— Глупости какие-то! — не сдавалась мама. — С чего ей быть неразумной? Валера, ну хоть ты скажи!
— Лен, разве ты забыла, как мы раньше жили? — вздохнул отец. — Власть и здравый смысл вещи изначально плохо совместимые. Помнишь лозунг любого корпората? «Сегодня друг, а завтра враг.» Это значит никому не доверяй. Максима потому и заприметили. Он не из их мира. И если забыть про опасность… Для него это колоссальный шанс. Ресурсы вплоть до ранга C? Простые люди вроде нас за всю жизнь на них не заработают.
— Я просто не хочу, чтобы Максим пострадал… — тихо проговорила мама, и украдкой посмотрела на неподвижные ноги Ромы.
— Я справлюсь, — я улыбнулся. — Я полноценный Резонатор. И разве я не обещал заработать как следует? Лично я жду не дождусь, когда Ромка снова сможет ходить. И папа прав, в одиночку воевать с армиями меня никто не заставляет — для серьёзных проблем у Дианы есть целый штат головорезов. А я что-то вроде няньки. Это звучит совсем не так опасно, согласись?
Мама долго смотрела на меня. Наконец она серьезно произнесла:
— Максимус, пообещай, что если ситуация станет совсем плохой, ты не станешь понапрасну отдавать свою жизнь. Иначе я тебя лично из‑под земли достану и уши надеру.
— Обещаю, мам, — я не смог сдержать улыбки. — Уши мне еще пригодятся.
Мрачная атмосфера за столом стала потихоньку рассеиваться. Хоть и не до конца.
Естественно, мама не перестала переживать после моих слов и обещаний. Ей по-прежнему было тревожно на душе. Но она понимала, что иногда приходится из двух зол выбирать меньшее.
Остальные тоже переживали. Юля пыталась отшутиться, но получалось у неё не слишком хорошо. Но, что на самом деле не так уж удивительно, именно Вике было труднее всего успокоиться.
Возможно, нам не стоило обсуждать такие серьезные темы при ней. Но мы все дружно позабыли, что за серьезным фасадом по-прежнему скрывается семилетняя девочка. И какой бы взрослой и рассудительной она не пыталась казаться, ребенок оставался ребенком.
Поначалу она не слишком остро отреагировала на то, что я стану телохранителем. Но после того, как Вика отчетливо осознала, что на этой работе я могу умереть, в уголках её глаз стали собираться маленькие слезинки. Она слезла со своего стула, подошла ко мне, и опустив взгляд в пол, тихо произнесла:
— Не ходи. Оставайся дома.
— Вик, я не могу. — мне оставалось только вздохнуть. Иногда я не знал, как с ней разговаривать, как со взрослой или как с ребенком. — У меня нет выбора.
— Выбор есть всегда. — Вика всхлипнула. — Ты же говорил, что можно уехать. Давайте уедем.
— Как же я тогда заработаю много денег? Я ведь обещал заработать тебе на хорошее образование.
— Мне не нужно. Я и так умная. — моя младшая сестренка сжала кулачки.
— Я буду очень-очень осторожен. И убегу если станет опасно.
— Максим это тебе образование нужно!
— Почему это?
— Потому что ты дурак! Ты кого обмануть пытаешься! Ты всё врёшь! — Вика покраснела от злости.
— Кстати, совсем забыл, — я поспешно встал и быстро пошел в прихожую, где у меня была запрятана тяжелая артиллерия.
— Максим! Ты куда уходишь! — Вика сердито топнула и пошла за мной.
— Я здесь, я здесь, — я быстро убежал к входной двери, и пока никто не заметил, от души влил еще Фиолетовой Жидкости в коробку.
К слову, пирожные уже были улучшены до своего пика, перед тем как я вошел.
— Это ещё что? — Вика наконец догнала меня, и уже готова была накинуться с кулаками, когда заметила контейнер у меня в руках.
— Взятка, — я протянул коробку девочке.
— Ореховые пирожные? — Сестра заметила знакомый логотип. — Максим, что за детский сад! Мы тут серьезные вопросы обсуждаем!
— Это не простые ореховые пирожные, это… — я слегка замялся. — Лимитированное издание. Такие только по предзаказу для богачей делают. Я специально для тебя достал.
— Ты врешь, таких не бывает. — но голос Вики был не настолько уверенным, как ей хотелось.
— А вот и бывают! Просто это секрет. Так что пошли, попробуешь.
