– Поздравляю. Сейчас ты разговариваешь со мной таким, какой я есть, – брат снова повернул голову в мою сторону и подмигнул, после чего ткнул большим пальцем себе в грудь. – Моя холодность и отстранённость, скажем так, помогают держать организм в тонусе. Оно очень полезно, когда нужно добиться важной цели.
– А добившись, можно позволить себе расслабиться, – кивнул я, закончив мысль за брата.
– Ты даже не представляешь, как в такие моменты жизнь наполняется яркими красками, – сразу же повеселел Лоркан. На его лице так и сияла улыбка. – Неописуемые чувства. Словно ты наконец‑то сбрасываешь с себя кандалы.
– Или можно было их вообще не надевать, – развёл я руками. – Зачем наслаждаться редкими яркими моментами, если можно наполнить ими всю жизнь?
– Кто говорил, что мне не нравится такая жизнь? – брат издал звук, похожий на хмык. – Меня моя жизнь более чем устраивает. Да, она полна рутины, но эта рутина, действительно, приносит мне удовольствие. Прямо как твои многочасовые тренировки с мечом, когда ты оттачиваешь один приём тысячи раз. Это ведь тоже рутина, но я ведь не говорю тебе забрасывать тренировки.
– Вот оно что… – задумчиво произнёс я и тоже улыбнулся. – В таком случае я могу за тебя не беспокоиться.
– Эй, вообще‑то, старшие братья должны беспокоиться о младших, а не наоборот, – наигранно насупился Лоркан. – Сам‑то без дара к магии пошёл в одиночку в Подземелье. В свои‑то пятнадцать. Вот уж не думал, что ты пойдёшь по стопам Криса.
– Я отправился туда исключительно в исследовательских целях, – завуалированно ответил я и ничуть не соврал. – Сопровождение только мешалось бы. А так я собрал ядра монстров, травы, всякие другие ингредиенты и обзавёлся двумя верными слугами.
– Поздравляю, теперь ты меня полностью заинтриговал, – брат нарочито демонстративно потёр ладони. – Рассказывай, как это у тебя получилось? Как раз скоротаем время до трапезы.
– Я бы сказал, что сошлись все звёзды на небе, – с этими словами я наклонился поближе к столу и принялся рассказывать: – Пожалуй, началось всё с того, что трое наёмников проявили желание меня убить…
Следующие минут пятнадцать я рассказывал брату о том, как охотился на монстров, как разобрался с Филатом и его товарищами, как спас Дрога, как мы вдвоём убили Змеиного Короля и как по итогу он стал моим личным слугой вместе со своей сестрой. Само собой, важные детали я скрыл, которые могли бы раскрыть мои способности рунного мага.
Брат слушал меня с большим интересом. На словах о том, что я убил наёмников, он на секунду опешил, видимо, удивившись, что я об этом так непринуждённо рассказываю.
Его реакцию я прекрасно понимал. Не каждый пятнадцатилетний подросток будет непринуждённо рассказывать, как он всадил нож в горло наёмника. Даже если он аристократ, которого с детства готовили убивать монстров и врагов рода.
– Правду говорят, что в тихом омуте черти водятся, – Лоркан как‑то иначе посмотрел на меня.
– Мы всё обо мне да обо мне. Твоя очередь. Может, расскажешь, что за дело такое закрыл, раз ведёшь себя настолько открыто и жизнерадостно? – сказал я, с интересом глянув на парня.
– Не в бровь, а в глаз, да? – улыбнулся в ответ Лоркан. – Я привык, что тебя не интересуют дела рода.
– Я тоже наследник, и мне стоило бы хоть время от времени углубляться в процессы, – пожал я плечами. – Знаю же, что, когда закончу Академию, отец попытается меня загрузить делами. Или того хуже, загрузит ими на летних каникулах.
– Если что, всегда можешь обратиться ко мне, я помогу, – подмигнул брат, после чего добавил: – Что касается твоего вопроса, то давай немного отложим его на потом.
– Почему? – приподнял я брови.
– Потому что нам несут красногривого турха, – ответил Лоркан, после чего официант в самом деле принёс нам двоим по мраморному стейку. Причём пах он приятными специями и дымком. – Довольно редкий монстр в Подземельях. О нём в бестиариях не пишут. А похож он на корову с двумя парами рогов. Они безобидные. На них, как правило, не охотятся, а разводят на фермах для ресторанов.
