станет проверкой, и готовился к ней мысленно, вспоминая все детали вчерашней беседы с Эспозито.

Он вышел из дома заранее, чтобы не опоздать. Улицы были покрыты лёгким снегом, который хрустел под ногами. Прохожие спешили по тротуарам: кто-то нёс сумки с продуктами, другие просто шли на работу, пряча лица от ветра. Марко шёл спокойным шагом, наблюдая за рядами кирпичных домов, за дымом из труб и за редкими автомобилями, проезжающими мимо. Район жил своей обычной жизнью: где-то открывались магазины, слышались голоса соседей, обсуждающих погоду.

К назначенному месту он прибыл за пять минут до восьми. Тони уже ждал неподалёку, опираясь на стену здания. Увидев Марко, он кивнул и подошёл.

— Точно вовремя. Хорошо. Пошли, сегодня посмотрим, на что ты годишься.

Они двинулись по улице. Тони шёл впереди, иногда оборачиваясь и объясняя по пути правила поведения в таких делах. Марко слушал внимательно, запоминая каждую фразу. Первый адрес находился в соседнем квартале, в старом доме с потемневшим фасадом. Тони поднялся по ступенькам и постучал. Дверь открылась почти сразу. На пороге стоял мужчина в рубашке, с помятым лицом.

— Я за долей для Ральфа, — сказал Тони спокойно.

Мужчина кивнул, ушёл внутрь и вернулся с конвертом. Он вручил его без вопросов. Тони сунул конверт в карман куртки и повернулся к Марко, когда они отошли от дома.

— Вот так это делается. Человек знает, с кем имеет дело, и не тянет время. Ничего сложного, если всё делать по правилам.

Марко кивнул. Они продолжили путь к следующему адресу. По дороге Тони говорил больше, рассказывая о том, как важно не показывать слабость и всегда доводить дело до конца. Морозный воздух щипал лицо, но Марко не обращал внимания, сосредоточившись на предстоящем.

— Теперь твоя очередь, — сказал Тони, останавливаясь за углом у второго дома. — Я подожду здесь. Скажешь, что пришёл за долей для Ральфа. Справишься?

Марко кивнул.

— Справлюсь.

Он подошёл к двери и постучал. Дверь открылась. Перед ним стоял мужчина лет сорока семи, с седеющими волосами и строгим выражением лица. Марко произнёс нужные слова:

— Я за долей для Ральфа.

Мужчина посмотрел на него оценивающе, потом покачал головой.

— Заплачу через три дня. Сейчас нет денег.

И закрыл дверь. Марко постоял несколько секунд, изображая растерянность, потом вернулся к Тони.

— Он сказал, что заплатит через три дня.

Тони нахмурился и сплюнул на снег.

— Это всё херня. Такие отговорки не работают. Иди обратно и возьми деньги сейчас. Покажи ему, что ты настроен серьёзно.

Марко вернулся к двери и постучал сильнее. Когда дверь открылась, мужчина уже выглядел раздражённым.

— Я же сказал, через три дня! — повысил он голос и попытался захлопнуть дверь.

Марко быстро выставил ногу, блокируя движение. Дверь ударилась о ботинок с резким стуком. Марко толкнул плечом, и дверь распахнулась. Он вошёл в квартиру решительным шагом. Мужчина отступил, но Марко нанёс точный удар кулаком в нос. Голова мужчины дёрнулась, кровь брызнула, и он упал на пол комнаты. Марко сразу бросился на него, прижал коленом и ударил ещё раз по лицу.

— Деньги. Давай их сюда, — потребовал он.

Мужчина зарычал от боли, схватил Марко за шею обеими руками и начал сжимать. Марко почувствовал давление на горло, воздух стал поступать с трудом. Они покатились по деревянному полу, опрокидывая стул и небольшой столик. Марко бил локтями по ребрам, пытаясь освободиться. Наконец ему удалось разжать хватку, перевернуться и сесть сверху. Он нанёс несколько сильных ударов по корпусу.

Мужчина ослаб и прохрипел:

— В ящике… там.

Марко встал, подошёл к комоду и открыл верхний ящик. Внутри лежали только бумаги и мелкие вещи. Денег не было. В этот момент мужчина вскочил с пола, выхватил нож из-под стола и бросился вперёд с размаху. Марко успел отскочить в сторону, лезвие прошло близко от плеча. Он сделал шаг назад, а потом резко ударил ногой по руке противника. Нож вылетел из ладони и упал в угол с металлическим звоном. Марко сразу бросился вперёд, нанося серию ударов кулаками по лицу и телу. Мужчина пытался закрываться руками, но уже едва держался на ногах.

В этот момент дверь квартиры с шумом распахнулась, и внутрь ворвался Тони.

— Энрико, перестать! — крикнул он громко.

Марко замер, тяжело дыша. Мужчина на полу медленно поднялся, вытирая кровь с лица рукавом. Он достал из кармана конверт и протянул его Тони дрожащей рукой.

— Этот новичок не плох, — сказал мужчина хриплым голосом.

Тони взял конверт и усмехнулся.

— Извини, что тебя так отделали. Бывает в таких делах.

Мужчина махнул рукой и добавил:

— За это с вас ящик виски.

Тони рассмеялся и кивнул.

— Договорились. В следующий раз без таких сюрпризов.

Они вышли из квартиры. На улице Марко отряхнул куртку от пыли и поправил свитер. Тони хлопнул его по плечу.

— Для первого раза неплохо. Ты справился, хотя и пришлось повозиться. Но запомни: если бы на месте этого мужика оказался молодой крепкий парень, тебе пришлось бы намного хуже. Такие не сдаются так быстро.