После вступительного слова Накамура обратился к министру сельского хозяйства.

— Как обстоят дела с весенними посевами в основных регионах?

Министр ответил подробно: назвал цифры по площади, отметил успехи в отдельных префектурах, упомянул о поставках удобрений и о работе местных органов. Накамура задал уточняющий вопрос о возможных трудностях с рабочей силой и выслушал ответ. Затем он перешёл к министру промышленности. Тот доложил о выпуске основных товаров, о состоянии заводов и о планах на ближайшие месяцы. Накамура спросил о координации с ведомствами, отвечающими за сырьё, и получил ясный ответ. Следом он обратился к министру финансов, затем к министру образования. Вопросы были конкретными, ответы — деловыми. Кэндзи отмечал, как премьер-министр держит нить разговора, не позволяя уходить в сторону. Когда очередь дошла до глав бюро, Накамура коротко коснулся работы Бюро информации, отметив необходимость единства в освещении экономических тем. Кэндзи ответил, что указания уже даны и контроль усилен.

Заседание продолжалось около двух часов. Накамура подвёл итоги, дал общие указания и отпустил всех к своим обязанностям. Люди начали подниматься, обмениваться короткими фразами и направляться к выходам. Кэндзи собирал бумаги, когда к нему подошёл мужчина средних лет в строгом костюме. Лицо было знакомым по предыдущим заседаниям, но близко они никогда не общались.

— Ямада-сан, — сказал он с лёгким поклоном. — Позвольте представиться ещё раз. Таро Сибуя, министр без портфеля.

Кэндзи ответил поклоном.

— Сибуя-сан. Рад вас видеть.

Сибуя улыбнулся. В его манере не было ничего показного, только спокойная уверенность.

— Я хотел бы поговорить с вами после работы, если вы не против. О работе, разумеется, — он коротко рассмеялся. — Ничего личного, только дела.

Кэндзи кивнул.

— Конечно. Я не против.

Сибуя был явно рад ответу и улыбнулся.

— Во сколько вы сегодня освободитесь?

— Сегодня работы не так много. К шести буду свободен.

— Превосходно. Я тоже не планирую засиживаться. Тогда в семь? Есть одно место в центре, ресторан «Кикуноя». Вы там бывали?

Кэндзи покачал головой.

— Нет. Не бывал.

— Тогда встретимся там. Договорились.

Они пожали руки и разошлись. Кэндзи вышел к автомобилю и поехал в Бюро. По дороге он размышлял о Сибуе. Человек производил приятное впечатление: говорил просто, без лишней важности, и взгляд был открытым.

В кабинете Кэндзи просмотрел накопившиеся бумаги, дал несколько указаний секретарю и позвонил домой. Мицуко сняла трубку быстро.

— Я сегодня задержусь, — сказал он. — После работы встречаюсь с министром без портфеля, Сибуей. Нужно поговорить о делах. Ужинай без меня.

— Хорошо, — ответила Мицуко. — Будь осторожен. Я буду ждать.

Кэндзи попрощался и вернулся к бумагам. До шести он успел проверить несколько региональных сводок, внести правки в тексты для радио и обсудить с Мори координацию по экономическим публикациям. Когда часы показали шесть, он собрал документы, передал секретарю указания на утро и спустился к автомобилю.

Ресторан «Кикуноя» располагался в самом центре, в тихом переулке недалеко от Гиндзы. Снаружи здание выглядело сдержанно: тёмное дерево, бумажные фонари, аккуратно подстриженные кусты. Внутри Кэндзи сразу почувствовал разницу с теми заведениями, где он привык бывать. Пол был покрыт безупречными татами, стены отделаны светлым деревом без единой лишней детали, потолок высокий, с мягким светом бумажных абажуров. В воздухе стоял лёгкий аромат сандала и свежеприготовленной рыбы. Столики стояли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы никто не мешал разговору. Публика была совсем другой, чем он привык видеть: мужчины в дорогих костюмах, женщины в изысканных кимоно, несколько человек в военных мундирах без знаков различия. Все вели себя тихо, говорили негромко, жесты были сдержанными. Кэндзи поймал себя на мысли, что привык к простым заведениям, где сакэ наливали в обычные чашки, а вокруг сидели журналисты и мелкие чиновники. Здесь же всё дышало достатком и принадлежностью к власти.

