– Молодой господин, примерьте этот пиджак, – голос Фадии вырвал меня из мыслей. – Синий цвет вам идёт, а сам пиджак будет подчёркивать вашу утончённость и статус. Нити изготовлены из паутины арахны, а в качестве красителя была использована пыльца лунных бабочек.

– Выглядит неплохо, – сказал я, забрав пиджак из рук девушки и примерив на себя. – И сидит хорошо, не стесняет движений. Пусть будет этот.

– Отлично. Автомобиль так же заказан. Рейс запланирован через шесть часов. Выезд через три.

– Хорошо, – кивнул я и добавил: – Спасибо за твою работу.

– Благодарю, молодой господин, – кивнула Фадия, после чего поспешила откланяться, чтобы заняться другими, не менее важными делами.

Повезло хоть, что поход в клуб «Алая Королева» был запланирован за день до открытия Академии. Причём в десять вечера, что весьма удобно. Клуб закрывался примерно в пять‑шесть утра, а значит, у меня более чем хватало времени, чтобы добраться до учебного заведения и не упустить ни капли веселья.

За этими мыслями я коротал время. Затем меня ждала поездка в аэропорт, частный рейс, после которого я наконец‑то оказался в столице. На улице по‑прежнему стояла зима и лежал снег, но зато солнце приятно освещала округу, поднимая настроение.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Энкрид, – выйдя из аэропорта и обернувшись на знакомый голос, я увидел Лоркана.

Вот уж не думал, что он решит встретить меня лично, со своим‑то плотным графиком. Но брата я, действительно, рад был видеть.

Как и в случае с отцом, за время нашей последней встречи Лоркан не сильно изменился. Разве что стал чуточку выше и улыбчивее.

– Я тоже, брат, – с этими словами я подошёл к Лоркану и крепко обнял его.

– Чувствую, через года три тебя совсем будет не узнать, – на мгновение он широко улыбнулся, после чего вернул себе привычный сдержанный вид. – Шучу. Родного брата я всегда узнаю. А теперь, раз уж ты здесь, предлагаю пешком прогуляться до ресторана. Он здесь недалеко, и в нём подают превосходные стейки из монстров Подземелий.

– Не припоминаю, чтобы ел нечто подобное, – задумчиво проговорил я. – Звучит интересно.

– Тебе понравится, – уверенно заявил брат, после чего под сопровождением наших слуг мы двинулись вперёд.

Ресторан, о котором говорил Лоркан, находился всего в десяти минутах неспешной ходьбы от аэропорта. Не самое удобное место, учитывая, что здесь постоянно летают самолёты, а значит, постояльцам будет мешать шум.

Однако уже снаружи было понятно, что место точно не из дешёвых. Трёхэтажное здание из тёмно‑серого камня стояло на отдельной площадке, окружённой аккуратно подстриженными деревьями. Над входом висела массивная вывеска из чёрного дерева с выгравированным названием: «Белый Грифон».

По бокам от двойных дверей, собственно говоря, стояли две статуи самих грифонов. Полностью раскрашенные, где‑то под три метра в высоту и полтора в ширину. Подойдя же чуть поближе, я заметил, что на место глаз им инкрустировали по паре драгоценных камней. Они источали магические колебания, а значит, их принесли из Подземелья.

Что ж, владелец явно не поскупился на внешний вид. Значит, скорее всего, внутри находится защита, не пропускающая наружные звуки.

Если так, то выходит, не такой уж хозяин недальновидный, как могло показаться. Аристократы часто летают по делам, и, возвращаясь в столицу, им, как правило, будет хотеться сразу где‑нибудь перекусить. Особенно, если перелёт был длинным и изматывающим, а еда в самолёте не соответствовала их привычным «стандартам». Да и съездил в подходящее место, решил дела и полетел в другое место – всё быстро и функционально.

У входа нас встретил мужчина в безупречно выглаженном красном костюме. Стоило ему увидеть Лоркана, как он тут же вежливо поклонился.

– Господин Эйзенхорн, рады вас вновь видеть, – без каких‑либо эмоций, максимально профессиональным тоном произнёс сотрудник ресторана. – Ваш столик готов.

– Благодарю, – коротко ответил брат, после чего кивнул в мою сторону. – Сегодня я не один, так что принесите все блюда от шефа. Ах да, ещё пару стаканов ягодного сока и десертов. Последнее на ваше усмотрение.