— Но я не хочу сейчас пирожные! Мы разговариваем!
— Но их обязательно нужно съесть сейчас, иначе они испортятся! — я тут же «встревожился». — это же лимитированное издание! Если хотя бы на пять минут опоздать, вкус сильно пострадает!
— Ну… Ладно. — Вика все еще не была убеждена. — Проведем следственный эксперимент. И как только подтвердится, что ты врешь, я тебя побью!
— Конечно, босс! Вперед, на кухню!
Чай я заваривал с такой скоростью, как будто от этого зависела моя жизнь. Родители и Рома с Юлей, которые не слышали нашего разговора в прихожей с любопытством наблюдали за Викой, которая буквально сверлила мою спину взглядом.
Когда я разлил чай по чашкам, девочка чинно и с некоторым превосходством открыла контейнер. Полагаю, она уже видела, как обличает мою ложь.
Однако, как только крышка была открыта, в ту же секунду Викина маска строгого и ответственного бухгалтера дала трещину. Её глаза распахнулись, а маленький носик забавно дёрнулся.
— Невозможно…
Она с величайшей осторожностью подцепила двумя пальчиками одно пирожное, которое, к слову, даже выглядело как произведение искусства, поднесла его ко рту и откусила крошечный кусочек.
И этот кусочек мгновенно растаял, беспощадно атаковав её вкусовые рецепторы.
— М-м-м-а-а-а-а-ава-ава-авахх…
…Так, кажется, эта сестра сломалась, несите новую.
Возможно, в этот самый момент перед глазами Вики проносилась вся её короткая жизнь. В хорошем смысле.
… И возможно, я немного переборщил с Апгрейдом.
Утонченный финансист исчез без следа и на его место пришел безумный пожиратель глюкозы. В два счёта прикончив первое пирожное и щедро измазав щёку тёмным шоколадом, Вика в полубезумном состоянии потянула обе руки за вторым.
— Эй, полегче! — Юлька тут же ловко перехватила коробку, чем заслужила убийственный взгляд от младшей и достала одно пирожное для себя. — Максим, ты что такое странное ей купил?
От своего пирожного Юля откусила как следует.
— М-м-м-а-а-а-а-ава-ава-авахх…
…Так, понятно и эта сестра тоже всё.
Пока две сестры устраивали смертельную дуэль за оставшиеся пирожные, тема с моей работой отошла на второй план.
Конечно, позже Вика обязательно поймет, что я ускользнул от разговора. Но может быть мне и в следующий раз получится откупиться.
Остаток дня прошёл на удивление мирно. Семья потихоньку расслабилась и начала исследовать просторный дом. Коттедж был подобран так, чтобы места хватило на всех. Даже у меня была собственная комната, хотя я не был уверен, что смогу здесь жить на постоянной основе.
Ближе к вечеру, когда искусственное небо сменило яркую синеву на закатные сумерки, я наконец, сделал окончательный выбор и понял, что настало время идти к Диане.
Я неторопливо шагал через тенистый сквер к главному особняку, перебирая в голове основные условия контракта. Если честно, было даже немного страшно.
Год работы… статус личного сопровождающего… Столько всего может пойти не так. И соскочить на полпути уже не получится.
Не успел я пройти и трёхсот метров, как пространство вокруг едва заметно дрогнуло.
Я даже Ауру активировать не успел, как тяжёлая ладонь в кожаной перчатке опустилась мне на плечо.
— Привет еще раз Максим. — знакомый голос раздался у самого уха.
Я резко обернулся. Рядом с невозмутимым видом стоял Джонатан.
— Обязательно так пугать? — я шумно выдохнул, чувствуя, как бешенный стук сердца постепенно замедляется. — И как вы узнали, что я здесь?
— На улице повсюду камеры, — старик пожал плечами. — Мне доложили. А насчет пугания, так считай, что это тренировка. В этот раз ты провалился, кстати, к бою оказался не готов. Ладно пойдем, госпожа тоже уже ждет тебя.
— Не понял?
Договорить я не успел. Пальцы дворецкого на моём плече слегка сжались, и мир перед глазами поплыл.
Вокруг меня всё словно сжалось в одну невидимую точку, а через долю секунды вывернулось обратно. Внутренности неприятно подбросило к горлу, в ушах зазвенело, но к тому времени, когда я пришел в себя, твёрдая каменная брусчатка под подошвами уже сменилась мягким ворсом дорогого ковра.