Вскоре Кэндзи увидел Сибую, который тоже только приехал. Охранники Кэндзи и двое людей, сопровождавших Сибую, заняли столики чуть в стороне, но так, чтобы видеть своих начальников. Хозяин заведения — пожилой мужчина в тёмном хаори — сам вышел встречать их. Он низко поклонился, провёл к отдельному столику у стены и сказал:

— Всё, что вам потребуется, будет исполнено немедленно. Если понадоблюсь я, зовите в любой момент.

Кэндзи слегка наклонил голову в ответ. Хозяин ещё раз поклонился и отошёл.

Сибуя сел напротив и улыбнулся.

— Здесь всегда уютно и спокойно. Можно говорить без лишних ушей.

Они заказали сакэ — небольшую бутылочку хорошего качества — и несколько блюд: тонко нарезанный сашими из свежей рыбы, тушёные овощи с грибами, рис, мисо-суп и небольшие пирожки с начинкой. Когда всё принесли, Сибуя налил сакэ в маленькие чашечки.

— Давайте немного расслабимся, — сказал он. — День был длинный.

Кэндзи поднял чашечку, сделал небольшой глоток. Сакэ было тёплым, мягким, без резкости. Он взял палочками кусочек рыбы, окунул в соевый соус и положил в рот. Рыба была свежей, таяла во рту. Сибуя тоже ел не торопясь: сначала сашими, потом овощи. Они пили небольшими глотками, между фразами.

— Я слышал о вашем разговоре с Хасэгавой, — начал Сибуя после нескольких минут. — И об увольнении Окамото.

Кэндзи кивнул.

— Я сразу дал понять Хасэгаве, что не собираюсь плясать под его дудку.

Сибуя улыбнулся и сделал ещё один глоток.

— Хорошо. В правительстве и во всём государственном аппарате давно сложились свои группы интересов. Когда человек попадает сюда, он почти всегда примыкает к одной из них. Вы пришли со стороны. А Бюро информации — важный орган. Хасэгава очень хотел поставить туда своего человека.

Кэндзи положил палочки и посмотрел на собеседника.

— Я уже это понял.

Сибуя кивнул, взял кусочек тушёных овощей и продолжил говорить:

— Здесь, Ямада-сан, невозможно выжить в одиночку, даже если вы ярый индивидуалист. Приходится сбиваться в группы. Я сам когда-то пришёл без своей команды. Но со временем влился. Год назад меня привёл сюда сам Накамура.

Кэндзи слушал внимательно, иногда делая небольшие глотки сакэ.

Сибуя продолжил:

— Вы знали, что я служил в кэмпэйтай?

Кэндзи явно удивился и покачал головой.

— Нет. Я ничего не знал о вашей биографии.

— Да. Я долго служил там и был майором. А мой отец был военным. Он был полковником в армии на момент отставки и с юности знал Накамуру. К сожалению, отец уже умер. Он никогда не заботился о здоровье и много курил.

Кэндзи понимающе кивнул. Сибуя допил чашечку, налил себе ещё и предложил Кэндзи. Тот согласился.

— Так вот, — продолжил Сибуя, — здесь, как я сказал, одному не выжить. Я хотел предложить вам кое-что.

Кэндзи посмотрел прямо.

— Вы предлагаете мне присоединиться к вам?

Сибуя кивнул.

— Да. Всё верно. Объединяет нас то, что мы противостоим очень влиятельной группе Хасэгавы. У него огромное число людей, расставленных по разным должностям. Не министры, а бюрократы среднего уровня. На них держится много работы, через них проходит большой объём информации. Можно сказать, Хасэгава засеял всё поле своими сорняками. Нам теперь надо выкорчёвывать их, по крайней мере в своих ведомствах.

Кэндзи взял ещё один кусочек рыбы и жевал медленно, наслаждаясь вкусом.

— А как к этому противостоянию и к тому, что все чиновники в правительстве разбиты на группы влияния, относится сам Накамура?

Сибуя улыбнулся чуть шире.

— Накамура балансирует между всеми. Если нужно, может кого-то одёрнуть и поставить на место. Но постоянно в эти дела не вмешивается. Он знает, что люди всегда будут конкурировать и преследовать свои интересы. Хасэгаву он ценит за ум и работоспособность. Они довольно близкие приятели, и они часто вместе выпивают, в том числе у Накамуры дома. Но при этом он не даёт Хасэгаве усилиться больше необходимого. Я вам больше скажу: Хасэгава уже был готов посадить своего человека на ваше место. Но Накамура его опередил и поставил вас. Намеренно.