– Как пожелаете, – вновь поклонился управляющий, после чего поднялся и добавил: – Ваше Сиятельство Лоркан, Ваше Сиятельство Энкрид, прошу следовать за мной.

Услышав своё имя, я удивлённо приподнял бровь. Такая реакция не ускользнула от внимательного взгляда моего брата.

– Я особый клиент «Белого Грифона», – сказал Лоркан и тут же двумя пальцами достал золотую карточку из кармана. – К нам у ресторана особое отношение. Я могу не сообщать им, с кем приду, но они практически всегда будут знать этого человека в лицо.

– Зачем это? – спросил я, продолжая следовать за слугой. Последний на мои слова никак не реагировал и просто вёл нас на третий этаж. – Чтобы продемонстрировать внимательность и уважение к гостям?

– В целом да, но не совсем, – чуть задумавшись, ответил брат. – Я бы назвал это саморекламой. Особенно если знаешь, кому принадлежит ресторан.

– Господа, прошу, располагайтесь, – голос мужчины прервал наш разговор.

– Благодарю, – ответил Лоркан, расположившись на диване. Я поступил точно так же.

Брат, конечно, оставил небольшую интригу насчёт владельца ресторана, но расспрашивать его на эту тему я не собирался. В любом случае мне эта информация ни к чему.

Вместо этого я сосредоточился на оценке обстановки и отметил, что ресторан так‑то выглядел ещё дороже, чем снаружи.

Высокие потолки, украшенные резными деревянными балками, мягкий свет хрустальных люстр, тёмные стены с платиновыми вставками, широкие окна во весь рост и живые растения в керамических вазах.

На стенах везде висели картины, некоторые из которых я видел в государственной галерее. Причём сами картины принадлежали именитым художникам, и каждая стоила как минимум несколько миллионов велусов…

Вот теперь мне интересно, Лоркан привёл меня в этот ресторан потому, что здесь хорошо готовят, или потому, что у него был свой личный интерес? Непонятно. Но, зная характер среднего брата, даже спросив прямо, он не даст однозначного ответа. Такой вот он человек.

– Эх, как мне нравится здесь аромат свежего жареного мяса и специй, – брат, к моей неожиданности, расслабленно зевнул и потянулся. – И вид на город неплохой. Хотя я всё равно предпочитаю есть в небоскрёбах, на самых высоких этажах, чтобы открывался вид на ночные огни.

– Брат, тебя сегодня будто пчела ужалила, – недоумённо глянул я на парня и слегка наклонился вперёд. – Обычно из тебя слова не вытянешь, когда разговор не касается деловых вопросов. Про странное поведение и письмо вообще молчу. Что‑то случилось?

– Моё положение в обществе вынуждает меня быть серьёзным, – Лоркан сначала посмотрел на меня, а затем отвёл взгляд в окно. – Эмоции для аристократа – слабость, которой могут воспользоваться. Для этого нужно всегда быть беспристрастным даже по отношению к себе.

– Чем больше подавляешь эмоции, тем сложнее их потом проявлять, – сложил я руки на груди и покачал головой. – Рано или поздно такой человек превратится в бесчувственную машину, ведомую личными целями, но с отсутствием эмпатии.

– Я ничуть не удивлён, что эти слова слышу от тебя, а не от отца, – брат снова перевёл взгляд на меня и отмахнулся рукой. – Ты ещё с детства любил философствовать на различные темы.

– Факт остаётся фактом, – нахмурился я, смотря брату в глаза. – Учитывая, как ты вязнешь в делах рода, я не хотел бы, чтобы мой брат превратился в бездушную машину.

– Приятно знать, что ты обо мне беспокоишься, – в ответ брат не показал никаких эмоций. Только бросил взгляд на открытую кухню, где повара как раз взялись разделывать мясо. – На этот счёт можешь не переживать. Время от времени я даю себе расслабиться, прямо как сейчас.

– Это меня и удивляет, – как есть сказал я, после чего тихо вздохнул и уселся поудобнее на диван. – Как правило, дома ты тоже ведёшь себя сдержанно. Таким «открыто» жизнерадостным я видел тебя разве что в детстве. Из‑за этого у меня складывается впечатление, словно со мной разговаривает совсем другой человек.