– В каком смысле разводят? – удивлённо спросил я. – Насколько я знаю, монстры не размножаются. По крайней мере, это никто не фиксировал.
– Согласен, «разводят» и «фермы» – не совсем подходящие слова, – чуть подумав, ответил брат. – Правильнее будет сказать, что авантюристы поняли алгоритм перестановки местности на этаже и научились без проблем загонять монстров на «пастбища». Эти «пастбища» находятся рядом с выходом из Подземелья, так что в ресторан ежедневно поступает свежее мясо.
– Умно, – оценил я смекалку авантюристов.
Впрочем, чего‑то такого и следовало ожидать рано или поздно. Все же Подземелья нам нужны для сбора ресурсов, а это уже все методики по облегчению этого сбора.
– Ты лучше попробуй! Еда стынет! – ворчливым тоном произнёс брат, так что я взял в руки вилку и нож, после чего принялся трапезничать.
Что ж, ресторан не разочаровал. Без преувеличения можно сказать, что принесённый стейк был самым вкусным из тех, что я пробовал. Нежное ароматное мясо, слегка подкопчённое, с дымком, жирком, прямо тающим во рту… что тут сказать, повара знали своё дело.
Правда, когда нам начали заносить новые блюда, мне с каждой секундой становилось всё хуже и хуже. Особенно, когда брат подначивал меня съедать всё до конца, поскольку нельзя принижать труд поваров.
После принесённых десертов мне казалось, что ещё чуть‑чуть – и я лопну. Мне сейчас очень не хватало Винсента. Вот уж кто‑кто помог бы мне расправиться с едой за считаные минуты. А уж на пару с Дрогом…
Как я съел всё, что лежало на столе, для меня осталось загадкой. Брат при этом выглядел так, будто совсем не наелся. Казалось, что ещё немного – и он позовёт официанта, чтобы сказать: ладно, закуску мы съели, а когда основные блюда подойдут?
Впрочем, то уже были мои фантазии.
– Вот это я называю хорошо поесть, – стукнув себя ладонью по животу, сказал Лоркан. – Теперь можно и о делах поговорить. Значит, ты хотел узнать, чем я занимался в последнее время?
– Почему бы и нет? – вновь пожал я плечами. – Тем более есть у меня предчувствие, что оно как‑то может быть связано с приглашением в клуб.
– Только если очень косвенно, – улыбнулся брат, после чего добавил: – А дела идут интересно. Я, или, точнее, наш род, вплотную занялся экспериментальным проектом, – сделал он небольшую паузу и тихо произнес: – Боевые экзоскелеты.
– Экзоскелеты? Для армии? – не мог не поинтересоваться я. – Неожиданно. Это ведь слишком сложное производство, учитывая, сколько для этого понадобится мощностей.
– Именно поэтому это совместный с государством проект, – объяснил Лоркан. – Наш род на данный момент занимается производством корпуса и микрочипов, чтобы носителю поступали сигналы… Впрочем, не вижу смысла объяснять тебе всю внутреннюю кухню.
– Всё равно это довольно сложный проект для рода. Неужели нет подвоха? – прищурил я глаза.
– Подвоха нет, – пожав плечами, ответил брат. – Как я и говорил, это именно что экспериментальный проект. Разработка даже одного рабочего боевого костюма займёт по меньшей мере два‑три года, а стоить он будет пару десятков миллионов велусов. Для создания ограниченной линейки производства, уменьшения финансовых затрат уйдёт ещё лет пять, а для перевооружения имперских войск… небыстрое это дело, Энкрид. Очень небыстрое, если учитывать ещё бюрократическую возню, с которой мне приходится иметь дело.
– А ещё ремонт брони, её проверка в бою, корректировка и множество нюансов, – с пониманием кивнул я. – И впрямь очень долгосрочный и экспериментальный проект. Однако я так понимаю, Его Императорское Величество почему‑то решил вложиться в долгосрочный проект, который не факт что себя окупит.
– Если дать экзоскелеты обычным людям, с магами они вряд ли сравняются, – продолжил мысль Лоркан. – Однако маги – это очень ограниченный ресурс для любой страны. Их всегда немного. Часть занята тем, что зачищает Подземелья, другая преследует личные цели и наращивает собственное влияние. В случае чрезвычайного положения на них особо не положишься.
